Aux US, des Juifs ignorent si c’est bon pour eux d’avoir un vice-président juif

JTA – Dans un roman de 1974 de l’écrivain juif Wallace Markfield, un personnage lance cette boutade : « Le temps est proche où le port du châle de prière et de la calotte n’empêchera pas un homme d’accéder à la Maison Blanche – à moins, bien sûr, que cet homme ne soit juif. »

La plaisanterie semblait à peu près correcte jusqu’en 2000, lorsqu’Al Gore a choisi Joe Lieberman comme colistier, faisant du sénateur du Connecticut le premier Juif sur le ticket présidentiel d’un grand parti aux États-Unis. Soudain, le pays pouvait très bien imaginer un Juif à la Maison Blanche – et seuls quelques centaines de bulletins de vote en Floride ont empêché cela de se produire.

Vingt-quatre ans plus tard, Kamala Harris, l’héritière présumée du président américain Joe Biden pour l’investiture démocrate à l’élection présidentielle, envisage Josh Shapiro, le gouverneur juif de Pennsylvanie sortant dans une école juive, comme colistier possible. Et si ce n’est pas Shapiro, alors peut-être Mark Kelly, le sénateur de l’Arizona marié à l’ancienne membre du Congrès, Gabrielle Giffords, qui est juive.

Même si Harris écarte ces deux hommes, il y aurait toujours un Juif à la Maison Blanche si elle l’emportait en novembre : l’actuel second gentilhomme, Douglas Emhoff. Je ne sais pas si l’un de ces hommes politiques ou l’un de leurs conjoints porte régulièrement un tallit ou une kippa (bien que je soupçonne Shapiro de le faire), mais le simple fait qu’ils soient Juifs mérite d’être souligné.

Et cela a déjà été fait. Dimanche soir, le présentateur de CNN John King évaluait les forces et les faiblesses de Shapiro en tant que candidat possible à la vice-présidence. « Il est gouverneur pour la première fois, il est Juif, il pourrait y avoir des risques à le mettre sur le ticket », a déclaré King, ce qui m’a semblé être une évaluation tout à fait raisonnable.

King, qui s’est converti au judaïsme lorsqu’il a épousé sa collègue Dana Bash, décrivait, et non « prévoyait », les réactions négatives auxquelles pourrait être confronté un candidat juif de premier plan. Ces dernières années, les organisations juives ont régulièrement fait état d’une montée de l’antisémitisme, tant à gauche qu’à droite. Il s’ensuit que ces sentiments pourraient s’étendre à l’isoloir.

La vice-présidente américaine Kamala Harris participant à une cérémonie de prestation de serment du sénateur Mark Kelly, démocrate de l’Arizona, avec son épouse Gabrielle Giffords, dans l’ancienne chambre du Sénat, sur la Colline du Capitole, à Washington, le 3 janvier 2023. (Crédit : Jacquelyn Martin/AP)

Il serait tout à fait étrange, en réalité, qu’un groupe qui a tiré la sonnette d’alarme sur l’antisémitisme critique King. Mais c’est exactement ce qu’ont fait les activistes des réseaux sociaux de StopAntisemitism, en tweetant : « Remplacez ‘Juif’ par ‘Musulman’ ou ‘Noir’… »

C’est ce que j’ai fait, et le commentaire de King tient la route : il n’est pas controversé de prédire que certains électeurs pourraient ne pas voter pour Harris parce qu’elle est une femme de couleur, tout comme certains opposants à Barack Obama se sont appuyés sur la fausse allégation selon laquelle il était musulman.

Lorsque Shapiro s’est présenté au poste de gouverneur, son adversaire républicain, Doug Mastriano, s’est insurgé contre le fait que Shapiro
« envoyait ses quatre enfants dans la même école privilégiée, exclusive et d’élite » que Shapiro avait lui-même fréquentée. Il n’a pas mentionné que l’école se trouvait être un externat juif, mais un autre présentateur juif de CNN, Jake Tapper, a entendu un sifflement de chien antisémite.

« C’est une école privée juive paroissiale », a déclaré Tapper, qui a fréquenté le même externat de Philadelphie que Shapiro. « Et je suppose qu’en ce sens, elle est privilégiée. Mais je ne connais pas beaucoup de gens qui la décriraient comme M. Mastriano l’a fait. »

Les Juifs de l’État ont célébré le fait que l’identité juive ouverte de Shapiro n’a pas aliéné les Pennsylvaniens ; en effet, en remportant la course, il a obtenu de bons résultats même dans le centre conservateur de l’État. C’est un bon signe pour tous ceux qui craignent que la religion de Shapiro ne nuise aux chances des démocrates à l’automne.

Il y a aussi le fait que Shapiro est, comme Lieberman, plus religieux que la moyenne des Juifs américains. Si le Sénat se réunissait le vendredi soir ou le samedi, Lieberman se rendrait à pied de sa maison de Georgetown au Capitole pour voter ; Shapiro a expliqué que l’observance du Shabbat lui donnait de l’énergie pour gouverner et faire campagne.

Lieberman s’est avéré être un bon agent de liaison avec les chrétiens évangéliques, qui ont tendance à respecter un candidat qui est « chrétien » – même si cette église est une synagogue. En revanche, c’est un certain type de Juifs qui a résisté aux charmes de Lieberman, le trouvant un peu trop moralisateur (ils auraient pu dire « frum ») pour son propre bien et celui de son parti.

Emhoff et Giffords, en comparaison, sont probablement plus proches de la majorité de la population juive : des Juifs fiers de leur culture, respectueux des grandes fêtes, mariés entre eux, enclins à soutenir Israël par réflexe sinon par passion et, comme Emhoff l’a démontré en tant que responsable des efforts de l’administration Biden pour lutter contre l’antisémitisme, préoccupés par la haine persistante à l’égard des Juifs.

Le deuxième gentilhomme Douglas Emhoff (à gauche) rejoint par le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro (2e à partir de la gauche) et des dignitaires lors de la cérémonie de pose de la première pierre du nouveau complexe Tree of Life, à Pittsburgh, le 23 juin 2024. (Crédit : Rebecca Droke/AP)

Et ne vous y trompez pas : les conjoints ne gouvernent peut-être pas, mais ils représentent. « Joe et moi avons compris que nous n’étions pas un couple typique de sénateurs », a écrit Hadassah Lieberman, l’épouse de Joe, dans ses mémoires, en faisant référence à leur identité religieuse. « La vie privée allait de pair avec la vie publique. »

Pour de nombreux Juifs, la réussite des Juifs au gouvernement est une source de grande fierté et de validation. Chuck Schumer fera souvent remarquer qu’en tant que chef de la majorité au Sénat, il est le Juif le plus haut placé dans un poste élu de l’Histoire américaine. Ruth Bader Ginsberg est une héroïne populaire juive. Jusqu’à sa mort en début d’année, Lieberman était entouré d’une aura de respect en raison de ce qu’il représentait en tant que pionnier historique.

En janvier, un sondage Gallup a révélé que 88 % des personnes interrogées voteraient pour un candidat juif à la présidence et que 7 % ne le feraient pas. Ces 7 % sont parmi les chiffres les plus bas parmi les différentes identités interrogées (en revanche, 25 % ont déclaré qu’ils ne voteraient pas pour un candidat musulman).

Et pourtant, de nombreux Juifs ne parviennent pas à se réjouir de leur acceptation durement gagnée par le courant dominant. Cette semaine, j’ai entendu un certain nombre de Juifs plaisanter – et non plaisanter – sur le fait que le nombre de noms juifs dans la course à la vice-présidence du parti démocrate les rendait nerveux. Certains craignent d’alimenter les clichés sur le pouvoir juif. Mais surtout, ces bons démocrates ne voulaient pas faire perdre les élections à leur parti, et se demandaient si une telle visibilité était (on y vient) bonne pour les Juifs.

L’antisémitisme institutionnel – country clubs restreints, quotas universitaires, cabinets d’avocats peu accueillants – appartient peut-être à un passé lointain, mais de nombreux Juifs restent en état d’alerte. Le soulèvement progressif contre Israël depuis le pogrom du 7 octobre a été un choc pour le système nerveux juif.

La perte d’alliés et de ce que les Juifs considéraient comme leurs espaces de sécurité – le campus universitaire, le monde littéraire, voire la thérapie – a été dévastatrice pour nombre d’entre eux. De l’autre côté de l’allée, ils ont vu un président flirter avec des clichés antisémites et de véritables antisémites, tandis que le massacre de onze Juifs à la synagogue de Pittsburgh par un troll enragé par les immigrés reste une plaie ouverte.

Peut-être qu’un candidat juif à la vice-présidence – ou les époux célébrant Hanoukka et Pessah à la Maison Blanche – pourrait s’avérer un baume pour ces temps d’anxiété. Mais les Juifs, en règle générale, ne sont pas connus pour voir le bon côté des choses. Un ticket Harris-Shapiro ne manquera pas de susciter chez les Juifs des sentiments à la fois de naches – la fierté – et de shpilkes, l’anxiété. C’est une tradition politique à part entière.