De l’argent, mais pas assez d’armes : L’OTAN pousse à produire plus

Les pays européens de l’OTAN et le Canada ont dépensé l’an dernier 90 milliards d’euros de plus que l’année précédente pour leur défense. Il s’agit là « d’énormes quantités d’argent », a souligné récemment le secrétaire général de l’OTAN Mark Rutte.

« Mais vous ne pouvez pas arrêter un missile ou un char avec 1 dollar ou 1 euro, nous devons transformer cet argent en capacités de combat opérationnelles, et vite », a-t-il ajouté.

Or, les guerres en Ukraine, et en Iran, ont révélé les difficultés des industries de défense, des deux côtés de l’Atlantique, à produire vite et en masse.

Et, avec le risque d’un désengagement américain sur leur continent, les Européens veulent monter en puissance. Mais ils peinent à combler leur retard face aux États-Unis dans certains secteurs stratégiques comme le renseignement depuis l’espace, l’intelligence artificielle ou les avions de ravitaillement en vol.

En Europe, l’industrie de défense reste encore une « industrie de temps de paix », soulignait mi-juin le commissaire européen à la Défense Andrius Kubilius, lors du salon mondial de défense Eurosatory, près de Paris.

« Beaucoup d’industriels investissent dans une capacité de production qui est significativement supérieure », a toutefois assuré dans un entretien avec l’AFP Camille Grand, secrétaire général de l’Association européenne des industries de défense (ASD).

« Est-ce que ça veut dire qu’on est exactement où on devrait être ? Probablement pas », a-t-il toutefois reconnu.

Souveraineté nationale 

Et cela pour plusieurs raisons.

La première tient à la nature même de l’industrie de défense, très liée à des enjeux de souveraineté nationale, qui en fait un secteur à part.

« Dans l’Union européenne, nous avons 27 marchés de la défense, régis par 27 ensembles de règles », résume Kubilius. « Cette fragmentation coûte de l’argent, » et empêche les PME, pourtant clés dans l’innovation, de prospérer, regrette-t-il.

Les grandes entreprises du secteur ne sont pas incitées à investir, car elles se savent privilégiées sur le plan national, explique à l’AFP Guntram Wolff, expert de l’économie de défense auprès de l’Institut Bruegel à Bruxelles. Avec pour résultat une fâcheuse tendance à monter les prix.

La solution consiste à créer un « marché unique de la défense », préconise le commissaire Kubilius.

Les industriels européens restent très réservés.

« Nous en avons discuté tous ensemble au sein de notre association, l’ASD, et nous sommes parvenus à la conclusion commune que le marché de la défense ne peut pas vraiment être qualifié de marché unique », a ainsi reconnu le vice-président pour les Affaires européennes du groupe français Dassault, Yves-Marie Gourlin.

Simplifier les règles

« Les achats allemands destinés aux entreprises nationales, sont passés d’environ 30 % en 2020-2021 à 60% aujourd’hui, en 2025-2026 », relève ainsi Guntram Wolff. L’Allemagne vient d’ailleurs d’annuler un contrat de frégates auprès d’une entreprise néerlandaise pour le confier, en version plus modeste, à une entreprise allemande.

Les industriels préfèrent évoquer la nécessaire simplification des règles.

« Quand on veut aujourd’hui créer une usine d’armement, […] ça prend parfois deux ans pour passer de la décision au lancement effectif des travaux », a ainsi déploré Grand.

L’autre grand problème, c’est le manque de flexibilité, la difficulté d’adapter des chaînes de production.

On fait de « la haute couture » quand il faut faire du « prêt-à-porter » de masse, comme l’a fait l’Ukraine, résume Andrius Kubilius.

« Les Russes ont produit l’année dernière 2 000 missiles balistiques et de croisière. Nous ne produisons que 250 missiles de croisière, aucun missile balistique. Les Ukrainiens ont commencé à en produire l’année dernière, et cette année ils en produiront 700, parce qu’ils les fabriquent de manière suffisamment efficace », a expliqué le commissaire européen.

De plus en plus d’entreprises européennes nouent des partenariats avec leurs homologues ukrainiennes afin de tirer parti de cette expertise, notamment dans le secteur des drones.

« C’est un modèle qui doit nous inspirer par sa capacité à innover et à produire rapidement à des coûts raisonnables », résume Camille Grand.