L’assaillant de Salman Rushdie reconnu coupable de tentative de meurtre aux Etats-Unis

L’Américano-Libanais de 23 ans qui avait agressé au couteau en 2022 l’écrivain Salman Rushdie, symbole de la liberté d’expression, a été reconnu coupable vendredi de tentative de meurtre par un jury américain après deux semaines de procès.

Hadi Matar, qui a grandi aux Etats-Unis, a été « reconnu coupable » des deux crimes pour lesquels il était poursuivi au tribunal de Mayville, dans le nord de l’Etat de New York, à savoir tentative de meurtre et agression, a annoncé un porte-parole de la juridiction dans un courriel transmis à l’AFP.

La peine à laquelle il doit être condamné sera annoncée dimanche matin, a-t-on appris de même source, alors qu’Hadi Matar, qui a toujours plaidé non coupable dans cette affaire, encourt pour ces faits respectivement 25 et sept années de prison.

Il avait, le 12 août 2022, lardé de coups de couteau l’auteur des « Versets sataniques » – ouvrage qui avait valu il y a plus de trente ans à Salman Rushdie une fatwa de l’Iran, qui le jugeait blasphématoire -, dans une attaque après laquelle l’écrivain américano-britannique a perdu l’usage de son oeil droit.

L’écrivain Américano-Britannique de 77 ans, né en Inde, a été agressé à l’été 2022 devant près d’un millier de personnes lors d’une conférence sur la protection de la liberté des écrivains, dans une paisible région frontalière du Canada.

Cette combinaison d’images créée le 11 février 2025 montre (de gauche à droite) Hadi Matar, l’homme accusé de la tentative de meurtre de l’auteur Salman Rushdie, au tribunal pour une audience de procédure au Chautauqua County Courthouse à Mayville, New York, le 18 août 2022, et le romancier indien-britannique Salman Rushdie à Berlin, le 16 mai 2024. L’auteur des « Versets sataniques », Salman Rushdie, a témoigné le 11 février 2025 au procès de l’homme accusé d’avoir tenté de le tuer, décrivant les événements qui ont conduit à l’attaque. Rushdie, qui portait des lunettes polarisées sur un seul verre pour masquer la blessure qui l’a rendu aveugle d’un œil, a prêté serment et a commencé à décrire le jour de 2022 où il a été attaqué. (Photo de ANGELA WEISS et Tobias SCHWARZ / AFP)

À la barre du tribunal de Mayville, où il s’est présenté la semaine dernière avec son oeil droit caché derrière un verre teinté, il a notamment raconté s’être vu « mourir » lors de cette attaque.

Il en avait déjà fait le récit dans un livre, « Le couteau ».

Hadi Matar est passé « tout près » de tuer Salman Rushdie, avait pour sa part affirmé à l’ouverture du procès le procureur Jason Schmidt.

L’auteur des faits avait été arrêté dans la foulée.

Quelques jours après l’agression, il avait été interviewé depuis sa prison par le tabloïd New York Post, auquel il avait confié avoir été « surpris » que Salman Rushdie ait survécu.

Il n’avait pas dit, en revanche, s’il avait été inspiré par la fatwa lancée en 1989 par l’ayatollah Khomeini, à la tête de l’Iran à l’époque, mais a souligné qu’il ne « (l’aimait) pas » et lui reprochait d’avoir « attaqué l’islam ».

Hadi Matar est aussi inculpé devant la justice fédérale américaine pour « acte de terrorisme au nom du Hezbollah », le mouvement chiite libanais soutenu par l’Iran. Téhéran a nié toute implication.

Henry Reese, cofondateur de « Pittsburgh Ville Refuge », un projet d’aide aux écrivains en exil, avait aussi été blessé dans l’agression.