L’équipe israélienne du World Baseball Classic sera menée par Harrison Bader et Dean Kremer

À exactement un mois du lancement de la World Baseball Classic, vingt nations, dont Israël, les États-Unis, le Venezuela, le Japon et l’Italie, ont dévoilé jeudi leur liste de 30 joueurs.

La sixième édition de ce tournoi international se déroulera du 5 au 17 mars à Houston, Miami, Tokyo et San Juan.

L’équipe d’Israël – qui s’est qualifiée en remportant un match lors de l’édition 2023 – comptera dans ses rangs des joueurs de la Ligue majeure de baseball, dont Harrison Bader, le joueur de champ extérieur des Giants de San Francisco – sans doute le renfort le plus prestigieux – et Dean Kremer, le lanceur des Orioles de Baltimore, qui est entré dans l’histoire en 2015 en devenant le premier Israélien à être repêché par une équipe de la Ligue majeure.

Aux côtés de Bader et Kramer, deux lanceurs de la MLB feront leur entrée dans l’équipe d’Israël : Tommy Kahnle, actuellement joueur autonome, et Matt Bowman, qui a joué en ligue majeure et qui a récemment signé un contrat en ligue mineure avec les Minnesota Twins.

Le beau-père de Bowman est Jeremy Levin, l’ancien président-directeur-général israélo-américain de Teva Pharmaceuticals, qui a soutenu des causes sionistes et progressistes en Israël et aux États-Unis. Bowman est marié à la fille de Levin, Eve, une avocate qu’il a rencontrée alors qu’il jouait au baseball à l’université de Princeton.

Pour la WBC, les joueurs éligibles à la citoyenneté d’un pays peuvent le représenter dans le tournoi, quel que soit leur statut en matière de nationalité à ce moment-là.

Dans le cas d’Israël, cela inclut généralement la majorité des Juifs américains — et parfois ceux qui sont mariés à des Juifs américains — qui sont éligibles à la citoyenneté israélienne en vertu de la loi du retour du pays.

Le troisième base des Chicago Cubs, Alex Bregman, peut-être la plus grande star juive du baseball, joue quant à lui pour l’équipe américaine.

Brad Ausmus, l’entraîneur adjoint des Yankees de New York (qui occupait le même poste pour Israël la dernière fois), sera à la tête de l’équipe d’Israël, le mois prochain. Il a dirigé Israël lors des qualifications pour la WBC 2013 – au cours desquelles Israël a manqué de peu la qualification pour le tournoi. Trois vétérans de la Ligue majeure, Kevin Youkilis (entraîneur adjoint), Mark Loretta (entraîneur de troisième base) et Jason Marquis (entraîneur du bullpen) rejoindront l’équipe d’Ausmus.

Certains anciens joueurs de l’équipe d’Israël ont renoncé à leur affiliation cette année, notamment le frappeur désigné des Texas Rangers, Joc Pederson.

Simon Rosenbaum, qui a précédemment joué pour l’équipe d’Israël et qui en est aujourd’hui le directeur général, a déclaré que la constitution de l’équipe était « toujours un parcours semé d’embûches ».

« Nous sommes ravis de l’équipe que nous avons pu constituer, notamment en raison de l’intérêt accru que nous avons suscité chez les joueurs qui ont échangé entre eux sur leur expérience passée au sein de notre équipe », a déclaré Rosenbaum, qui occupe également le poste de directeur du développement du baseball pour les Tampa Bay Rays. « Nous sommes impatients de participer à une compétition difficile et espérons que nos fans seront fiers de notre équipe ».

Voici la liste complète des joueurs (les astérisques indiquent les membres de l’équipe Israël qui reviennent) :

Lanceurs : Charlie Beilenson, Josh Blum, Matt Bowman, Harrison Cohen, Daniel Federman*, Jordan Geber, Tommy Kahnle, Rob Kaminsky*, Dean Kremer*, Max Lazar, Carlos Lequerica, Josh Mallitz, Eli Morgan, Ryan Prager, Ben Simon, Robert Stock*, Zack Weiss*

Joueurs de champ intérieur : Cole Carigg, Jake Gelof, Spencer Horwitz*, Assaf Lowengart*, Noah Mendlinger*, Matt Mervis*, Benjamin Rosengard, C.J. Stubbs*, Garrett Stubbs*
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Joueurs de champ extérieur : Harrison Bader, Troy Johnston, Zach Levenson, RJ Schreck

Israël est intégré dans le groupe D à Miami.

Après des matchs amicaux contre les Marlins de Miami et les Mets de New York, voici le calendrier de l’équipe pour le premier tour (toutes les heures sont indiquées en heure de l’Est) :

7 mars (19 h) : Israël vs Venezuela
8 mars (19 h) : Nicaragua vs Israël
9 mars (12 h) : République dominicaine vs Israël
10 mars (19 h) : Israël vs Pays-Bas