Les expatriés israéliens rentrent pour rejoindre les rangs de l’armée, ou juste pour aider

En cette période des plus pénibles, certains citoyens israéliens vivant à l’étranger ne fuient pas la guerre dans leur pays, mais la fuient. D’Athènes à New York, ils se précipitent dans les aéroports et se plongent dans des groupes de discussion en ligne pour obtenir une aide au voyage, désespérés de se rendre dans le pays où les terroristes palestiniens du Hamas se sont infiltrés et ont massacré des centaines de civils.

Certains de ces Israéliens de l’étranger aspirent à servir, que ce soit en combattant dans une unité de réserve militaire ou en se portant volontaires pour acheminer des fournitures à ceux qui en ont besoin, alors même que la guerre a déjà fait au moins 1 200 morts en Israël et ne montre aucun signe d’apaisement.

Mardi, l’armée israélienne a porté à 360 000 le nombre de réservistes mobilisés, intensifiant ainsi ses représailles à l’assaut. Israël a déclaré que ses forces avaient tué environ 1 500 terroristes qui s’étaient infiltrés sur son territoire et qui avaient perpétré les meurtres. Selon le ministère de la Santé du Hamas, quelque 950 personnes ont également été tuées dans des frappes israéliennes de représailles à Gaza. Jérusalem affirme que les frappes visent les infrastructures terroristes et toutes les zones où le Hamas opère ou se cache.

Yaakov Swisa, 42 ans, basé aux États-Unis et père de cinq enfants, a déclaré que personne ne l’avait appelé pour lui demander de retourner en Israël pour se battre, mais il estime qu’il n’a pas le choix. Il a servi pendant 15 ans et a appris que son compagnon de chambre faisait partie des 260 personnes tuées lors d’un festival de musique.

Swisa veut rejoindre son unité de réserve, même si cela signifie qu’il doit quitter sa famille et son travail dans le secteur de la construction à Los Angeles.

« Je pleure depuis deux ou trois jours. J’en ai assez. Je suis prêt à me battre. Je suis prêt à me battre », a-t-il déclaré. « Que ferais-je d’autre… alors que mes amis sont enterrés en Israël ? »

Des soldats préparant des kits médicaux pour les distribuer aux soldats de réserve, 10 octobre 2023. (Crédit : Armée israélienne)

Certains Israéliens qui vivent, travaillent ou voyagent à l’étranger et qui tentent de rentrer ont déclaré que leurs unités de réserve faisaient partie de celles qui ont été appelées. D’autres ont dit qu’ils n’avaient pas encore été mobilisés ou qu’ils ne pouvaient pas joindre leurs commandants, mais qu’ils s’attendaient à être contactés bientôt.

Dans d’autres cas, des Israéliens trop jeunes pour servir dans l’armée, ainsi que des non-Israéliens ayant des liens étroits avec le pays, ont essayé de voyager pour aider des membres de leur famille ou faire du bénévolat.

Adam Jacobs, 18 ans, étudiant dans un collège communautaire du New Jersey, explique qu’il est né et a grandi aux États-Unis et que, pendant des années, il a rendait visite tous les étés à sa famille en Israël. Il a appris que son cousin faisait partie des victimes et il souhaite se rendre en Israël pour faire du bénévolat, éventuellement en acheminant des fournitures.

« Je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je restais ici », a déclaré Jacobs. « La situation n’a jamais été aussi grave. »

Un homme distribuant des sandwiches aux passagers qui font la queue pour embarquer sur des vols à destination d’Israël, à l’aéroport international Eleftherios Venizelos d’Athènes, en Grèce, le 10 octobre 2023. (Crédit : Thanassis Stavrakis/AP Photo)

Eric Fingerhut, ancien membre du Congrès américain qui dirige aujourd’hui les Fédérations juives d’Amérique du Nord (JFNA), a déclaré qu’il n’était pas surpris par le nombre de personnes désireuses d’apporter leur aide.

« Dès que nous pourrons le faire, nous le ferons », a-t-il déclaré depuis Tel-Aviv, où il était arrivé juste avant les attaques du week-end. « De nombreux réservistes israéliens se trouvent à l’étranger. Les faire rentrer au pays pour qu’ils rejoignent le combat a été une priorité. Et cela devrait être une priorité. C’est pourquoi les gens se démènent. »

La guerre a commencé après que des hommes armés du groupe terroriste palestinien du Hamas ont fait irruption en Israël samedi matin, pendant la fête juive de Simhat Torah, assassinant des civils chez eux et lors du Festival Supernova dans le désert, et en enlevant environ 150 personnes. En réponse, l’armée de l’air israélienne a mené des frappes massives sur des cibles liées au terrorisme dans la Bande de Gaza, détruisant des bâtiments et poussant de nombreux résidents palestiniens à se précipiter pour trouver refuge dans ce minuscule territoire isolé.

Les déplacements ont été difficiles, les principales compagnies aériennes ayant suspendu leurs vols à destination et en provenance d’Israël. Le Département d’État américain a émis des conseils de voyage pour la région. Aux États-Unis, où vivent plus de 140 000 personnes nées en Israël, certains réservistes tentent de prendre des vols charters.

Ofer Cohen, un homme d’affaires new-yorkais, a déclaré avoir appris que plus de 200 réservistes étaient en vacances en Amérique du Sud au moment des attentats. Ils ont été rappelés à la base mais n’ont pas pu s’y rendre en raison de l’annulation des vols. Cohen tente donc de réunir des centaines de milliers de dollars pour louer un avion afin de les récupérer, alors que les messages WhatsApp décrivant leurs problèmes ne cessent d’affluer.

« J’ai vu les messages les uns après les autres et j’ai décidé d’affréter un avion pour les ramener en Israël. »

La silhouette d’un manifestant américain traversant la rue derrière un drapeau israélien lors d’un rassemblement de soutien à Israël, à Bellevue, dans l’État de Washington, le 9 octobre 2023. (Crédit : Lindsey Wasson/AP Photo)

En Grèce, des centaines de personnes ont attendu des heures avant d’embarquer sur des vols d’urgence à l’aéroport international d’Athènes. Beaucoup d’entre elles n’avaient pas de billet et la plupart venaient d’autres destinations européennes après avoir écourté leurs vacances et leurs déplacements professionnels. Tandis que des agents patrouillaient dans la zone pour assurer la sécurité, des bénévoles distribuaient aux voyageurs des pommes, des bananes et des bouteilles d’eau.

Nir Ekhouse, un jeune homme de 19 ans originaire de la région de Nazareth, se trouvait aux Maldives avec sa famille. Ils ont rejoint Athènes via Istanbul pour tenter de rentrer chez eux. Une fois en Israël, Ekhouse prévoit de se porter volontaire pour une organisation qui soutient l’armée.

« C’est la première fois dans l’histoire d’Israël qu’une telle chose se produit. C’est très choquant », a-t-il déclaré, alors qu’il faisait la queue avec ses parents et ses jeunes frères et sœurs.

Israel Lawrence, 27 ans, est né en Israël et a grandi à Londres, au Royaume-Uni. Bien qu’il n’ait pas été officiellement appelé, il fait le voyage pour rejoindre ses camarades soldats, dont beaucoup sont déjà en première ligne, et pour aider les membres de sa famille, qui vivent dans la terreur et le chaos.

« Je veux être honnête avec vous, j’ai peur », a déclaré Lawrence, un fusilier entraîné qui se rendait en Israël via Chypre. « Tous les gars avec qui je suis sont terrifiés, mais nous sommes entraînés et nous ferons de notre mieux. »

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