S. Daniel Abraham, fondateur de Slim-Fast et artisan de paix, s’éteint à 100 ans

JTA – S. Daniel Abraham, un milliardaire américain qui a bâti sa fortune sur sa société de régime Slim-Fast Foods et a consacré sa vie à œuvrer pour la paix entre Israël et ses voisins au Moyen-Orient, est décédé le 29 juin à l’âge de 100 ans.

Né à New York en 1924, Abraham a servi comme fantassin dans l’armée américaine dans les années 1940 avant de bâtir sa fortune avec la Thompson Medical Company, achetée en 1947 par son père, dentiste, pour 5 000 dollars (équivalent à 70 000 $ aujourd’hui).

C’est cette société qui a ensuite lancé Slim-Fast Foods, un substitut de repas populaire dans les années 1980, à base de poudre mélangée à du lait écrémé, destiné au petit-déjeuner et au déjeuner. En 2025, Abraham disposait d’une fortune estimée à 2,4 milliards de dollars.

« Ce que je voulais mettre sur le marché, c’était un substitut de repas liquide, composé de protéines, de glucides, de vitamines, de minéraux, et même d’un peu de bonnes graisses », écrivait-il dans Everything Is Possible, ses mémoires publiés en 2010 avec le rabbin et auteur à succès Joseph Telushkin.

Au-delà de sa réussite entrepreneuriale, Abraham a consacré une grande partie de sa vie à la paix entre Israéliens et Palestiniens, devenant l’un des principaux bailleurs de fonds des initiatives de paix au Moyen-Orient.

Entre 1988 et 2002, il a effectué plus de 60 voyages au Moyen-Orient aux côtés du représentant américain Wayne Owens, démocrate de l’Utah, afin de rencontrer des dirigeants israéliens et arabes. En 1989, il a fondé le S. Daniel Abraham Center for Middle East Peace, une organisation à but non lucratif visant à promouvoir une résolution pacifique du conflit israélo-palestinien.

« Homme d’affaires brillant et humble, témoin des horreurs de la guerre pendant son service durant la Seconde Guerre mondiale, Dan Abraham a fait preuve d’un dévouement infatigable et désintéressé pour promouvoir la paix, la sécurité et la prospérité de tous les peuples du Moyen-Orient », a déclaré Robert Wexler, président du S. Daniel Abraham Center for Middle East Peace, dans un communiqué publié après la mort d’Abraham.

« Le jour où la paix viendra au Moyen-Orient – et elle viendra – il faudra remercier Dan Abraham. Même si Dan n’a jamais cherché ni reconnaissance ni remerciements. Il était juste et droit – un tsadik », a écrit Wexler, utilisant le terme hébreu désignant un homme vertueux.

Abraham a également fait de généreux dons aux secouristes israéliens et américains, a créé des chaires à la faculté de médecine de l’université Harvard et à l’université de Princeton, et a financé deux programmes à son nom à la Yeshiva University, ainsi qu’une école de commerce à l’université Bar-Ilan, en Israël.

« La vie d’Abraham a été guidée par un but, une générosité et un profond amour pour le peuple juif et l’État d’Israël, et son influence se fera sentir pendant des générations », ont écrit Ari Berman, président de la Yeshiva University, et Ira Mitzner, président de son conseil d’administration, dans une notice nécrologique.

Il a également fait don de millions de dollars à des mouvements politiques américains et israéliens, notamment 3 millions à un super PAC soutenant la candidature d’Hillary Clinton à la présidentielle de 2016. Il était l’un des principaux contributeurs au mouvement visant à évincer Benjamin Netanyahu avant les élections israéliennes de 2015.

Le décès de Daniel Abraham dans un hôpital de Manhattan a été confirmé par un porte-parole de la famille, le rabbin Abe Unger, cité par le New York Times.

« Les nécrologies le présenteront comme ‘le fondateur milliardaire de SlimFast’. Mais pour nous, fidèles de la synagogue de Palm Beach depuis 1994, il était un homme drôle et accessible », a écrit Elaine Rosenberg Miller, membre de sa congrégation, dans le Times of Israel.

Abraham a vécu huit ans en Israël avec sa famille, dans la ville côtière de Netanya. Plusieurs de ses petits-enfants et arrière-petits-enfants y vivent encore.

Son premier mariage, en 1963 avec Estanne Weiner, s’est soldé par un divorce en 1993. Il a ensuite épousé Ewa Sebzda en 1996.

Elle lui survit, ainsi que ses quatre filles issues de son premier mariage, deux enfants du second, 27 petits-enfants et 34 arrière-petits-enfants, selon le New York Times.