Blacklistée pour son soutien à Israël, une auteure puise sa force auprès de sa grand-mère, survivante de la Shoah

Lisa Barr, auteure de best-sellers, ne s’attendait pas à ce que son dernier roman soit qualifié « d’étrangement pertinent » pour l’époque actuelle. Fiction historique, La déesse de Varsovie est un récit passionnant sur la résistance du ghetto de Varsovie, sur le vieux Hollywood et sur la vengeance comme ultime moyen d’obtenir justice.

À la suite du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023 dans le sud d’Israël, Barr, ancienne journaliste au Jerusalem Post, s’est retrouvée sur une liste « d’auteurs sionistes » à mettre à l’index et a fait l’objet d’une campagne de dénigrement de la part de ses détracteurs. Plus d’un an plus tard, elle a déclaré qu’elle voyait quotidiennement des similitudes entre le passé et le présent.

« Lorsque le 7 octobre s’est produit et que j’étais en pleine rédaction de ce livre […] Beaucoup d’écrivains s’évadent dans leur travail, mais pour moi, il n’y avait pas d’échappatoire », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique avec le Times of Israel.

Ces derniers mois, on a assisté à un véritable crescendo de l’antisémitisme au sein de l’establishment littéraire. L’auteure Sally Rooney et plus de 1 000 écrivains et professionnels de l’édition ont récemment signé une lettre dans laquelle ils s’engagent à boycotter les institutions culturelles israéliennes qui « sont complices ou sont restées des observateurs silencieux de l’oppression écrasante des Palestiniens ».

Les signataires s’engagent à ne pas travailler avec des éditeurs, des festivals, des agences littéraires et des publications israéliennes qui sont « complices de la violation des droits des Palestiniens », notamment en appliquant des « politiques et pratiques discriminatoires » ou en « blanchissant et justifiant l’occupation, l’apartheid ou le génocide d’Israël ».

De manière inattendue, Barr a expliqué qu’elle s’était sentie renforcée par le personnage qu’elle avait créé.

BREAKING: CNN's Dana Bash had her event, America's Deadliest Election, at DC Bookstore, Politics and Prose, interrupted multiple times by pro-Palestine protesters who accused her of being complicit in genocide.

Bash's response: "Take off your mask." pic.twitter.com/mSPk4MFAbK

— Stu (@thestustustudio) September 6, 2024

La déesse de Varsovie est un livre passionnant qui raconte l’histoire fictive de Bina Blonski, une actrice juive devenue résistante dans le ghetto de Varsovie, et sa transformation en Lena Browning, une femme fatale d’Hollywood au passé secret qui utilise son temps hors écran pour traquer les nazis et faire régner sa propre justice.

« J’ai puisé ma force dans Lena, née Bina », a déclaré Barr. « Je me suis inspirée d’elle dans tous les domaines, de ce que j’écris à ce que je vis dans ma vie réelle. J’ai choisi de ne pas rester silencieuse sur ce qui se passe aujourd’hui, tout comme mon personnage a fait les mêmes choix. »

Une histoire vieille comme le monde

Lorsque Barr a commencé à écrire son livre il y a plusieurs années, l’auteure du best-seller du New York Times Woman On Fire était loin de se douter de la résonance que l’antisémitisme aurait bientôt dans sa propre vie.

Peu après le massacre de plus de 1 200 personnes dans le sud d’Israël par le Hamas, Barr a participé à une discussion de groupe avec six auteurs juifs qui réfléchissaient à ce qu’ils pourraient faire pour répondre au raz-de-marée d’antisémitisme survenu après l’assaut. Rapidement, les six auteurs se sont transformés en 35 auteurs, et le groupe a décidé de former Artists Against Antisemitism (Artistes contre l’antisémitisme).

En l’espace de quelques semaines, le groupe a récolté 120 000 dollars lors d’une vente aux enchères en ligne, à laquelle 400 auteurs et artistes ont participé. Les fonds récoltés ont été versés au projet Shema, « spécifiquement pour aider les étudiants à faire face à l’antisémitisme sur le campus », a indiqué Barr.

Peu de temps après, elle a été interviewée et son interlocuteur a souligné que Woman On Fire avait fait l’objet d’un bombardement de critiques : deux ans après sa sortie, 457 critiques d’une étoile sont soudainement apparues sur Amazon, un site web de livres très populaire, après le 7 octobre 2023.

« Il s’agissait d’un livre qui marchait très bien », a souligné Barr, précisant qu’elle faisait partie des nombreux auteurs juifs amis « canceled [du mouvement de la cancel culture] et harcelés lors d’événements littéraires ».

Barr se dit reconnaissante à son éditeur, HarperCollins, pour son soutien indéfectible et inébranlable face aux réactions antisémites à l’encontre des auteurs juifs.

« Comme vous pouvez l’imaginer, il est très difficile de publier un livre dans un tel contexte », a déclaré Barr, en faisant référence à la situation de plus en plus précaire des Juifs en Israël et dans le monde entier.

« Imaginez devoir regarder les vidéos de ces jeunes femmes capturées et violées au milieu de toute cette violence, tout en faisant la promotion d’un nouveau livre, alors que tout ce que je veux, c’est me recroqueviller et pleurer », a ajouté Barr, faisant allusion à la vidéo du Hamas montrant cinq jeunes femmes israéliennes prises en otage le 7 octobre dernier.

« En tant que mère de filles du même âge que ces jeunes femmes, c’est très difficile et insupportable certains jours. »

Une image montrant la capture et l’enlèvement de Liri Albag, Karina Ariev, Agam Berger, Daniela Gilboa et Naama Levy sur la base militaire de Nahal Oz, le 7 octobre 2023. (Crédit : Forum des familles des otages et disparus)

Mais tout comme son personnage, Barr ne voit pas d’autre solution que de se retirer.

« Je suis la fille d’une survivante de la Shoah et la voix qui résonne dans ma tête est celle de ma grand-mère, Rachel », a-t-elle déclaré.

« C’est grâce à elle que je me bats pour ce que je fais et que je m’oppose à toutes les formes de haine. Elle a tout perdu, toute sa famille à Auschwitz, et elle a toujours cru en la victoire de l’amour, en la force de la famille et en la nécessité de regarder vers l’avenir. »

Attention à la liste noire

Revenant sur la récente campagne de boycott menée par l’auteur irlandais Rooney, Barr a qualifié cette lettre de « méprisable et d’un nouveau coup de poignard dans le cœur ».

« Est-il possible d’aimer l’œuvre d’un auteur ou d’un artiste et de mépriser ce qu’il représente : la haine et l’antisémitisme ? », a-t-elle demandé de manière rhétorique.

« Il faut voir l’hypocrisie de ces auteurs et artistes militants qui utilisent régulièrement leurs plateformes pour défendre les droits des femmes et des personnes LGBTQ+, mais sous le joug du Hamas, ces droits sont complètement bafoués. »

« Sally Rooney et compagnie ne défendent pas les femmes et les hommes israéliens violés par le Hamas, comme le montrent les caméras vidéo du Hamas. Cette hypocrisie me rend malade », a-t-elle déclaré. Pire encore, selon elle, les auteurs et les artistes « qui ont gagné des millions grâce à la littérature sur la Shoah et qui gardent un silence méprisable face à la montée de l’antisémitisme ».

Lisa Barr, auteure de « La déesse de Varsovie ». (Crédit : Autorisation)

Barr a affirmé qu’elle refusait de jouer le jeu de la mise à l’index réciproque des auteurs antisémites et anti-sionistes.

« Je sais, et tous les écrivains de ma communauté le savent, qui se lèvent et qui restent silencieux. Nous n’allons pas nous abaisser à dresser une liste noire », a-t-elle déclaré. « Cependant, nous nous défendrons, et nous le ferons de manière constructive. »

Selon Barr, une initiative constructive est l’anthologie récemment publiée par Zibby Owens, autrice, podcasteuse et personnalité médiatique, intitulée On Being Jewish Now : Reflections from Authors and Advocates, une compilation d’essais de 75 auteurs, influenceurs et figures d’autorité sur la lutte contre l’antisémitisme et l’anti-sionisme, dans laquelle Barr a écrit un essai.

« J’aime à dire que le 6 octobre [2023], je savais ce que j’attendais de la vie, mais qu’après le 7 octobre, je savais ce que la vie attendait de moi », a déclaré Barr.

« Vivre haut et fort est ma mission – en tant que femme, en tant que juive, en tant que mère de trois jeunes femmes adultes, en tant qu’auteure et en tant que journaliste. Et d’après ce que je vois, il y a eu une prise de conscience, avec tant d’auteurs juifs et nos alliés non juifs. »

Barr annonce l’unification des forces qui a résulté du déferlement de l’antisémitisme et de la « fierté juive qui a fleuri sur les mauvaises herbes de la haine ».

« Nous sommes collectivement, en tant que Juifs, solidaires, et c’est très stimulant », a souligné Barr.

« Cela me donne de l’espoir. Cette unité me donne de l’espoir. »