À l’heure où les combats reprennent à Gaza, Israël fait face à l’épuisement des réservistes et à la lassitude de la guerre

Israël a prévenu que son dernier assaut contre le Hamas à Gaza, lancé à la suite de l’échec de l’accord de cessez-le-feu et de libération des otages, n’était « que le début », ses forces ciblant les terroristes dans l’enclave par des frappes aériennes meurtrières et lançant de nouvelles opérations terrestres.

Mais le retour à une offensive terrestre de grande envergure contre le groupe terroriste palestinien pourrait s’avérer plus compliqué que prévu, compte tenu de l’épuisement des réservistes et des défis politiques, selon les analystes et certains responsables israéliens, anciens ou actuels.

Le service militaire est obligatoire en Israël, un petit État de quelque 10 millions d’habitants, mais le pays compte beaucoup sur les réservistes en temps de crise.

Les réservistes ont afflué dans leurs unités lorsque les terroristes du Hamas ont envahi Israël le 7 octobre 2023, massacré plus de 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et enlevé 251 personnes pour les emmener à Gaza. De nombreux réservistes se sont présentés à leur poste sans attendre d’être appelés. Mais après plusieurs mois de déploiement, certains hésitent à retourner à Gaza, ont déclaré à Reuters six réservistes et un groupe qui défend leurs intérêts.

La décision du Premier ministre Benjamin Netanyahu de reprendre les frappes mardi a également alimenté la colère des manifestants qui accusent le gouvernement de poursuivre la guerre pour des raisons politiques et de mettre en danger la vie des otages encore détenus à Gaza, où un cessez-le-feu a été globalement respecté pendant près de deux mois.

Mardi, Netanyahu a déclaré que de telles accusations étaient « éhontées » et que la nouvelle campagne visait à récupérer les 59 otages restants, dont 24 seraient en vie.

Depuis mardi, des dizaines de milliers de personnes ont manifesté à Tel Aviv et à Jérusalem contre le gouvernement de Netanyahu.

Des manifestants protestent contre la décision du Premier ministre Benjamin Netanyahu de limoger le directeur du bar Shin Bet Ronen, devant les services du Premier ministre à Jérusalem, le 20 mars 2025. (Chaim Goldberg/Flash90)

Tard dans la journée de jeudi, la police a utilisé des canons à eau et a procédé à de nombreuses arrestations lorsque des affrontements ont éclaté lors des manifestations à Tel Aviv et près de la résidence du Premier ministre à Jérusalem, où les manifestants se sont rassemblés sous la pluie pour protester contre la décision de son gouvernement de limoger Ronen Bar, le chef du Shin Bet.

« Dans un État démocratique, la légitimité interne [d’une guerre] est très, très importante », a déclaré le général à la retraite Yaakov Amidror, qui a été conseiller de Netanyahu en matière de sécurité nationale de 2011 à 2013.

La question, selon Amidror, est de savoir « dans quelle mesure les décideurs sont prêts à renoncer à la légitimité parce qu’ils pensent que l’action est importante » et « dans quelle mesure leur capacité à agir sera compromise sans légitimité ».

Yaakov Amidror, ancien conseiller à la Sécurité nationale, en octobre 2013. (Crédit : Flash90)

Israël et le Hamas s’accusent mutuellement d’avoir violé la trêve.

De récents sondages d’opinion suggèrent que la plupart des Israéliens souhaitent poursuivre les négociations en vue d’un accord qui mettrait fin à la guerre, libérerait tous les otages restants en échange de terroristes palestiniens et d’autres prisonniers et prévoirait un retrait complet des forces israéliennes.

Dans les jours qui ont précédé la campagne de cette semaine, trois responsables de la défense connaissant bien le processus décisionnel israélien ont déclaré à Reuters que la reprise des combats serait progressive, ce qui laisserait la porte ouverte à des négociations visant à prolonger la trêve. Ils n’ont pas donné plus de détails.

Un soldat israélien opère dans la bande de Gaza sur une photo non datée publiée par l’armée le 21 mars 2025. (Porte-parole de Tsahal)

Deux autres responsables israéliens ont déclaré que Netanyahu avait approuvé un plan d’opération de grande envergure prévoyant la possibilité d’envoyer davantage de troupes au sol.

Le cabinet de Netanyahu s’est refusé à tout commentaire et le ministère de la Défense n’a pas répondu aux questions posées dans le cadre de cet article.

Le lieutenant-colonel Nadav Shoshani, porte-parole de l’armée, a déclaré à Reuters que l’armée israélienne avait mis en place des plans pour différents scénarios, y compris des opérations terrestres si nécessaire.

« L’objectif de cette campagne contre le Hamas est de démanteler ses capacités, de l’empêcher de mener des attaques terroristes et de faire pression pour que les otages soient rendus, que ce soit par des opérations militaires ou par une forme d’accord politique », a déclaré Shoshani mercredi.

Des soldats israéliens marchent vers une position de l’armée proche de la frontière avec le nord de la bande de Gaza, le 20 mars 2025. (GIL COHEN-MAGEN / AFP)

« Toutes les options sont sur la table », a déclaré Shoshani.

Les hauts responsables militaires reconnaissent que l’épuisement professionnel a été un problème parmi les réservistes. Mais Shoshani a déclaré que lorsque cela était nécessaire, les réservistes étaient prêts à laisser tomber ce qu’ils faisaient et à risquer leur vie pour défendre leur pays, ajoutant que Tsahal avait un plan pour alléger le fardeau qui pesait sur eux.

Épuisement

La guerre de Gaza — le chapitre le plus dévastateur du conflit israélo-palestinien depuis des décennies — est la plus longue qu’ait connue Israël depuis sa guerre d’indépendance de 1948. Plus de 400 soldats ont été tués et des milliers d’autres blessés dans les combats de Gaza.

La campagne israélienne a réduit des pans entiers de Gaza en ruines, déplaçant à plusieurs reprises des centaines de milliers de personnes qui survivent grâce à l’aide qui leur parvient. Plus de 49 000 personnes ont été tuées dans l’enclave, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, un chiffre qui ne peut être confirmé de manière indépendante et qui ne fait pas de distinction entre les civils et les combattants.

Israël affirme avoir tué quelque 20 000 combattants sur le champ de bataille depuis janvier et 1 600 terroristes supplémentaires à l’intérieur d’Israël le 7 octobre. Israël a déclaré qu’il cherchait à minimiser le nombre de victimes civiles et souligne que le Hamas utilise les civils de Gaza comme boucliers humains, en combattant depuis des zones civiles, notamment des maisons, des hôpitaux, des écoles et des mosquées.

Les responsables israéliens affirment que l’aile armée du Hamas a été durement touchée. Toutefois, le groupe reste profondément ancré dans la bande de Gaza.

Au cours des trois mois qui ont précédé le cessez-le-feu, les attaques du Hamas ont fait des victimes israéliennes parmi les plus nombreuses de la guerre, ce qui, avec la mort d’otages, a soulevé des questions en Israël sur les coûts et les gains de l’offensive.

Les partenaires de la coalition d’extrême-droite de Netanyahu se sont opposés au cessez-le-feu et ont fait pression pour une reprise de la guerre à grande échelle. La reprise des frappes israéliennes cette semaine lui a donné un coup de pouce politique lorsque l’ancien ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a réintégré la coalition. Netanyahu ne disposait plus que d’une faible majorité parlementaire depuis le départ de Ben Gvir en janvier, à la suite de désaccords sur le cessez-le-feu.

Mais le Premier ministre est apparu de plus en plus déconnecté du sentiment public, fracturant le large consensus qui a soutenu la guerre d’Israël, a déclaré Amotz Asa-El, un analyste politique de l’Institut Shalom Hartman à Jérusalem.

Une coalition de familles d’otages et de manifestants opposés aux mesures prises par Netanyahu à l’encontre du système judiciaire et de certains éléments de l’appareil de sécurité israélien est en train de se constituer.

Cette semaine, le Hamas a accusé Israël de compromettre les efforts de négociation en vue d’un arrêt définitif des combats et a appelé les médiateurs à « assumer leurs responsabilités ».

Des manifestants anti-gouvernement rassemblés sur rue Azza, à proximité de la maison du Premier ministre Benjamin Netanyahu à Jérusalem, le 27 juin 2024. Sur la pancarte (au premier plan), on peut lire : Ceux qui ont besoin de la guerre la maintiennent allumée » (Crédit : Dana Reany/Mouvement de protestation pour la démocratie)

Certains pays occidentaux, dont la France et l’Allemagne, ont condamné les violences, de même que le Qatar et l’Égypte, qui avaient joué le rôle de médiateurs.

Un discours de fermeté

Netanyahu a déclaré qu’il avait ordonné des frappes parce que le Hamas avait rejeté les propositions soutenues par les États-Unis visant à prolonger le cessez-le-feu en échange de la libération des derniers otages. Israël va maintenant agir contre le groupe « avec une force militaire croissante », a-t-il déclaré mardi.

Le ministre de la Défense, Israel Katz, a déclaré que « les portes de l’enfer s’ouvriront » si le Hamas ne libère pas tous les otages. Vendredi, Katz a menacé d’annexer certaines parties de la bande de Gaza si les otages n’étaient pas libérés.

Malgré ce discours ferme, il n’y a eu aucun signe immédiat de la mobilisation à grande échelle qui a eu lieu en 2023, lorsque l’armée a appelé 300 000 réservistes pour renforcer une force permanente estimée à environ 170 000 personnes. Tsahal ne divulgue pas les chiffres de son personnel.

L’armée a envoyé une brigade d’infanterie d’élite à la frontière de Gaza mercredi et a annoncé jeudi qu’elle « menait des activités terrestres » le long d’une route côtière dans le nord de Gaza et à Rafah, dans la partie méridionale de l’enclave.

Toute offensive terrestre d’envergure devrait impliquer des forces de réserve, même si elles ne seront peut-être pas aussi nombreuses qu’au début de la guerre.

« L’éradication des combattants du Hamas encore présents nécessiterait plus de personnel, plus de bottes sur le terrain », a déclaré Amidror. « La question est de savoir combien d’entre eux se présenteront. »

Le conseiller à la sécurité nationale sortant Yaakov Amidror avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu lors d’une cérémonie d’adieu en l’honneur d’Amidror, le 3 novembre 2013. (Kobi Gideon / GPO / Flash90)

Les réservistes interrogés par Reuters ont déclaré qu’au fur et à mesure que la guerre s’éternisait, beaucoup d’entre eux avaient du mal à concilier leur travail, leur vie de famille et leurs études avec les déploiements militaires. Tous ont vu le nombre de camarades demandant à être dispensés de service augmenter au fil du temps.

« Jusqu’à présent, mon sentiment était que tant qu’il y avait des otages, je participais, mais maintenant je ne sais plus », a déclaré un réserviste des forces spéciales, qui a passé environ huit des 15 premiers mois de la guerre déployé à Gaza, au Liban et dans le nord d’Israël. « Il y a beaucoup de méfiance à l’égard des dirigeants du pays, et il n’est pas certain que les pressions militaires aideront les otages. »

Il s’inquiète également des conséquences pour sa femme et ses six enfants, dont l’un, dit-il, a commencé à préparer son éloge funèbre. Comme d’autres personnes interrogées, il a demandé l’anonymat pour pouvoir discuter librement de sujets sensibles.

Ynet, un média israélien grand public, et le journal de gauche Haaretz ont rapporté ce mois-ci que le nombre de réservistes se présentant à l’appel de l’armée a chuté jusqu’à 60 % dans certaines unités.

Les unités de réserve israéliennes disposent de plus de personnes qu’il n’en faut à tout moment, et tout déficit est comblé par des volontaires d’autres unités.

En réponse à une demande de commentaire, l’armée a déclaré à Reuters que le système de réserve remplissait sa mission. « D’après les données de Tsahal examinées et vérifiées en permanence, il n’y a pas eu de changement radical dans les taux de participation, et les unités répondent à leurs besoins opérationnels », a déclaré l’armée dans un communiqué.

Hanoch Daube, colonel récemment retraité qui a commandé des forces de réserve et des forces régulières à Gaza, a déclaré que cette baisse n’empêcherait pas l’armée de lancer une offensive terrestre majeure si nécessaire, et que le taux de participation serait probablement élevé au départ.

Photo d’illustration : Des réservistes de la 252e division opérant dans le corridor de Netzarim dans le centre de la bande de Gaza, sur une photo publiée le 25 août 2024. (Crédit : Armée israélienne)

Mais si la campagne se transforme en une guérilla prolongée sans objectifs stratégiques clairs, elle finira par conduire à l’épuisement, a déclaré Daube, qui dirige désormais une association de réservistes connue sous le nom de Forum des guerriers de l’épée de fer.

Un scientifique, père de cinq enfants, qui a passé la majeure partie de la première année de la guerre en uniforme, a déclaré qu’il n’hésiterait pas à rejoindre son unité de chars d’assaut s’il était rappelé à Gaza.

« J’ai beaucoup critiqué ce gouvernement avant même la guerre, mais cette guerre est juste », a-t-il déclaré.

Un ami de son unité n’en est pas si sûr. Il a déclaré qu’il avait des liens profonds avec ses camarades et qu’il pourrait retourner pour un certain temps par sens du devoir. Mais il n’aurait guère confiance dans la mission, cette fois-ci.

« Après le 7 octobre, nous avons eu l’impression que le pays s’effondrait. Mais le pays ne s’effondre pas maintenant », a-t-il déclaré. « Ils n’ont plus besoin de nous comme avant. »