À quel point le système scolaire en Israël est-il en crise ?

Prenons l’exemple d’un enfant israélien qui devrait finir son année de sixième dans environ un mois. En 2019, il est entré à la maternelle, puis, quelques mois plus tard, il a dû rester chez lui en raison de la pandémie de COVID-19 qui balayait alors Israël et le reste du monde. Les restrictions, sous une forme ou une autre, se sont prolongées jusqu’en 2022.

Puis, en CM1, il y a eu le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023, ainsi que toutes les fermetures, restrictions et menaces engendrées par la guerre sur plusieurs fronts menée par Israël qui a suivi.

La dernière fermeture d’écoles, qui a duré plus d’un mois pendant la guerre américano-israélienne contre la République islamique d’Iran, a pris fin en avril, alors que l’élève s’apprêtait à terminer sa classe de sixième, et presque exactement six ans après que le COVID avait interrompu ses études pour la première fois.

Entre-temps, il y a également eu de multiples grèves d’enseignants.

Au total, a déclaré Oren Ozen, président du Conseil national des parents, les élèves ont perdu 170 jours d’apprentissage depuis 2020, soit près d’une année scolaire complète.

« Il y a énormément à faire », a expliqué Ozen au Times of Israel.

« Depuis l’année du coronavirus, nos enfants n’ont même pas eu une seule année d’études ininterrompue. Chaque année, il y a eu autre chose : le coronavirus, les frappes, et j’en passe. Et chaque année, ils ont été lésés. »

Il n’est donc pas surprenant que les résultats d’un test d’aptitude du gouvernement révèlent que seuls 3 % des élèves de troisième atteignent le niveau national de référence en sciences. En ce qui concerne les compétences en anglais, ce chiffre s’élevait à 22 %.

Ces données ont conduit Naftali Bennett, le candidat de l’opposition au poste de Premier ministre, à réclamer la proclamation d’une « urgence nationale en matière d’éducation », ce qui a suscité un démenti immédiat de la part du ministre de l’Éducation, Yoav Kisch (Likud), qui aurait cherché à dissimuler ces mauvais résultats.

Kisch a souligné divers problèmes apparents concernant ces données et a qualifié cette fuite « d’insulte envers les élèves d’Israël, les enseignants, les directeurs d’école et les éducateurs qui travaillent avec un dévouement sans faille ».

Le ministre devait apparemment annoncer une bonne nouvelle cette semaine : un test national de mathématiques destiné à certains lycéens de Terminale a montré une amélioration des résultats.

Pour Ozen et d’autres personnes immergées dans le milieu scolaire israélien, ces résultats alarmants ne sont toutefois que le symptôme d’un problème plus profond, et peut-être même pas le problème principal.

Ces résultats sont apparus à un moment où certaines régions du pays sont confrontées à une pénurie d’enseignants, où une part croissante d’élèves israéliens ne maîtrisent pas les matières fondamentales et où la violence juvénile est en forte augmentation, avec parfois des conséquences mortelles.

Dans l’ensemble, ce tableau a sonné l’alarme dans un pays fondé et dirigé par le « Peuple du Livre », qui s’est donné le surnom de « Startup Nation » et a survécu et prospéré dans un environnement hostile, en partie en jouant dans la cour des grands dans les domaines spécialisés et à forte intensité de recherche que sont le développement d’armes et le secteur technologique.

Selon les experts, si les tendances actuelles se poursuivent, tout cela pourrait être menacé.

« Tout l’intérêt d’aller à l’école, c’est en réalité de vous permettre d’accéder plus tard à des opportunités professionnelles et de comprendre ce qu’est réellement une démocratie libérale », a déclaré Dan Ben-David, président de l’Institut Shoresh pour la recherche socio-économique et économiste à l’université de Tel Aviv, au Times of Israel.

Si ce statu quo perdure, a-t-il ajouté, Israël « ne sera pas en mesure de soutenir une économie de premier plan ».

« Cela signifie que vous n’aurez pas de système de santé de premier plan, ni de services sociaux de premier plan, mais surtout, vous n’aurez pas d’armée de premier plan. »

Des décennies d’avertissements

Ben-David a été, en quelque sorte, une Cassandre face au désastre du système scolaire israélien. Dès 2007, il déplorait déjà la « chute libre de l’éducation » dans le pays.

Cinq ans plus tard, il déclarait : « Une très grande partie de la population israélienne ne reçoit pas les outils nécessaires pour s’intégrer dans l’économie moderne. »

Le cœur de la critique de Ben-David porte en partie sur la population ultra-orthodoxe en pleine expansion en Israël, qui n’intègre pas les mathématiques et l’anglais dans son système scolaire, malgré les budgets (généreux) alloués par le gouvernement, ainsi que sur le secteur arabe, en pleine croissance, où le financement et la qualité de l’éducation, et par conséquent les résultats scolaires, ont toujours été faibles. Si l’on ajoute à cela la périphérie socio-économique à faibles revenus d’Israël, a-t-il déclaré ce mois-ci, « en gros, cela concerne la moitié des enfants en CP aujourd’hui ».

Mais pour éviter que les Israéliens laïcs et nationalistes-religieux ne se reposent trop sur leurs lauriers, Ben-David a clairement indiqué qu’ils ne pouvaient pas faire des Haredim et des Arabes les boucs émissaires de la situation déplorable des écoles israéliennes.

S’appuyant sur une multitude de graphiques et de tableaux, il note qu’Israël est depuis longtemps en deçà des normes internationales en matière d’éducation. Les principaux résultats des tests qu’il examine proviennent du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA), un test international de mathématiques, d’anglais et de sciences mené par l’OCDE.

Presque aucun élève israélien ultra-orthodoxe ne le passe. En d’autres termes, ce ne sont pas seulement les Haredim. Les écoles publiques laïques d’Israël sont également en difficulté.

« Nous faisons cela tout seul, sans les Haredim, et les écoles publiques laïques se situent en dessous de la majorité des pays de l’OCDE », a-t-il déclaré.

« Le système scolaire en Israël inclut bel et bien les Haredim. Le fait que nous ne prenions même pas la peine de les inclure dans ces examens en dit long sur nous, et pourtant nos résultats sont si mauvais. »

Un conflit de valeurs

Les enseignants israéliens ont des opinions divergentes sur l’importance relative des résultats aux examens et sur le rôle qu’ils jouent dans un système scolaire dont l’objectif est d’enseigner la responsabilité civique et le respect d’autrui, tout autant que la géométrie et la maîtrise de l’anglais. Selon certains, quels que soient les résultats obtenus par les élèves, ceux-ci échouent lorsqu’il s’agit de valeurs démocratiques et de respect de leurs camarades.

Nachum Blass, responsable du programme de politique éducative au Centre Taub pour les études de politique sociale en Israël, a fait remarquer que les statistiques de l’OCDE montrent que les résultats d’Israël aux examens se sont améliorés, alors que la moyenne a baissé. Il a également exprimé son scepticisme quant à la conclusion selon laquelle presque tous les élèves de troisième en Israël présenteraient des lacunes en sciences, soulignant que l’examen utilisait des critères différents de ceux des années précédentes.

« J’envisage le système et ses objectifs d’une manière beaucoup plus large, au-delà des résultats obtenus à tel ou tel examen », a expliqué Blass au Times of Israel.

Ce qui l’inquiète, ce sont les valeurs.

Si les écoles publiques sionistes religieuses parviennent à transmettre des valeurs sionistes religieuses à leurs élèves, il craint que les écoles laïques ne suivent pas le mouvement.

Dans les écoles religieuses, a-t-il déclaré, « c’est un système de personnes pratiquantes, de personnes qui en sortent avec une foi religieuse, de personnes qui en sortent avec un sentiment nationaliste. Je pense que le système est plus ou moins efficace en ce qui concerne le résultat final du système scolaire. En ce qui concerne le système scolaire laïc général, je n’en suis pas sûr ».

« Tout ce qui touche à l’éducation civique, tout ce qui touche à la tolérance est considéré comme moins important. Or, si l’on constate aujourd’hui des cas extrêmes de violence, de racisme ou de soif de vengeance, ce n’est pas le résultat d’un système scolaire qui prône l’égalité, le libéralisme et la compréhension de la démocratie », a-t-il poursuivi.

Bien que Ben-David ait un point de vue différent sur les examens, il a reconnu que l’inculcation des valeurs démocratiques, un concept qui a pris une importance particulière depuis que le gouvernement s’est lancé dans une croisade visant à affaiblir le système judiciaire en 2023, est un élément essentiel d’une bonne éducation.

« Les écoles peuvent refléter les quartiers et les communautés dans lesquels elles sont implantées », a-t-il déclaré.

« Mais nous n’avons qu’une seule économie, et les compétences requises sont les mêmes. Nous n’avons qu’une seule démocratie, et les gens doivent connaître la différence entre la règle de la majorité et la tyrannie de la majorité, ainsi que d’autres notions de ce genre. »

Concernant les valeurs immatérielles enseignées à l’école, Ozen se montre particulièrement préoccupé par le comportement individuel des élèves. Soulignant une recrudescence manifeste de la violence chez les jeunes, illustrée par le meurtre atroce de Yemanu Binyamin Zelka, un employé de pizzeria perpétré par un gang d’adolescents pendant Yom HaAtsmaout, il a déclaré : « Nous devons avant tout éliminer ce problème, y mettre un terme, et ce n’est qu’ensuite que nous pourrons aborder l’apprentissage proprement dit. »

« Nous voyons tous ce qui se passe dans notre pays, et nous l’avons déjà constaté chez les jeunes ces derniers mois », a-t-il poursuivi.

« Nous le voyons très clairement. C’est pourquoi nous devons accorder davantage d’importance à la question de la sécurité [émotionnelle] et aux enjeux sociaux. »

Que nous réserve l’avenir ?

Les détracteurs des défaillances du système scolaire ont particulièrement ciblé Kisch, le ministre de l’Éducation, qui a suscité la colère en retirant des contenus sur la démocratie des examens de fin d’études secondaires en Israël.

De plus, un article récent du journal Haaretz a révélé qu’une unité secrète du ministère, dirigée par un ancien membre de l’agence de sécurité intérieure du Shin Bet, compile des dossiers sur les enseignants qui s’opposent à la coalition du Premier ministre Benjamin Netanyahu, et a mené une campagne ayant « conduit à des licenciements, des auditions et des mesures disciplinaires à l’encontre de fonctionnaires ayant osé critiquer le gouvernement ».

Mais Blass, Ben-David et Ozen ont tous déclaré que les problèmes qui minent le système vont bien au-delà d’un seul ministre.

« Ce n’est pas quelque chose de nouveau. Cela ne tient pas à tel ou tel ministre de l’Éducation », a souligné Ben-David.

« C’est toute une façon de voir les choses. C’est simplement la manière dont les gouvernements successifs balayent tout sous le tapis et espèrent que tout ira mieux à l’avenir, se contentant de repousser le problème à plus tard. »

Blass et Ben-David ont tous deux minimisé les inquiétudes concernant le manque d’enseignants, en s’appuyant sur des données montrant que le ratio élèves/enseignants est comparable à celui d’autres pays. Et ce, malgré une pénurie locale d’enseignants ayant entraîné la fermeture de maternelles au début de cette année scolaire à Tel Aviv, et malgré la pression supplémentaire subie par le système scolaire, certains enseignants ayant été mobilisés dans les réserves militaires.

Tous deux s’inquiètent, chacun à leur manière, de ce que l’avenir leur réserve.

Depuis des années, Ben-David met en garde contre les conséquences d’une population de moins en moins instruite sur la réussite de la poignée d’Israéliens qui composent les secteurs technologique, de la santé et universitaire.

Blass est moins préoccupé par les perspectives de ce secteur. Selon lui, les gens trouveront toujours le moyen d’acquérir des compétences et de gagner de l’argent. Ce qui l’inquiète, dit-il, c’est le genre de personnes que deviendront ces gens et le genre de pays dans lequel ils vivront.

« Je ne m’inquiète pas pour la ‘Start-Up Nation’ juive », a-t-il déclaré.

« Les enfants voudront toujours apprendre ce qui leur permettra de bien gagner leur vie, eux et leurs parents, et ils apprendront donc cela, que ce soit à l’école ou ailleurs. Ce qui m’inquiète bien davantage, c’est l’avenir démocratique de l’État d’Israël. L’avenir de l’égalité et la qualité de vie en Israël, voilà ce qui m’inquiète bien plus. »