Israël lancera son premier télescope spatial en 2026

En 2026, la NASA mettra en orbite le tout premier télescope spatial israélien, qui balayera l’univers à la recherche d’événements tels que des collisions ou explosions d’étoiles, a annoncé mardi l’Institut Weizmann des sciences dans un communiqué.

Le satellite astronomique ultraviolet – ULTRASAT – sera acheminé dans l’espace à bord d’un lanceur de la NASA.

Ce projet phare de l’Agence spatiale israélienne et de l’Institut Weizmann des sciences fait l’objet d’un partenariat conclu il y a peu entre la NASA et le ministère israélien de l’Innovation, de la Science et de la Technologie, qui gère l’ISA.

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ULTRASAT « a vocation à révolutionner la capacité des scientifiques à détecter et analyser les événements transitoires dans l’univers, tels que les fusions d’étoiles à neutrons et les explosions de supernova », explique le communiqué.

Son champ de vision particulièrement large « multiplie par 100 par rapport aux observations terrestres le volume extra-galactique accessible aux scientifiques pour la découverte de sources transitoires ».

Cela permettra de développer la recherche sur les objets astronomiques tels que les supernovae, les étoiles variables et éruptives, les galaxies actives, la source des ondes gravitationnelles et l’accrétion d’étoiles par des trous arrière de grande taille, précise le communiqué.

La construction d’ULTRASAT coûtera environ 90 millions de dollars.

Le professeur Eli Waxman, astrophysicien à l’Institut Weizmann des sciences et chercheur en chef d’ULTRASAT, estime qu’il s’agit d’un « projet révolutionnaire qui place Israël à la pointe de la recherche mondiale ».

Le télescope prendra également des mesures de la lumière ultraviolette non mesurable depuis la surface de la Terre et fournira des alertes en temps réel sur les événements spatiaux transitoires, c’est-à-dire ceux qui se déroulent sur une échelle de temps relativement courte allant jusqu’à quelques années, au lieu de milliards d’années.

Les scientifiques espèrent qu’ULTRASAT leur permettra d’en apprendre plus sur l’origine des éléments lourds et l’impact des trous noirs géants sur leur environnement.

La NASA demeurera associée au projet même après le lancement du télescope depuis le Centre spatial Kennedy.

Le télescope sera placé sur une orbite géostationnaire adaptée à la rotation de la Terre, à des milliers de kilomètres au-dessus du même endroit à la surface de la planète.

« Ce projet révolutionnaire requiert une technologie de pointe », affirme Uri Oron, directeur de l’Agence spatiale israélienne, soulignant que les capacités du télescope sont « à la pointe de la technologie ».

Le satellite sera construit par la division spatiale d’Israel Aerospace Industries, qui supervisera également la mission après le lancement.

Le télescope lui-même est construit par Elbit Systems Electro-Optics.

Le Dr Mark Clampin, directeur de la division d’astrophysique de la NASA, assure : « Nous sommes fiers de ce partenariat, de ce projet international qui nous aidera à mieux comprendre les mystères de cet univers encore chaud et transitoire ».

Au-delà des apports à la recherche scientifique, on espère que le télescope démontrera la faisabilité de satellites à faible coût et « ouvrira la voie aux futures initiatives spatiales d’Israël », conclut le communiqué.