La voie diplomatique était dans l’impasse quand Trump a approuvé les frappes

WASHINGTON – De hauts responsables américains ont indiqué mardi que le président Donald Trump avait ordonné des frappes contre l’Iran après que Téhéran a démontré, au cours de trois cycles de négociations nucléaires le mois dernier, son manque de sérieux quant à l’abandon de sa capacité à produire une arme nucléaire.

« Essentiellement, ils nous ont offert de nombreux avantages politiques et quelques concessions, mais ils n’étaient pas disposés à renoncer aux éléments fondamentaux et nécessaires à la fabrication d’une bombe », a déclaré l’un des deux hauts responsables américains qui ont informé les journalistes sous couvert d’anonymat.

Les deux responsables ont profité de l’occasion pour fournir de nouveaux détails sur les trois cycles de négociations, apportant davantage de contexte à la décision de Trump de lancer l’opération Fureur épique, alors que les démocrates et certains républicains proches du mouvement MAGA se montrent de plus en plus critiques quant à l’urgence, à la stratégie et au calendrier de l’opération.

Faisant écho aux propos tenus lundi par le Premier ministre Benjamin Netanyahu, le second responsable a ajouté que l’Iran cherchait à déplacer d’autres installations nucléaires sous terre, cette fois sans « puits d’aération », qui avaient permis aux États-Unis d’identifier les trois principaux sites nucléaires iraniens lors des frappes de juin 2025.

Exposant les objectifs de Washington dans les négociations, ce responsable a expliqué que les États-Unis cherchaient à obtenir de l’Iran qu’il remette l’ensemble de son uranium hautement enrichi, que les trois installations nucléaires frappées par les États-Unis l’an dernier (Natanz, Fordow et Ispahan) soient définitivement démantelées, que Téhéran cesse de soutenir les milices armées agissant en son nom et que son programme de missiles balistiques soit démantelé.

Le responsable américain a reconnu que les deux dernières questions n’avaient pas été abordées lors des trois cycles de négociations menés sous médiation d’Oman. Il a néanmoins déclaré que les États-Unis avaient prévu de traiter ces dossiers dans des négociations distinctes auxquelles participeraient des alliés arabes, directement concernés par le programme de missiles iranien et son soutien à des groupes mandataires.

Bien que les principaux négociateurs de Trump, Jared Kushner et Steve Witkoff, aient indiqué à leurs homologues iraniens pendant les pourparlers qu’ils attendaient de Téhéran qu’il engage des discussions avec ses voisins arabes sur ces questions, l’Iran ne l’a jamais fait.

« C’était l’un des premiers signes révélateurs : alors que nous avions accepté de bonne foi de laisser la région se charger de ces deux questions, les Iraniens n’ont fait aucune tentative pour réunir les pays de la région afin d’en discuter », a déclaré le premier responsable américain.

Un programme souterrain pacifique ?

Lors du premier cycle de négociations, le 6 février, le principal négociateur iranien, le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi aurait affirmé que l’Iran avait un droit « inaliénable » à enrichir de l’uranium et qu’il en possédait déjà suffisamment pour produire 11 bombes nucléaires, a ajouté le responsable américain, faisant écho aux révélations faites lundi par Witkoff dans une interview accordée à Fox News.

Le chef du Commandement central de l’armée américaine (CENTCOM), l’amiral Brad Cooper, était également présent à cette réunion aux côtés de Witkoff et de Kushner. Araghchi aurait alors demandé aux conseillers de Trump s’ils tentaient de « menacer » Téhéran en faisant venir l’amiral.

« Non, il passait juste par là », aurait répondu Witkoff avec humour, selon le premier responsable américain.

Les négociateurs américains ont ensuite demandé aux Iraniens pourquoi ils avaient besoin de construire leurs installations nucléaires sous terre. Araghchi aurait répondu que c’était pour éviter que leurs sites ne soient bombardés.

« S’il n’y a rien de malveillant qui s’y passe, il n’y a aucune raison de craindre une bombe », aurait rétorqué Kushner, selon le premier responsable américain.

« Dès notre première rencontre avec Araghchi, nous avons clairement indiqué que l’objectif du président Trump était de rendre la région et le monde plus sûrs qu’auparavant, et que s’ils acceptaient d’agir comme un pays normal, il serait possible d’établir une relation véritablement exceptionnelle », a déclaré le responsable américain.

« On pourrait penser que, à un moment où ces gens sont plus faibles que jamais, avec le président Trump, qui a prouvé qu’il ne bluffait pas, déployant des moyens concrets dans la région, ils feraient preuve d’une réelle volonté de parvenir à un accord sérieux. Mais tout ce que nous avons obtenu, ce sont des manœuvres, des ruses et des dénégations », a déploré le premier responsable américain, indiquant que les pourparlers avaient mal commencé.

Araghchi « dérape »

Lors de la deuxième réunion, le 17 février, Araghchi aurait déclaré à Witkoff et Kushner que l’Iran ne laisserait jamais les États-Unis « obtenir diplomatiquement ce qu’ils n’ont pas pu obtenir militairement », a rapporté le premier responsable américain, qualifiant cette déclaration de dérapage que le ministre iranien des Affaires étrangères aurait tenté de minimiser par la suite.

Toujours lors de cette deuxième réunion, les négociateurs américains auraient demandé à leurs homologues iraniens de rédiger une proposition complète détaillant les concessions que Téhéran serait prêt à faire, a indiqué le second responsable américain.

Washington avait demandé à recevoir cette proposition avant la troisième réunion, prévue le 26 février, mais l’Iran n’a pas donné suite.

Au lieu de cela, ses négociateurs se sont présentés à la troisième réunion avec une déclaration d’une page affirmant que l’Iran ne souhaitait pas se doter de l’arme nucléaire.

Lorsque Witkoff et Kushner ont demandé où se trouvait la proposition détaillée, les Iraniens leur auraient remis un document d’une dizaine de pages plaidant pour que Téhéran soit autorisé à mener un programme d’enrichissement limité et « basé sur ses besoins » pendant une période de dix ans, a rappelé le second responsable américain.

L’Iran aurait en outre interdit aux négociateurs américains d’emporter ce document à Washington pour consultation. Le responsable américain a toutefois indiqué l’avoir examiné rapidement sur place et s’être dit « consterné ».

Bien qu’il prévoie en détail la remise par l’Iran de certaines matières nucléaires aux États-Unis, ce document aurait « essentiellement permis à l’Iran d’enrichir cinq fois plus que ce qui était autorisé par le JCPOA », a expliqué le responsable américain, en référence à l’accord nucléaire iranien de 2015, qui limitait l’enrichissement à 3,67 % de pureté. Trump s’était retiré de cet accord en 2018 et, depuis lors, l’Iran aurait considérablement étendu son programme d’enrichissement pour atteindre des niveaux proches de ceux nécessaires à la fabrication d’armes nucléaires.

Les détails de la proposition iranienne concernant le réacteur de recherche existant à Téhéran auraient également alarmé Witkoff et Kushner, a ajouté le second responsable américain.

Lorsque les Américains ont partagé le document avec le directeur de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), Rafael Grossi, qui participait également aux discussions, ils ont conclu que l’Iran demandait à pouvoir produire plus de sept fois la quantité d’uranium nécessaire à des fins médicales, a indiqué le responsable.

« L’affirmation selon laquelle ils utilisaient un réacteur de recherche pour servir les intérêts du peuple iranien était un prétexte trompeur destiné à dissimuler le fait qu’ils tentaient d’y stocker des matières », a ajouté ce responsable, affirmant que la proposition aurait permis à l’Iran de se retrouver à quelques semaines seulement de disposer de suffisamment de matières de qualité militaire pour fabriquer une bombe nucléaire.

Le « test du combustible gratuit »

Witkoff et Kushner ont profité de la troisième réunion pour tester l’affirmation de l’Iran selon laquelle il ne cherchait qu’à mettre en place un programme nucléaire civil pacifique. Ils ont proposé que les États-Unis fournissent gratuitement à Téhéran le combustible nécessaire à cette fin.

« Ils se sont vraiment contorsionnés pour tenter d’expliquer que l’enrichissement était un droit national et une question de fierté nationale », a déclaré le premier responsable américain.

Alors que les Iraniens et les médiateurs omanais souhaitaient que les États-Unis affichent publiquement leur optimisme à l’issue du troisième cycle de négociations, Witkoff et Kushner estimaient qu’il n’y avait pas suffisamment de raisons de se montrer optimistes, a ajouté le responsable.

Rendant compte à Trump après les pourparlers de jeudi dernier, Kushner lui aurait expliqué que les États-Unis pourraient probablement parvenir à « un accord à la Obama, voire Obama-plus, nous pourrions probablement y parvenir. Mais cela prendrait des mois, car ces types ne cherchaient pas à conclure un accord rapide », a confié le premier responsable américain.

Kushner aurait toutefois averti le président que parvenir à un accord réellement capable de régler le problème serait long et coûteux, accusant les négociateurs iraniens de jouer « au chat et à la souris », selon ce responsable.

L’après-midi suivant, Trump a autorisé le lancement de l’opération Fureur épique contre l’Iran, menée conjointement avec l’opération Lion rugissant conduite par Israël.

« Depuis que les choses ont dégénéré, Witkoff n’a parlé ni à Araghchi ni à aucun représentant iranien », a déclaré le deuxième responsable américain.