Les hôpitaux du Nord sortent de leurs bunkers souterrains après des mois de guerre

NAHARIYA – Debbie Cohen, infirmière en chef de l’un des deux départements de nouveau-nés de l’hôpital de Galilée, observait avec émotion les nourrissons emmaillotés dans des couvertures douillettes, tandis qu’une pluie grise de décembre était visible par les fenêtres.

Pendant les 14 mois de guerre, au cours desquels le groupe terroriste chiite libanais a lancé des milliers de roquettes, de missiles et de drones sur le nord d’Israël, Cohen et son équipe de 16 infirmières ont travaillé dans des salles souterraines renforcées, sombres et sans fenêtres.

Le 8 décembre, 11 jours après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu temporaire de 60 jours avec le Hezbollah, les services de maternité et les pouponnières ont enfin pu réintégrer leurs salles habituelles dans l’aile dédiée à la santé des femmes.

« J’ai l’impression d’être rentrée chez moi », a confié Cohen.

Les attaques quasi quotidiennes du Hezbollah contre les communautés israéliennes et les positions militaires à la frontière ont commencé le 8 octobre 2023. Le groupe terroriste avait affirmé agir en soutien à Gaza et à la guerre en cours.

Cette guerre a été déclenchée le 7 octobre 2023, avec le pogrom perpétré par environ 3 000 terroristes du groupe palestinien du Hamas qui ont déferlé sur Israël pour y assassiner plus de 1 200 personnes, la plupart des civils, et prendre 251 otages qu’ils ont emmenés dans la bande de Gaza.

Suite aux explosions de bipeurs et de talkies-walkies au Liban, fin septembre, les hôpitaux du nord d’Israël, de Nahariya à Haïfa en passant par Safed, avaient reçu l’ordre de transférer leurs activités dans des locaux ressemblant à des bunkers, offrant une protection accrue contre les attaques.

Le service souterrain de l’hôpital Galilée le 3 décembre 2024. (Crédit : Ronny Albert/Galilee Medical Center)

Avant même que le ministère de la Santé et le Commandement du Nord de Tsahal n’émettent des directives pour les hôpitaux du Nord, le personnel de l’hôpital de Galilée à Nahariya, situé à moins de 10 kilomètres de la frontière du Nord, avait déjà commencé à déplacer certaines unités vers les installations souterraines fortifiées de l’établissement.

Tout au long de la guerre, l’hôpital de Galilée, ainsi que l’hôpital Ziv à Safed, sont restés en état d’alerte, stockant de la nourriture et des fournitures en prévision d’un éventuel isolement dû à l’interruption des infrastructures et des communications, aux pertes massives et aux destructions.

Pendant les mois qu’a duré le conflit avec le Hezbollah, les deux hôpitaux situés le plus au nord ainsi que l’hôpital Rambam de Haïfa ont soigné 1 578 civils et 3 391 soldats.

« Les derniers mois ont été les plus difficiles », a indiqué le docteur Tsvi Sheleg, directeur adjoint de l’hôpital de Galilée et responsable de la préparation aux situations d’urgence. Mais après la signature du cessez-le-feu temporaire, les hôpitaux du nord ont commencé à réintégrer leurs locaux habituels.

« On s’habitue vite au calme qui règne depuis le cessez-le-feu, mais cela pourrait recommencer », a ajouté Sheleg. « Nous ne savons pas ce qui va se passer, et nous sommes prêts à retourner à tout instant sous terre. »

Une barrière de béton reste en place à l’hôpital de Galilée pour protéger contre d’éventuelles attaques du nord, le 22 décembre 2024. (Crédit : Diana Bletter/Times of Israel)

Les leçons de la guerre à Safed

Le professeur Salman Zarka, directeur du centre hospitalier de Ziv à Safed, à 11 kilomètres de la frontière libanaise, a indiqué que dès l’entrée en vigueur du cessez-le-feu, le personnel de l’hôpital avait tenté de reprendre ses services de routine, « en offrant à notre population du nord tous les services dont elle a besoin, surtout après une année de guerre ».

Il a ajouté que le personnel « réfléchit et prend en compte les leçons tirées de cette guerre ».

Les équipes médicales attendent des blessés à l’entrée de l’hôpital Ziv de Safed après une attaque au drone contre le village druze de Hurfeish, dans le nord du pays, le 5 juin 2024. (Crédit : David Cohen/Flash90)

« Nous travaillons avec le ministère de la Santé et le commandement du Front intérieur pour améliorer certaines zones de l’hôpital qui pourraient être nécessaires en cas de nouveau conflit dans notre région », a précisé Zarka lors d’un entretien téléphonique avec le Times of Israel. « Nous ne reviendrons pas aux normes en vigueur pendant cette guerre. »

Il a également souligné qu’un plan visant à renforcer la sécurité de l’hôpital devrait être mis en place dès les premiers mois de 2025. « Je suis optimiste et je pense que nous pourrons combler une partie des lacunes identifiées », a-t-il conclu.

À Haïfa, un parking retrouve sa fonction première

À l’hôpital Bnei Zion de Haïfa, dans le quartier de Hadar, les patients à haut risque, les personnes moins mobiles et l’unité néonatale, qui avaient été transférés dans un service souterrain protégé pendant les deux derniers mois de la guerre, ont été réintégrés dans leurs services habituels début décembre.

Le service des urgences de l’hôpital reste toutefois dans une salle sécurisée et protégée, a indiqué un porte-parole.

La docteure Yael Shachor-Meyouhas, directrice adjointe du centre médical Rambam, a expliqué qu’à mesure que la guerre s’intensifiait, le commandement du Front intérieur avait demandé à l’hôpital de se préparer à recevoir des roquettes toutes les quatre minutes.

Malgré la menace constante, « l’hôpital a tenté de maintenir sa routine, de pratiquer des opérations chirurgicales et de fournir des services ambulatoires », a-t-elle ajouté.

L’hôpital d’urgence souterrain fortifié Sammy Ofer au centre médical Rambam à Haïfa, le 1ᵉʳ août 2024 (Crédit : Chaim Goldberg/Flash90)

L’hôpital, qui avait construit ses installations souterraines pour les urgences de guerre, y a hébergé des patients suite à l’escalade de la guerre fin septembre. Aujourd’hui, avec le cessez-le-feu, les installations servent à nouveau de parking.

« Nous sommes soulagés de n’avoir pas eu de roquettes toutes les quatre minutes », a expliqué Shachor-Meyouhas. « Mais même maintenant, nous restons prêts à toute éventualité. »

De véritables héros

Pendant la guerre, les conditions à l’hôpital de Galilée « n’étaient pas faciles », a confié Kate Naumenko, l’infirmière en chef des services de chirurgie orthopédique.

« Les hommes et les femmes devaient parfois dormir côte à côte ; il n’y avait pratiquement pas de place pour la physiothérapie et pas d’intimité », a déclaré Naumenko. « Il n’y avait pas non plus de lumière naturelle. »

Son visage s’est illuminé d’un large sourire en regardant la salle rénovée. « Vous pouvez voir que je suis heureuse », a-t-elle déclaré.

Selon Naumenko, il faudra du temps au personnel pour « retrouver une routine ». Dans d’autres parties de l’hôpital, les travaux de rénovation se poursuivent après avoir été suspendus pendant plus d’un an.

Kate Naumenko, infirmière en chef d’un service de chirurgie orthopédique au centre médical de Galilée, se tient dans le service ordinaire après avoir été dans le bunker souterrain pendant 14 mois pendant la guerre, le 22 décembre 2024. (Crédit : Diana Bletter/Times of Israel)

Travailler sous terre, sans air ni lumière naturelle, dans des conditions de promiscuité, a été éprouvant « pour les patients, les nouveau-nés et le personnel », a reconnu Cohen, infirmière en chef de l’hôpital de Galilée.

Elle a souligné que la guerre avait été difficile « à la fois pour le pays et pour les individus sur le plan personnel ».

Un nombre de membres du personnel de l’hôpital faisaient partie des
60 000 résidents évacués des villes du nord, à la frontière du Liban, et relogés dans d’autres villes. D’autres, a expliqué Cohen, avaient « des maris et des fils en service de réserve ou dans l’armée régulière ».

Les membres du personnel de l’hôpital Ziv dans une salle protégée s’occupent d’enfants blessés lors d’une attaque à la roquette du Hezbollah sur Majdal Shams, le 27 juillet 2024. (Crédit : Bureau du porte-parole de l’hôpital Ziv)

« Mais malgré tout, ils ont fait l’effort de venir travailler chaque jour », a-t-elle ajouté. « Ce sont de véritables héros. »

Cohen a partagé que son fils jumeau, Or Yosef Cohen, 32 ans, qui servait dans les réserves près de la frontière libanaise, a été grièvement blessé par un missile antichar le 17 octobre 2023. Depuis, il suit une rééducation intensive.

Elle a également raconté comment, en rentrant chez elle dans les Krayot, une banlieue de Haïfa située à environ 22 kilomètres, elle a dû à plusieurs reprises sortir de sa voiture lorsque les sirènes signalaient des tirs de roquettes et s’allonger sur le sol pour se mettre à l’abri.

Une femme druze dans l’hôpital de Galilée le 22 décembre 2024. (Crédit : Diana Bletter/Times of Israel)

Malgré tout, la naissance de bébés — dont deux nouvelles paires de jumeaux — « est un renouveau de la vie qui nous donne de la force et de l’espoir », a confié Cohen.

Entendre les « mazel tov », ou félicitations, fait de ce service « le plus joyeux de l’hôpital », a-t-elle ajouté.

Ce qui rend l’hôpital si unique, a-t-elle expliqué, c’est aussi la diversité de son personnel. « Des bébés de toutes les religions et confessions naissent ici », a-t-elle précisé.

« Juifs, chrétiens, musulmans, druzes et circassiens. Nous sommes une seule nation, un seul cœur. »