Pourquoi les cinémas d’art et d’essai américains projettent-ils un docu palestinien oscarisé que les salles grand public boudent ?

BROOKLINE, Massachusetts — Au moment où le Palestinien Basel Adra commençait à raconter les premières scènes de « No Other Land », le documentaire oscarisé sur Masafer Yatta, son village en Cisjordanie, six spectateurs retardataires ont fait irruption dans la salle de projection, remplissant presque entièrement les 25 places du Coolidge Corner Theatre.

Un public de jeunes et de moins jeunes, de célibataires et de couples, s’était déplacé par une soirée de la Saint-Patrick pluvieuse pour voir ce film. Certains ont manifesté ostensiblement leur soutien à la cause palestinienne en arborant des accessoires tels que des épingles en forme de tranche de pastèque ou des keffiehs. Le film raconte l’histoire de Masafer Yatta, un groupe de villages palestiniens situés dans une région que l’armée israélienne a désignée comme zone d’entraînement.

Le récit est centré sur Basel, avocat de formation et activiste par nécessité. Bouleversé par les membres de l’armée israélienne qui démolissent les maisons palestiniennes dans le but de chasser les villageois de leurs terres, il organise des manifestations pacifiques qui reçoivent une réponse violente de l’armée.

L’activisme de Basel a attiré l’attention du journaliste israélien Yuval Abraham, qui s’est rendu à Masafer Yatta pour documenter la situation et est progressivement devenu plus qu’un simple reporter, car il cherchait à aider les habitants à rester sur leurs terres. Le film est le fruit d’une collaboration entre deux Palestiniens, Basel Adra et Hamdan Ballal, résidents de Masafer Yatta, et deux Israéliens, Yuval Abraham et Rachel Szor.

« Nous avons réalisé ce film, Palestiniens et Israéliens, parce qu’ensemble, nos voix sont plus fortes », a déclaré Yuval Abraham au public des Oscars lorsque le film a remporté le prix du meilleur documentaire.

Le film ne retrace pas l’histoire ancienne : Ballal aurait été passé à tabac par des résidents d’implantations et arrêté par les forces de sécurité israéliennes lundi soir dans le village de Sussiya, voisin de Masafer Yatta. Son collègue cinéaste Adra a déclaré avoir été témoin de la détention de Ballal pour jet de pierre présumé. Mardi, la police a informé Ballal et deux autres personnes qu’ils étaient soupçonnés d’avoir jeté des pierres, agressé un Israélien et endommagé un véhicule. Tous les trois ont été libérés sous caution et transférés dans un hôpital palestinien pour y recevoir des soins médicaux.

Hamdan Ballal, réalisateur palestinien oscarisé pour « No Other Land », est libéré d’un poste de police de l’implantation de Cisjordanie de Kiryat Arba, un jour après avoir été arrêté par l’armée israélienne à la suite d’une attaque présumée de résidents d’implantations juives, le 25 mars 2025. (Crédit : AP/Leo Correa)

Seulement dans certaines salles

Malgré l’Oscar, les occasions comme la projection de la Saint-Patrick sont relativement rares dans la région de Boston. Seules deux salles locales, le Coolidge Corner et le West Newton Cinema, projettent actuellement le film, et des projections occasionnelles sont organisées par des groupes d’activistes. Et ce, bien que la région compte de nombreuses autres salles indépendantes ayant un penchant pour les documentaires audacieux.

Le film n’a pas de distributeur aux États-Unis et, dans le contexte des atrocités commises par le Hamas le 7 octobre 2023, de la guerre qui s’est ensuivie et se poursuit contre le Hamas dans la bande de Gaza, et des accusations d’antisémitisme et d’antisionisme militarisés, au moins une projection ailleurs dans le pays s’est heurtée à des résistances politiques – une tentative infructueuse de la part du maire d’empêcher une salle de cinéma de Miami Beach de le projeter.

Pourtant, ceux qui ont vu le film localement parlent de salles combles et affirment avoir mieux compris la situation sur le terrain en Israël et en Palestine.

« Il faut le voir, il faut le montrer », a déclaré Kim Kronenberg de Brookline, qui a vu « No Other Land » au Coolidge Corner début mars avec son mari, Allen Taylor.

Kronenberg et Taylor s’y connaissent en matière de projets israélo-palestiniens. Ils sont des Juifs américains ayant une formation en sciences et en santé et dirigent une organisation appelée Science Training Encouraging Peace (STEP). Sa mission consiste à amener des étudiants israéliens et palestiniens à travailler ensemble sur des projets STEM (en science, technologie, ingénierie et mathématiques) dans des universités israéliennes.

Kim Kronenberg et Allen Davis chez eux à Brookline, Massachusetts, en 024. (Crédit : Andrew Burke-Stevenson)

« Beaucoup d’Israéliens et de Palestiniens ne savaient vraiment rien de la société ou des difficultés de l’autre avant de rejoindre STEP », a déclaré Taylor, directeur de longue date du Laboratoire de recherche sur la vision et la nutrition du centre hospitalier de l’université de Tufts. « De nombreux participants au programme STEP vivent à quelques kilomètres les uns des autres, mais ils n’avaient aucune idée de la culture de l’autre… souvent, ils ne parlent même pas la même langue. Parce qu’ils travaillent ensemble et peuvent utiliser l’anglais dans leurs laboratoires, ils sont devenus beaucoup plus sensibles les uns aux autres. »

Dans le film, c’est exactement ce qui se passe entre Abraham et Adra, au point qu’ils plaisantent même sur le fait de se marier. Pourtant, ce qui les rapproche est très sérieux : les Palestiniens qui revendiquent depuis longtemps cette terre en sont chassés, leurs maisons détruites par les bulldozers israéliens et les anciens occupants contraints de vivre dans des grottes. Lorsque les habitants protestent, ils sont accueillis par des grenades assourdissantes, des coups de feu et des emprisonnements.

Emily Glick, une militante juive américaine qui vit actuellement dans le quartier de Jamaica Plain à Boston, a suivi le film de Masafer Yatta jusqu’à sa ville natale. Elle a fait du militantisme et du travail de solidarité à Masafer Yatta, et y a vu le film pour la première fois, lorsqu’il a été projeté dans la cour d’une école du village en mars dernier.

« Je pense que le film est incroyablement puissant », a-t-elle déclaré, invoquant « le potentiel de relations entre Israéliens et Palestiniens, fondées sur la co-résistance, résistant ensemble contre les politiques d’expulsion et d’oppression, luttant ensemble pour y résister afin de parvenir à un avenir commun ».

Un soldat israélien poursuit un manifestant alors que des militants pacifistes palestiniens, israéliens et étrangers tentent d’ouvrir une route qui passe près de l’avant-poste israélien de Mitzpe Yair à Masafer Yatta en Cisjordanie, le 13 mai 2022. (Crédit: AP Photo/Nasser Nasser)

Le 5 mars, Glick a participé à l’organisation d’une projection à guichets fermés au Cambridge Community Center, parrainée par trois groupes d’activistes juifs de gauche : Kavod Boston, IfNotNow et le Boston Workers Circle. Elle a décrit la participation – 180 personnes – comme étant plus élevée que prévu. Les organisateurs ont dû fermer les inscriptions deux jours avant la projection et ont changé le lieu de la projection dans le centre communautaire, passant d’une petite salle à un gymnase pour répondre à la demande. Tous les bénéfices ont été reversés à Masafer Yatta.

« Les personnes qui ont fini par venir, j’en suis sûr, étaient […] très ouvertes politiquement et intéressées à en savoir plus sur ce qui se passe en Cisjordanie », a déclaré Glick. « C’est pourquoi elles ont décidé de venir. »

Cela a été confirmé par Taylor et Kronenberg lorsqu’ils sont allés le voir au Coolidge.

« Bien que nous ayons vécu en Israël à plusieurs reprises, nous n’avons jamais vraiment vu le déplacement en action », a déclaré Taylor. « Voir ce déplacement, des gens chassés de leurs terres par l’armée, souvent sans avertissement, c’est… bien sûr très bouleversant. Le film le montre de manière saisissante. »

Kronenberg se souvient d’une image qui est restée gravée dans son esprit : « Des familles palestiniennes regardent leur maison être détruite et demandent aux soldats : ‘Pourquoi faites-vous cela ?’ »

« No Other Land » (Crédit : Antipode Films via JTA)

L’un des dix films les plus vendus de l’année

Le film couvre une période allant de 2019 à 2023, avant que le Hamas ne lance l’invasion et le massacre du 7 octobre 2023, date à laquelle plus de 1 200 personnes ont été massacrées dans le sud d’Israël et 251 ont été enlevées et emmenées de force dans la bande de Gaza, modifiant à jamais le paysage politique de la région. Dans les derniers instants, il évoque les craintes que la réponse israélienne à l’assaut n’affecte négativement Masafer Yatta.

Les membres du personnel des cinémas de la région de Boston qui projettent le film défendent leur décision de le diffuser.

« Le Coolidge a décidé de projeter No Other Land parce que nous sommes un cinéma et que cela correspond à notre mission de divertir, d’informer et d’engager, en construisant une communauté vitale à travers la culture cinématographique », a écrit Katherine Tallman, directrice exécutive et PDG de la Coolidge Corner Theatre Foundation, dans un e-mail.

« No Other Land » a fait ses débuts au Coolidge Corner en février, dans le cadre du Festival du film palestinien de Boston, et a fait salle comble avec ses 440 places. C’est le dixième film le plus vendu au cinéma au cours de l’exercice en cours.

Le West Newton Cinema a commencé à projeter le film plus tard, après les Oscars. La présidente du conseil d’administration de sa fondation, Elizabeth Heilig, a déclaré aux médias que c’était le deuxième film le plus vu au cinéma lors de sa première le week-end, derrière le film lauréat de l’Oscar du meilleur film de l’année, « Anora ».

Le Coolidge Corner Theatre à Brookline, Massachusetts. (Crédit : Anton Grassl)

« Nous essayons de projeter des films acclamés par la critique », a déclaré Heilig au Times of Israel. Et, a-t-elle ajouté, « nous essayons de projeter des films qui reflètent une grande diversité d’opinions ».

« Il y a certainement beaucoup d’opinions sur la guerre en cours et les difficultés auxquelles Israël est confronté », a déclaré Heilig, qui a indiqué dans un e-mail de suivi que le cinéma co-organisera le Festival du film israélien de Boston plus tard en mars.

« Au sein de notre communauté, à Newton et dans la région du Grand Boston, nous avons reçu plusieurs demandes de personnes souhaitant voir le film. Nous pensons qu’il est important de donner l’occasion aux gens de voir ce genre de film… pour qu’ils puissent se faire leur propre opinion », a déclaré Heilig.

« Je soutiens la liberté d’expression », a déclaré Kronenberg. « Je sais que certaines personnes s’opposent à la projection et disent qu’il y a des inexactitudes. J’ai l’impression qu’il y a des inexactitudes dans la plupart des films que nous voyons, et les cinémas ne refusent pas de les projeter. »

Elle a apprécié de voir le film dans un lieu où il était destiné à être vu.

« Il est certain que voir [« No Other Land »] dans une salle de cinéma est une expérience différente de le voir chez soi », a déclaré Kronenberg. « Le grand écran rend l’expérience plus immédiate, et la communauté est autour de vous… Vous n’êtes pas seul. D’autres personnes sont intéressées à le voir. »