Une exposition sur la Shoah – et un employé juif – impliqués dans la controverse des Archives nationales américaines

JTA – Au début de l’année 2017, un employé juif du gouvernement et ancien assistant démocrate au Congrès nommé Ellis Brachman a partagé une publication Facebook présentant une courte interview de la BBC avec une survivante de la Shoah.

Brachman a partagé la publication un jour après la Journée internationale de commémoration de la Shoah et alors que l’administration de Donald Trump nouvellement inaugurée faisait face à des représailles pour avoir publié une déclaration commémorant la journée sans mentionner les Juifs.

Le message de la BBC, citant la survivante Susan Pollack, disait : « Combattez toute forme de propagande haineuse. »

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Aujourd’hui, près de huit ans plus tard, Brachman est mêlé à une autre controverse impliquant à la fois Trump et le souvenir de la Shoah. En tant que conseiller principal de l’archiviste des États-Unis à la National Archives and Records Administration (NARA), Brachman a été cité dans une récente enquête du Wall Street Journal sur la façon dont la direction de l’agence fédérale a réduit ou annulé des expositions publiques sur des sujets historiques difficiles.

Selon l’article, Brachman a demandé qu’au moins trois parties des galeries des archives atténuent les chapitres peu recommandables de l’histoire. L’une de ses demandes aurait consisté à supprimer une exposition sur la Shoah.

Selon des membres du personnel du Wall Street Journal, Brachman a joué un rôle clé dans la tendance générale des archives à ne plus aborder des sujets tels que l’esclavage et l’internement des Japonais, mais plutôt des thèmes historiques plus légers, comme la rencontre entre le président Richard Nixon et Elvis Presley (une photo célèbre de cette rencontre a remplacé un cliché d’une marche pour les droits civiques menée par Martin Luther King Jr). Des initiatives similaires concernant le traitement de sujets historiques difficiles ont pris racine dans plusieurs États et districts scolaires dirigés par des Républicains, affectant parfois l’enseignement de la Shoah et d’autres thèmes relatifs à la religion juive.

Dr. Colleen Shogan, archiviste des États-Unis à la National Archives and Records Administration (NARA), s’exprimant dans le bâtiment des archives nationales américaines, à Washington, le 8 mai 2024. (Crédit : Joy Asico-Smith/Images for Ancestry/AP)

Mais, fait inhabituel, le changement signalé à la NARA n’émane pas d’un fonctionnaire républicain, mais de la directrice de l’agence, Colleen Shogan, qui a été nommée par le président Joe Biden. Première femme archiviste des États-Unis, Shogan a pris ses fonctions l’année dernière à la suite de l’opposition des Républicains lors d’une audition controversée au Sénat et d’un coup de projecteur malvenu sur le rôle de la NARA dans le procès de l’ancien président Trump concernant des documents classifiés.

À la suite de ces critiques, Shogan a insisté sur la préservation de la nature non partisane des archives et a déclaré que sa mission était de faire en sorte que les galeries – un site touristique populaire de Washington, où sont exposés les documents fondateurs du pays – se sentent accueillantes pour un large éventail d’Américains. Dans une déclaration rejetant l’article du Wall Street Journal, elle a dit : « Je suis fière du travail que nous accomplissons aux Archives nationales, et je suis inébranlable dans mon engagement à diriger la NARA sans partisanerie ni idéologie. »

« En tant qu’employés fédéraux, nous ne sommes pas là pour promouvoir ou partager notre interprétation personnelle des documents. C’est à d’autres de le faire. Nous sommes ici pour préserver, protéger et partager les archives avec tous les Américains », a-t-elle ajouté.

Selon le Wall Street Journal, Brachman – dont la description de poste le qualifie « d’assistant confidentiel de l’archiviste » – a été un lieutenant dans l’exécution de la vision de Shogan. L’article cite des employés qui affirment que Brachman, tout en rappelant sa propre identité juive, a abandonné le projet de faire ressortir « un exemple de la façon dont les archives publiques ont été utilisées pour restituer des biens aux Juifs après la Shoah ».

Illustration : John Carlin, alors archiviste des États-Unis, se tenant derrière un journal présidentiel de Harry Truman datant de 1947, à la National Archives and Records Administration (NARA), à Washington, le 10 juillet 2003. (Crédit : Rick Bowmer/AP)

Brachman s’est également plaint que certains employés étaient, selon les termes de l’article, « trop progressistes ». Le Wall Street Journal a également rapporté que dans une exposition sur les communautés minières de charbon des années 1940, Brachman a fait pression pour identifier les métayers noirs qui ont été recrutés par les compagnies de charbon comme des « travailleurs agricoles du Sud. » Il aurait également demandé à ce que soient supprimées les références aux dommages environnementaux causés par l’exploitation du charbon.

Brachman a refusé de répondre au Wall Street Journal, et n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency. Un représentant de la NARA a également refusé de répondre à une liste de questions de la JTA sur l’artefact de la Shoah qui aurait été retiré, ou de permettre à Brachman de se rendre disponible pour une interview.

La NARA dispose d’une plateforme en ligne pour les documents liés à la Shoah dans sa collection.

Comme Shogan, Brachman est un démocrate de bonne foi. Selon son profil LinkedIn et sa couverture médiatique antérieure, il a passé plus d’une dizaine d’années à travailler pour plusieurs Démocrates au Congrès. Au moment de l’élection de 2016 et dans les mois qui ont suivi, à peu près au moment où il a partagé l’interview de la BBC avec la survivante de la Shoah, Brachman a partagé quelques messages sur les réseaux sociaux critiquant Trump.

Après son travail avec les Démocrates au Capitole, Brachman a occupé pendant près de sept ans divers postes à la Bibliothèque du Congrès. Il est le fils de Marshall Brachman, un ancien président de l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).