La plupart des vêtements confiés au recyclage textile finissent en Afrique – rapport

Greenpeace Israël s’est donné pour objectif, pendant dix mois, de suivre le parcours de 24 vêtements usagés qui avaient été déposés dans des conteneurs de recyclage à travers tout le pays. Cette initiative a révélé que la majorité de ces articles avaient fini leur parcours en Afrique ou dans des villages arabes israéliens et palestiniens, où ils sont très probablement devenus des déchets.

Aucun vêtement n’a été revendu en Israël ni recyclé.

Les militants de l’organisation ont sélectionné des vêtements d’occasion en bon état, qui pouvaient encore être portés ou vendus dans des friperies. Ils ont cousu des étiquettes GPS sur les articles sélectionnés, ce qui leur permet de suivre leur parcours à l’aide d’un téléphone portable.

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Ils les ont ensuite déposés dans les bennes de recyclage des autorités locales, placées par deux sociétés, Rosnir et Infinia, dans les villes de Safed et Rosh Pina, dans le nord d’Israël, ainsi que dans celle de Beer Sheva, dans le sud.

Onze articles ont été retrouvés en Afrique, dans les bacs de Rosnir, au Togo, au Ghana et au Burkina Faso, où ils ont rejoint les milliards de vêtements provenant d’ailleurs et qui polluent le continent. L’un d’eux a fini à Tuba Zangariya, une ville arabe du nord d’Israël, un autre à Naplouse, en Cisjordanie, et un autre encore à Gaza. L’un d’entre eux (un pull-over vert) a été retrouvé dans une usine de Haifa Chemicals, près de la mer Morte (l’usine n’a fourni aucune information), et la trace des autres a été perdue après leur arrivée dans les centres de tri.

Les quatre conteneurs traités par Infinia (dont le site internet mentionne le recyclage du papier, du carton et du plastique, mais pas des textiles) se trouvaient tous à Beer Sheva. Deux vêtements ont fini en Cisjordanie, un autre au centre de déchets de Hirya, près de Tel Aviv, et la trace du quatrième a été perdue.

Une benne de recyclage textile de Rosnir avec le logo du ministère de l’Environnement en bas à droite. (Crédit : Greenpeace Israël)

« L’enquête révèle comment le ministère de l’Environnement a évité pendant des années de créer un traitement spécifique pour les déchets textiles en Israël, permettant à des entreprises privées d’agir soi-disant en son nom et d’induire le public en erreur », indique le rapport de Greenpeace. « Résultat : les déchets textiles israéliens continuent de polluer l’environnement, tant en Israël qu’à l’étranger, sans aucune supervision ni réglementation. »

Mais les problèmes ne se limitent pas à Israël.

Les résultats d’une étude similaire menée par la Changing Markets Foundation ont été publiés en juillet 2023. Cette ONG a suivi 21 vêtements déposés dans les conteneurs de recyclage de 10 marques de mode au Royaume-Uni, dont H&M, Zara, C&A, Primark, Nike, The North Face, Uniqlo et Marks and Spencer. Cette enquête a révélé que plus de 75 % des vêtements étaient détruits, jetés ou transformés en chiffons, puis entreposés ou exportés vers l’Afrique, où près de la moitié des vêtements usagés sont jetés, enterrés ou brûlés. Seul un quart des articles a été recyclé ou envoyé dans des magasins de vêtements d’occasion.

Greenpeace Israël critique le ministère de l’Environnement pour n’avoir ni réglementé ni supervisé les déchets textiles et dénonce le fait que « le système de collecte des vêtements, présenté au public comme promouvant la réutilisation et le recyclage, fonctionne en fait selon des schémas identiques à ceux du réseau mondial de transport des déchets textiles vers l’Afrique […] Un arrangement qui permet aux grandes entreprises de mode internationales de continuer à pousser agressivement et à commercialiser des quantités inimaginables de nouveaux vêtements sur le marché israélien, sans être tenues pour responsables et sans aucune application du principe du ‘pollueur-payeur’, qui est appliqué à d’autres flux de déchets ».

Des déchets textiles, près du marché de Gikomba, à Nairobi, au Kenya. (Crédit : Kevin McElvaney/Greenpeace)

En réponse à la demande d’accès à l’information de Greenpeace Israël, le ministère de l’Environnement a déclaré qu’il n’avait pris aucun engagement avec Rosnir, qui utilise son logo sur ses bacs à textiles. Le ministère a depuis ordonné à la société de cesser d’utiliser ce logo.

Moins de 1 % des vêtements sont recyclés pour être transformés en nouveaux vêtements

L’industrie mondiale de la mode génère 10 % des émissions de carbone liées au réchauffement de la planète, consomme d’énormes quantités d’énergie et d’eau et pollue l’environnement avec des eaux usées et des produits chimiques.

Près de 60 % des vêtements sont fabriqués à partir de nylon, d’acrylique ou de polyester, des matières plastiques dérivées de l’industrie des combustibles fossiles. Ces matières se décomposent lentement, libérant des microplastiques dans le sol et l’eau, qui finissent par pénétrer dans le corps des animaux, y compris des êtres humains.

Un homme vêtu d’une tenue recyclée posant pour une photo lors d’un salon de la friperie et du recyclage, à Accra, au Ghana, le 27 octobre 2024. (Crédit : Misper Apawu/AP)

Pourtant, moins de 1 % des vêtements sont recyclés pour devenir de nouveaux articles dans le monde, malgré les efforts déployés au cours de la dernière décennie pour mettre au point des technologies améliorées.

Au niveau mondial, 87 % des matériaux et des fibres utilisés pour fabriquer des vêtements sont brûlés ou enterrés.

Enfin, comme le souligne Greenpeace dans son rapport, l’industrie a un prix social. Les travailleurs du secteur de l’habillement sont principalement employés dans les pays en développement, où ils travaillent de longues heures pour de faibles salaires, souvent dans des conditions dangereuses, et parfois sans droits fondamentaux.

Le Ghana est l’une des principales destinations d’exportation de vêtements usagés en provenance d’Israël. Il est considéré comme le plus grand importateur mondial de vêtements de seconde main, avec environ 15 millions d’articles importés chaque semaine.

Des travailleurs de l’usine de vêtements Swan, récemment fermée, criant des slogans lors d’une manifestation devant le bureau de l’Association des fabricants et exportateurs de vêtements du Bangladesh (BGMEA), à Dhaka, au Bangladesh, le 4 mai 2015. (Crédit : A.M. Ahad/AP)

Les vêtements sont vendus en gros paquets aux commerçants locaux. On estime que 40 % d’entre eux sont jetés comme étant sans valeur dès leur arrivée et finissent dans des décharges, des rivières et des incinérateurs, parfois illégalement, ce qui a un impact négatif sur la santé de la population locale.

Mais, selon Greenpeace Israël, le fait qu’un vêtement sur cinq ayant fait l’objet de l’enquête ait atteint des villages arabes et palestiniens israéliens est révélateur d’une situation plus large.

« Le problème mondial de l’Afrique qui devient l’arrière-cour de l’industrie textile mondiale prend une tournure israélienne, dans la mesure où les villages palestiniens et leurs juridictions servent d’arrière-cour au problème des déchets israéliens », indique le rapport.

Yaïr Dvir, responsable des questions de consommation chez Greenpeace Israël, a demandé au ministère de l’Environnement de créer un poste pour superviser la collecte de données, les activités sur le terrain et la formulation de réglementations relatives au recyclage des textiles.

Maysoon Sweity, résidente de Beit Awwa de 54 ans, regardant les fumées noires d’un feu de déchets électroniques et d’ordure près du mur en béton qui sépare son village et Israël, le 26 avril 2019. (Crédit : Tamir Kalifa)

Il a recommandé d’étendre à l’industrie textile la réglementation qui s’applique aux autres flux de déchets, en rendant les producteurs responsables de leurs produits dès la phase de conception et tout au long de leur cycle de vie.

« L’absence de politique permet aux grandes entreprises internationales de la mode de continuer à introduire et à commercialiser de manière agressive des quantités inimaginables de nouveaux vêtements sur le marché israélien, sans être tenues pour responsables et sans appliquer le principe du ‘pollueur-payeur’ », a ajouté Dvir.

Le rapport conseille aux consommateurs de privilégier les vêtements de seconde main et les vêtements produits localement.

Danny Rosenkrantz, le PDG de Rosnir, une entreprise vieille de plusieurs décennies, a déclaré que celle-ci faisait de son mieux pour éviter que les déchets textiles ne se retrouvent dans les décharges et qu’un grand pourcentage des textiles pouvait être recyclé pour diverses utilisations.

Un styliste de mode israélien fumant une cigarette dans les coulisses de la Semaine de la mode, à Tel Aviv, en Israël, le 19 octobre 2015. (Crédit : Oded Balilty/AP)

Les vêtements synthétiques, triés en fonction de leur couleur, sont transformés en fibres pour l’isolation, les tapis, les tissus d’ameublement, voire même en vêtements lorsqu’ils sont combinés à de nouvelles fibres.

Les matériaux à forte teneur en coton ont été découpés, broyés et transformés en chiffons de nettoyage, ce qui a permis d’économiser l’eau, les produits chimiques et les matières premières vierges nécessaires à la production de nouveaux chiffons, y compris les serviettes en papier.

Seuls les vêtements de bonne qualité sont envoyés dans les pays en développement « pour être réutilisés ». Il a ajouté que si les textiles n’étaient pas collectés, ils seraient jetés à la poubelle et envoyés dans des décharges.

Un porte-parole de la municipalité de Beer Sheva a déclaré qu’Infinia avait été sélectionnée en 2022 pour collecter et recycler les déchets de la ville, y compris le papier, le carton et les textiles.

Des vêtements triés selon un code couleur, dans un magasin vintage, à Tel Aviv, en août 2022. (Crédit : Danielle Nagler)

Après s’être renseigné auprès d’Infinia, il a déclaré que la société emmenait tous les déchets textiles recyclables à son centre de tri situé dans la ville de Modiin, au centre du pays.

« Jusqu’au déclenchement de la guerre avec Gaza [déclenchée par le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023 dans le sud d’Israël], les textiles étaient transférés de l’usine de tri à la société Southern Textiles, et de là, ils étaient vendus à Gaza », a poursuivi le porte-parole. « Avec le déclenchement de la guerre, la connexion commerciale a été coupée. »

Le porte-parole de Beer Sheva a déclaré que les textiles représentaient moins de 0,04 % du total des déchets recyclables de la ville, selon les données de 2023.

Le ministère de l’Environnement a déclaré que la principale solution aux déchets vestimentaires « devrait se situer en amont, c’est-à-dire réduire la consommation ».

Des Palestiniens se pressant pour acheter des vêtements de seconde main, dans la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 29 juillet 2022. (Crédit : Abed Rahim Khatib/Flash90)

« Les solutions existantes, même si elles ne sont pas optimales, comprennent toujours des pourcentages significatifs de réutilisation [transfert vers les marchés de seconde main] et de recyclage et sont donc préférables à la mise en décharge », a-t-il ajouté.

Notant qu’il ne disposait pas des ressources nécessaires pour traiter séparément les déchets textiles, il a néanmoins encouragé les entreprises du secteur à demander une aide financière pouvant aller jusqu’à 40 % des coûts de mise en place ou d’extension des installations de tri et de recyclage des déchets, dans le cadre d’un nouveau plan pour une économie circulaire (dans laquelle les déchets sont transformés en ressources réutilisables) lancé récemment par le ministère de l’Environnement, en collaboration avec le ministère de l’Économie.

Infinia n’avait pas été contactée au moment de la publication de ces lignes.