Le retour de Donald Trump, « une aubaine » pour un groupe néonazi américain

Oklahoma — Vêtu d’un short cargo, de tongs et d’une casquette de baseball qui lui protège les yeux du soleil, Dalton Henry Stout se fond facilement dans le paysage rural américain.

À l’exception de l’insigne sur sa casquette : le crâne et les os croisés des tristement célèbres unités SS « Tête de mort » qui supervisaient les camps de concentration nazis, accompagnés des initiales « AFN » (Aryan Freedom Network), le groupe néonazi que Stout dirige avec sa compagne.

Depuis leur modeste ranch au Texas, le couple supervise un réseau qui, selon eux, a été dynamisé par le retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Ils soulignent que la rhétorique de Trump, notamment ses attaques contre les initiatives en faveur de la diversité, sa position intransigeante sur l’immigration et son invocation des « valeurs occidentales », a suscité un regain d’intérêt et favorisé le recrutement de nouveaux membres.

Trump « a sensibilisé beaucoup de gens aux questions que nous soulevons depuis des années », a déclaré Stout à Reuters.

« Il est la meilleure chose qui nous soit arrivée. »

Si l’AFN et d’autres groupes néonazis restent en marge de la politique américaine, largement considérés comme toxiques par les conservateurs et l’Amérique traditionnelle, ils se font progressivement une place au cœur des manifestations publiques d’extrême droite et des actes de violence, comme le révèlent des entretiens menés avec une dizaine de membres de groupes extrémistes et neuf experts en extrémisme politique, ainsi qu’une analyse des données sur la violence d’extrême droite.

Selon Reuters, plusieurs tendances convergent depuis la réélection de Trump. La rhétorique de Trump a galvanisé une nouvelle vague d’activistes d’extrême droite, alimentant la croissance des rangs des suprémacistes blancs. La grâce accordée par Trump aux émeutiers du 6 janvier et le recentrage des forces de l’ordre fédérales sur l’immigration ont également conduit de nombreux partisans de l’extrême droite à croire que les enquêtes fédérales sur les nationalistes blancs ne sont plus une priorité.

Les frontières de l’extrême droite elle-même sont en train de bouger. Des idées autrefois cantonnées à des groupes marginaux, comme les Proud Boys, qui ont activement participé à l’assaut du Capitole le 6 janvier, sont désormais plus visibles dans la politique républicaine, allant du déni électoral à la rhétorique présentant les immigrants comme des « envahisseurs ».

Selon les chercheurs, le soutien public de Trump et les grâces qu’il a accordées à des figures d’extrême droite ont contribué à normaliser ces opinions. Alors que le mouvement « Make America Great Again » (MAGA) en est venu à définir l’identité du parti, la frontière entre l’extrême droite et le conservatisme traditionnel devient de plus en plus difficile à tracer, ont-ils ajouté.

Ce qui était autrefois considéré comme « extrémiste » se fond désormais plus facilement dans l’extrême droite au sens large, non pas parce que ces groupes extrémistes ont changé, mais parce que leur environnement a évolué, a déclaré Heidi Beirich, cofondatrice du Global Project Against Hate and Extremism, une organisation à but non lucratif qui surveille les discours de haine et l’extrémisme.

« À cause de ce processus de normalisation, les Proud Boys ne semblent même plus si effrayants », a-t-elle ajouté.

Ce changement a coïncidé avec une recrudescence de l’activité nationaliste blanche. Selon le projet Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), un organisme de recherche à but non lucratif qui suit les conflits mondiaux, les extrémistes blancs sont responsables d’une part croissante des violences politiques aux États-Unis.

En 2020, ces groupes étaient liés à 13 % de l’ensemble des manifestations et des actes de violence politique liés à l’extrémisme aux États-Unis, soit 57 des événements suivis par l’ACLED. En 2024, ils représentaient près de 80 %, soit 154 événements.

Trump a nié soutenir l’extrémisme blanc. La Maison Blanche rejette toute idée selon laquelle la rhétorique du président encouragerait le racisme.

« Le président Trump est le président de tous les Américains et la haine n’a pas sa place dans notre pays », a répondu Harrison Fields, porte-parole de la Maison Blanche, interrogé sur ce sujet.

« Le président Trump s’attache à unir notre pays, à améliorer notre économie, à sécuriser nos frontières et à instaurer la paix dans le monde. »

Fields a également souligné une augmentation significative du soutien à Trump parmi les électeurs afro-américains. Lors des dernières élections, sa part du vote afro-américain a presque doublé par rapport à 2020, pour atteindre environ 15 %.

Trump a rejeté les accusations de racisme. Lors d’un rassemblement électoral l’an dernier, il avait déclaré : « Je ne suis pas nazi. Je suis tout le contraire d’un nazi. » Quelques mois plus tôt, il avait déclaré à un journaliste qu’il ne pouvait pas être raciste, car il avait « beaucoup d’amis noirs ».

Alors qu’il gagnait en popularité auprès des électeurs non blancs, Trump a toujours bénéficié du soutien de groupes nationalistes blancs et extrémistes, tout en tenant un discours raciste et diviseur. Il a notamment relayé l’affirmation mensongère selon laquelle Barack Obama, le premier président noir des États-Unis, n’était pas né dans le pays. Pendant sa campagne de 2024, il a suggéré que les immigrants commettaient des crimes violents parce que « c’était dans leurs gènes », une déclaration jugée raciste par beaucoup.

Stout a déclaré que son groupe s’opposait à la violence. Pourtant, l’Aryan Freedom Network prône ouvertement la préparation d’une « guerre sainte raciale ». Il promeut l’idéologie de la suprématie blanche, cherche à unifier les éléments du mouvement nationaliste blanc dans son ensemble et recrute activement d’anciens membres d’autres groupes extrémistes.

L’administration Trump a réduit ses efforts pour lutter contre l’extrémisme national, réorientant ses ressources vers le contrôle de l’immigration et citant la frontière sud comme la principale menace pour la sécurité. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) a réduit les effectifs de sa section chargée de la lutte contre le terrorisme national (DTOS). Le ministère de la Sécurité intérieure (DHS) a réduit le personnel de son bureau de prévention de la violence.

Certains spécialistes du terrorisme intérieur affirment que ces mesures pourraient encourager les extrémistes en affaiblissant la capacité des États-Unis à détecter et à déjouer les menaces. Le ministère de la Sécurité intérieure et le FBI ont défendu ces coupes budgétaires, affirmant qu’ils restaient déterminés à lutter contre le terrorisme intérieur.

Dans un communiqué, le FBI a déclaré qu’il allouait ses ressources en fonction de l’analyse des menaces et de ses « besoins en matière d’enquête », et qu’il restait déterminé à enquêter sur le terrorisme intérieur.

« La royauté raciste »

Pour sa première interview accordée à un organe de presse, Stout a rencontré des journalistes de Reuters en avril dans un restaurant de Hochatown, une petite ville tranquille réputée pour la randonnée et la pêche, située à environ une heure de route au nord de leur domicile au Texas. Il était accompagné de sa compagne, connue sous le nom de « Daisy Barr ».

Stout affirme que l’AFN s’efforce de respecter la loi.

« Nous devons faire très attention à ce que nous faisons », a-t-il déclaré.

Il a ensuite adopté un ton apocalyptique : « Et quand ce jour viendra, ce sera le jour où la violence résoudra tout. »

Bien qu’il n’ait donné aucune date précise, les chercheurs qui étudient l’extrémisme national affirment que son propos reflète la stratégie de certains groupes d’extrême droite : agir dans le respect de la loi tout en prédisant ouvertement un moment de bouleversement.

L’Aryan Freedom Network s’est fait connaître à l’échelle nationale en 2021, lorsqu’il a organisé une conférence intitulée « White Unity » (Unité blanche) à Longview, au Texas. L’année suivante, il distribuait déjà des tracts dans plusieurs villes du pays. L’un d’entre eux, distribué au Texas, présentait des caricatures racistes d’Afro-Américains – l’un se balançant à un lampadaire au milieu de débris et d’une voiture renversée -, accompagnées de la légende suivante : « À quoi ressembleront les grandes villes américaines dans dix ans, si l’on continue à ce rythme ? »

L’AFN a également commencé à organiser des manifestations, souvent ciblant des événements travestis et des rassemblements de la communauté LGBTQ+. Selon Stout, ces manifestations visaient à attirer de nouvelles recrues. Ses conférences et ses « Aryan Fests » annuels sont devenus des lieux de rencontre pour l’extrême droite, attirant des participants issus de groupes tels que le Ku Klux Klan (KKK) et d’autres organisations nationalistes blanches, selon deux personnes affiliées à ces mouvements.

Reuters n’a pas pu vérifier cette affirmation de manière indépendante.

La notion pseudo-scientifique d’une race aryenne blanche supérieure – essentiellement germanique – était un principe fondamental du régime du dictateur nazi Adolf Hitler. Les rassemblements de l’AFN regorgent de symboles nazis : des croix gammées sont allumées lors de rituels et des cris de ralliement « pouvoir blanc » (« White Power ») résonnent à travers les bois.

Le site internet de l’AFN rend spécifiquement hommage à des groupes suprémacistes blancs violents du passé, notamment The Order, dont les membres avaient assassiné un animateur radio juif en 1984. Deux des principaux responsables de ce meurtre ont été condamnés à de longues peines de prison et sont aujourd’hui décédés.

Les convictions de Stout sont ancrées dans le mouvement Christian Identity, qui affirme que les Européens blancs, et non les Juifs, sont les véritables Israélites des Écritures bibliques, et donc le peuple élu de Dieu. Stout et Barr affirment également que les Afro-Américains, sous l’influence juive, mènent une révolution communiste, une idéologie qui mêle suprématie raciale et théories du complot d’extrême droite.

Âgés respectivement de 34 et 48 ans, Stout et Barr sont nés dans des familles ouvertement suprémacistes blanches, qui entretenaient des liens étroits avec le Ku Klux Klan, tristement célèbre pour ses robes blanches, ses croix brûlées et sa longue histoire de violence raciste, notamment des dizaines d’années de lynchages et de campagnes terroristes contre les Noirs américains.

Stout dit avoir assisté, enfant, à des cérémonies du KKK et à des camps de jeunes nationalistes blancs. Il se souvient également avoir lu des traductions de manuels d’entraînement des SS de l’Allemagne nazie. Alors que les autres filles jouaient aux jeux vidéo, Barr dit avoir enveloppé des torches dans des bandes de toile de jute pour les cérémonies secrètes de brûlage de croix du KKK.

Bien qu’ils s’identifient désormais comme des nazis américains, leur idéologie reste ancrée dans le KKK et d’autres groupes extrémistes blancs. Leurs familles sont bien connues des historiens du Klan. Le père de Stout, George Stout, était un « grand dragon » des White Knights of Texas, une branche du KKK. Il a refusé de commenter cette histoire.

Le père défunt de Barr était un « grand sorcier » du KKK originaire de l’Indiana, condamné à sept ans de prison pour avoir braqué deux journalistes avec une arme à feu. L’AFN exige que ses membres utilisent des pseudonymes ; elle a choisi « Daisy Barr » en référence à une femme dirigeante du Klan dans les années 1920, qui vendait des tenues du KKK et est morte dans un accident de voiture.

Une personne proche du couple a décrit leur mariage en 2020 comme une union entre « deux membres de la royauté raciste ».

Deux ans plus tard, ils ont demandé le divorce, mais Stout a déclaré que cette séparation n’était que formelle, une manœuvre juridique visant à protéger leurs biens au cas où ils seraient confrontés à des poursuites pour violation des droits civils, comme celles qui ont autrefois ruiné le Ku Klux Klan et les Aryan Nations, un groupe néonazi reconnu coupable d’incitation à la violence lors d’un procès civil en 1999.

Stout et Barr ont refusé de communiquer le nombre exact de membres, mais ont déclaré que l’AFN comptait désormais près du double des 23 sections revendiquées début 2023.

Selon le Terrorism Research and Analysis Consortium (TRAC), un groupe de recherche privé qui surveille les mouvements extrémistes, le nombre de membres de l’AFN serait passé à entre 1 000 et 1 500.

« Nous recueillons et enregistrons chacun de leurs événements », a déclaré Muskan Sangwan, chercheur au TRAC.

Selon Sangwan, certaines des premières sections, notamment celles du Texas, ont probablement commencé avec une centaine de membres chacune, ce qui suggère que l’AFN comptait environ 200 membres à ses débuts.

Chris Magyarics, chercheur senior à l’Anti-Defamation League (ADL), une organisation juive de défense des droits qui surveille le harcèlement antisémite, s’est dit sceptique quant à l’importance de l’AFN, mais a déclaré ne disposer d’aucune donnée indépendante sur sa taille.

« Le plus grand groupe néonazi précédent ne comptait que quelques centaines de membres », a-t-il déclaré, faisant référence au parti Mouvement national-socialiste (NSM), qui est en déclin constant.

Reuters n’a pas été en mesure de déterminer de manière indépendante le nombre de membres de l’AFN.

Malgré l’incertitude qui entoure ses effectifs, l’AFN est dans le collimateur de chercheurs indépendants.

Jon Lewis, chercheur spécialisé dans l’extrémisme national au sein du programme sur l’extrémisme de l’université George Washington, a déclaré que le groupe était « très populaire » auprès des « accélérationnistes » d’extrême droite, un terme utilisé par les suprémacistes blancs qui prônent la violence pour précipiter une guerre raciale.

Stout a déclaré que son groupe avait profité du déclin des Proud Boys après l’attaque du Capitole. Autrefois connus pour leurs affrontements dans les rues sous l’administration Trump, les Proud Boys ont essuyé des revers juridiques et ont été soumis à l’attention du public depuis que nombre de leurs membres ont été condamnés – puis graciés par Trump – pour leur rôle dans les émeutes du 6 janvier au Capitole.

Le groupe décrit son idéologie comme du « nationalisme occidental ». Ses détracteurs affirment qu’il utilise le terme « occidental » plutôt que « blanc » pour masquer son racisme, une accusation que les défenseurs des Proud Boys réfutent.

Stout a décrit les groupes tels que les Proud Boys comme des « nationalistes civiques », des mouvements qui attirent des partisans avec un discours patriotique, puis servent de tremplin vers des organisations plus ouvertement racistes comme l’AFN ou le KKK.

« Beaucoup de nouveaux venus, de nouveaux membres du mouvement, rejoignent ce type de mouvement avant de nous rejoindre », a déclaré Stout.

Reuters n’a pas pu joindre un représentant des Proud Boys pour commenter ces informations.

Des armes pour une guerre raciale

Bien que Stout affirme que l’Aryan Freedom Network rejette la violence, les armes à feu et l’entraînement tactique restent au cœur de son identité et occupent une place importante lors de ses rassemblements et de ses opérations de recrutement, comme le révèlent des documents judiciaires fédéraux.

Un ancien membre, Andrew Munsinger, fabriquait et vendait des fusils semi-automatiques AR-15 et d’autres armes en fabriquant des pièces intraçables dans un atelier d’usinage, selon une déclaration sous serment du FBI déposée devant un tribunal fédéral. Il se vantait auprès d’autres membres de l’AFN d’avoir stocké des munitions et fabriqué des engins explosifs, et affirmait avoir pointé un fusil de chasse sur un procureur endormi, toujours selon la déclaration sous serment.

Munsinger, qui se faisait appeler « Thor », a été arrêté l’an dernier à Minneapolis pour possession illégale d’armes à feu. En tant que criminel condamné, il était interdit de posséder des armes en vertu de la loi fédérale.

Il aurait participé à au moins cinq événements de l’AFN en un an, selon le FBI. Les agents l’ont décrit comme un adepte de l’accélérationnisme, qui cherche à provoquer une guerre raciale par la violence.

Selon la déclaration sous serment, l’AFN est « une organisation qui chapeaute d’autres organisations suprémacistes blanches ». Les documents relatifs à l’affaire Munsinger, y compris le témoignage d’un informateur du FBI qui a infiltré le groupe, donnent un aperçu de ses activités : entraînement au tir dans plusieurs États, communications cryptées axées sur les armes, événement de recrutement dans un bar au bord d’un lac de l’Ohio, et construction de croix gammées en bois par les nouveaux membres lors d’un rituel d’initiation.

Stout a affirmé avoir renié Munsinger, qui a été reconnu coupable en avril par un jury fédéral de possession illégale d’armes à feu et de munitions, ainsi que de trafic de marijuana, et qui attend son jugement. Munsinger et son avocat n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Aryan Freedom Network

Excellent!! Loved the subtitles where you clearly define what is taking place. All defensive maneuvers and not necessarily offensive. pic.twitter.com/6yAFP3S8HG

— The Sonny Thomas Show™ ???????? (@SonnyThomasShow) April 18, 2024

En mai, Reuters a assisté à une cérémonie moderne du Ku Klux Klan organisée dans une clairière au cœur d’une forêt privée dans le nord-est du Kentucky. Vêtu d’une robe en soie violette et d’une cagoule conique, William Bader, chef des Trinity Knights, une petite faction du Ku Klux Klan, a présidé la cérémonie d’initiation d’une demi-douzaine de nouveaux membres fortement tatoués.

Dans une interview, Bader a déclaré que Trump avait redynamisé le mouvement nationaliste blanc.

« Les Blancs voient enfin quelque chose qui va dans leur sens pour une fois. »

Bader a indiqué avoir déjà assisté à un événement de l’AFN, sans toutefois fournir plus de détails.

Steve Bowers, un autre responsable du Ku Klux Klan présent à la cérémonie, à laquelle l’AFN n’a pas participé, a déclaré ne pas soutenir Trump en raison des liens étroits de son administration avec Israël. Il a toutefois ajouté que de nombreux nationalistes blancs soutenaient pleinement le président.

« Les gens pensent qu’il va sauver la race blanche en Amérique », a déclaré Bowers, vêtu d’une robe blanche du KKK et d’une cagoule ornée de deux croix rouges sur la poitrine.

Le Klan comptait jusqu’à six millions de membres dans les années 1920. Il ne compterait aujourd’hui plus que 2 000 à 3 000 membres répartis dans 72 sections, selon le Southern Poverty Law Center, une organisation à but non lucratif qui suit les groupes extrémistes. Selon un analyste de recherche du centre, il n’existe pas de chiffres plus récents.

L’AFN a adopté certaines tactiques et certains rituels du Ku Klux Klan, notamment la distribution massive de tracts racistes.

Selon des articles de presse, ces tracts ont été distribués dans plusieurs villes, de la Floride à l’État de Washington. Stout et Barr considèrent ces tracts comme un outil de recrutement. La police de West Bend, dans le Wisconsin, a déclaré que des centaines de tracts visant les immigrants avaient été distribués en mai.

L’un d’eux, trouvé dans le village de Mukwonago, dans le Wisconsin, disait : « Vous en avez assez d’être victime de discrimination parce que vous êtes blanc ? Rejoignez-nous. »

Stout a déclaré que les membres avaient pour consigne de distribuer les tracts la nuit, dans le cadre de ce qu’il appelle des « night rides », en référence au terme utilisé par le Ku Klux Klan pour désigner ses campagnes terroristes historiques contre les Noirs.

Autre écho au KKK : lors des rassemblements de l’AFN, des croix gammées sont incendiées, à l’image des croix brûlées emblématiques du KKK. Dans une vidéo publiée en ligne, Stout apparaît debout sur le plateau d’une camionnette, le visage masqué, entouré de gardes armés, le bras levé en faisant le salut nazi.

« White power ! », hurle-t-il d’une voix rauque à l’accent texan, vêtu d’un gilet pare-balles dans lequel il range ses chargeurs de fusil. Son public lui répond par un salut nazi.

« White power ! », scandent-ils.

Au restaurant de l’Oklahoma, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il pensait que son groupe gagnait du terrain, Stout a donné une explication simple.

« Notre camp a remporté les élections », a-t-il répondu.