Un incendie criminel a gravement endommagé la synagogue de Melbourne

MELBOURNE, Australie – Deux individus sont recherchés en Australie pour avoir allumé un incendie dans une synagogue de Melbourne, vendredi avant l’aube, a annoncé la police, un acte caractérisé d’antisémite par le Premier ministre du pays océanien et qui n’a fait aucun blessé.

L’incendie, pour lequel une enquête a été ouverte, s’est déclaré à 04h10 (17h10 GMT jeudi) dans la synagogue Adass Israel, située en banlieue sud-est de Melbourne, ont indiqué les forces de l’ordre.

Un témoin présent sur les lieux, venu prier, a aperçu « deux individus masqués », a rapporté l’inspecteur-détective Chris Murray de la police de l’État du Victoria à des journalistes présents sur place.

Ces deux personnes « auraient répandu un accélérant d’un certain type sur les lieux » et la synagogue a été « envahie par les flammes », a-t-il ajouté.

« Nous pensons qu’il s’agit d’un acte délibéré et ciblé. Ce que nous ne savons pas, c’est pourquoi » elles ont mis le feu à la synagogue, a précisé Chris Murray.

La police cherche à appréhender les incendiaires et va augmenter ses patrouilles, a-t-il ajouté.

Il y a eu un blessé dans l’incendie, qui s’est déclaré dans la banlieue de Ripponlea, au sud-est de Melbourne, et la synagogue a subi des « dégâts importants », a indiqué la police dans un communiqué.

Une soixantaine de pompiers et 17 camions à incendie se sont rendus sur les lieux.

Les enquêteurs n’ont pas encore identifié de motif, mais le Premier ministre Anthony Albanese a parlé d’acte antisémite.

« Cette violence, cette intimidation et cette destruction dans un lieu de culte sont un scandale », a réagi le Premier ministre Anthony Albanese dans un communiqué, évoquant une « tolérance zéro » pour l’antisémitisme, qui « n’a absolument pas sa place en Australie ».

« Toute attaque visant une synagogue est, à mon sens, un acte d’antisémitisme par définition », a ajouté Albanese.

« Cette attaque délibérée et illégale est contraire à tout ce que nous représentons en tant qu’Australiens et à tout ce pour quoi nous œuvrons avec tant d’efforts en tant que nation. ».

La police fédérale d’Australie va apporter son aide aux forces de l’ordre de l’État de Victoria dans le cadre de l’enquête, a par ailleurs annoncé le chef du gouvernement.

Les autorités ont intensifié leurs patrouilles et s’efforcent de localiser les responsables, qui portaient des vêtements sombres, selon Murray, précisant que les inspecteurs allaient examiner les images de vidéosurveillance et interroger des témoins potentiels.

Des images télévisées montrent des pompiers intervenant pour éteindre les flammes à travers la porte noircie du bâtiment d’un étage, dont la façade en béton gris a été gravement endommagée.

Des membres de la communauté juive sortent des rouleaux sacrés de la synagogue Adass Israel incendiée à Melbourne, le 6 décembre 2024. (Crédit : Tania Lee/AFP)

Benjamin Klein, membre du conseil d’administration de la synagogue, a rapporté que plusieurs fidèles étaient en train de prier à l’intérieur lorsque l’incendie s’est déclaré.

Un liquide a été versé à l’intérieur de la synagogue pour l’incendier, a-t-il ajouté. « Si cela s’était produit une heure plus tard, il y aurait eu des centaines de personnes à l’intérieur », a poursuivi Klein, en précisant que l’incendie avait détruit des ouvrages religieux et du mobilier.

Les hommes qui priaient sur place « ont couru vers l’arrière de la synagogue », a-t-il dit.

« Un homme est sorti en courant : sa main a été brûlée », a raconté Klein, ajoutant que l’incendie était « important » et que « l’intérieur de la synagogue est complètement éventré ».

Il a toutefois affirmé qu’elle serait « reconstruite » grâce à la communauté.

Klein a précisé que la synagogue avait renforcé son dispositif de sécurité au cours des douze derniers mois, en raison de préoccupations liées à la sécurité, sans donner plus de détails.

En 1995, la même synagogue avait été la cible d’un incendie volontaire, qui avait endommagé les murs et des rouleaux de Torah. Klein, qui était enfant à l’époque, se souvient avoir visité la synagogue endommagée avec son grand-père, un survivant de la Shoah.

Des pompiers sur les lieux d’un incendie criminel à la synagogue Adass Israel, à Melbourne, le 6 décembre 2024. (Crédit : Tania Lee/AFP)

Le chef de l’opposition, Peter Dutton, a affirmé que l’attaque contre la synagogue de Melbourne n’était « pas surprenante » compte tenu de la montée de l’antisémitisme en Australie, un phénomène face auquel, selon lui, le Premier ministre Anthony Albanese n’a pas pris les mesures nécessaires depuis le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas contre Israël, le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre actuelle dans la bande de Gaza.

Dutton a souligné que les incidents antisémites en Australie avaient quadruplé depuis l’attaque du Hamas, reflétant une tendance observée au niveau mondial. Il a précisé que les agressions physiques contre des Juifs dans le pays étaient passées de 11 l’année précédente à 65 cette année.

« Pourquoi avons-nous permis, depuis le 7 octobre de l’année dernière, des mois et des mois de manifestations violentes, la diffamation de personnes de confession juive, le vandalisme de voitures et, maintenant, une attaque contre une synagogue ? », a-t-il dénoncé.

« C’est inacceptable, totalement inacceptable dans notre pays. Le Premier ministre doit défendre nos valeurs, non seulement ici en Australie, mais également aux Nations unies et ailleurs dans le monde », a-t-il ajouté, appelant Albanese à adopter une posture plus ferme en faveur d’Israël dans les forums internationaux.

The arson attack on a synagogue in Melbourne is an abhorrent act that has no place in Australia. pic.twitter.com/pqooaPhJBx

— Peter Dutton (@PeterDutton_MP) December 6, 2024

L’ambassadeur d’Israël en Australie, Amir Maimon, a exprimé son inquiétude face aux manifestations anti-Israël croissantes. Il a rapporté qu’une quarantaine de militants avaient organisé, mercredi dernier, un rassemblement devant la Grande Synagogue de Sydney, exigeant des sanctions contre Israël. Les manifestants auraient empêché les fidèles de quitter la synagogue pendant environ trois heures.

« Il s’agit de valeurs auxquelles tous les Australiens devraient adhérer, pas seulement des miennes », a déclaré Maimon. « Pour moi, il est évident que chacun doit avoir le droit de pratiquer sa propre religion et ses croyances, tant qu’il respecte celles des autres. »

Jillian Segal, avocate et cheffe d’entreprise de Sydney, également envoyée spéciale du gouvernement australien pour la lutte contre l’antisémitisme, a exprimé l’inquiétude grandissante de la communauté juive australienne face aux événements récents.

« Je suis très inquiète. Mettre le feu à des synagogues constitue une escalade majeure qui résonne tragiquement avec ce qui s’est passé pendant la Shoah », a-t-elle déclaré.

La Première ministre de l’État de Victoria, Jacinta Allan, a souligné dans un communiqué que la synagogue incendiée avait été « construite par des survivants de la Shoah ».

Un grand nombre des premiers fidèles de la synagogue étaient des immigrants hongrois arrivés après la Seconde Guerre mondiale.

Pour soutenir la reconstruction, Allan a annoncé une aide de 100 000 dollars australiens (environ 64 300 dollars américains) et un renforcement de la présence policière dans la zone.

« Toutes les ressources disponibles seront déployées pour retrouver ces criminels qui ont ciblé toute une communauté », a-t-elle affirmé.

« Nous nous élevons contre l’antisémitisme aujourd’hui et à jamais », a-t-elle ajouté.

Le rabbin Gabi Kaltmann s’adresse aux médias sur les lieux d’un incendie criminel à la synagogue Adass Israel dans la banlieue de Ripponlea, à Melbourne, en Australie, le 6 décembre 2024. (Crédit : Con Chronis/AAP Image via AP)

Le rabbin Gabi Kaltmann, chef religieux, a qualifié les incendiaires de « voyous ».

« Ce soir, c’est le shabbat. Nous devons chercher le calme, la camaraderie et la solidarité en nous rassemblant pour le sabbat ce soir et en priant ensemble comme une seule communauté », a dit Klatmann aux journalistes qui étaient devant la synagogue.

La Fédération sioniste d’Australie a également dénoncé l’atmosphère alimentée par les manifestations anti-Israël. Son président, Jeremy Leibler, a déclaré dans un communiqué vendredi que l’attaque de la synagogue « représente une nouvelle escalade choquante de la haine affichée ouvertement dans les rues de Melbourne chaque semaine depuis plus d’un an ».

« Personne ne devrait être surpris : cette violence est la conséquence directe du passage des mots aux actes. La haine des Juifs, si elle n’est pas contrôlée, met en péril tous les Australiens », a affirmé Leibler.

« Trop c’est trop, c’est une tache sur notre nation. Il est temps que tous les niveaux de gouvernement passent de la parole aux actes pour éradiquer cette haine des Juifs ».

Exclusive footage showing the devastating aftermath inside the firebombed synagogue in Melbourne, Australia. pic.twitter.com/UdwtRXfBUE

— Osher Feldman (@OsherFeldman) December 6, 2024

Le président du Conseil exécutif des Juifs d’Australie, Daniel Aghion, a déclaré que la communauté vivait dans la crainte qu’un tel incident se produise depuis le pogrom du Hamas l’année dernière.

« Cette attaque ne fait que confirmer nos craintes », a-t-il confié aux journalistes.

Aghion a par ailleurs souligné que toutes les communautés australiennes devaient condamner cet incendie criminel.

« Ce matin, j’ai reçu des appels de solidarité de la communauté hindoue et d’autres personnes de bonne volonté prêtes à se lever. C’est le message que je lance à l’Australie : à tous les gens de bonne volonté, soyez solidaires avec le peuple juif », a-t-il conclu.