Décès du compositeur juif Billy Steinberg et parolier – entre autres – de « Like a Virgin »

Il est décédé des suites d’un long combat contre le cancer, a indiqué son avocate, Laurie Soriano, à Variety.

Outre Madonna, Billy Steinberg avait écrit notamment pour Cindy Lauper (« True Colors »), Whitney Houston (« So Emotional ») ou encore pour les Pretenders (« I’ll Stand by You ») aux côtés du compositeur Tom Kelly.

Il avait également écrit pour la Québécoise Céline Dion.

Steinberg a reçu un Grammy Award en 1996 pour son travail sur l’album « Falling Into You » de Céline Dion, élu album de l’année.

Il a été intronisé au Songwriters Hall of Fame en 2011. « Nombre de ses chansons sont devenues des classiques intemporels et continuent d’inspirer de nombreux artistes de renom », estimait cette institution, dédiée aux auteurs-compositeurs, lors de son intronisation.

« La vie de Billy Steinberg est la preuve de la puissance d’une chanson bien écrite, et de l’idée que l’honnêteté, lorsqu’elle se traduit en musique, peut nous survivre à tous », a déclaré sa famille dans un communiqué aux médias.

Né en 1950 dans une famille juive, Steinberg a grandi à Palm Springs, en Californie, où sa famille exploitait une entreprise de raisins de table.

Après avoir étudié au Bard College de New York, il s’est rapidement lancé dans une carrière de compositeur.

Parmi ses nombreux succès, on retrouve « Like a Virgin » de Madonna, écrit en collaboration avec Tom Kelly, qui est sorti en 1984 et s’est maintenu en tête des classements pendant six semaines consécutives. Dans une série de questions-réponses publiées sur son site web, Steinberg a déclaré que Kelly et lui venaient d’horizons différents, mais partageaient les mêmes goûts musicaux.

« Tom vient de l’Indiana. Lui et moi sommes en quelque sorte des contraires », a expliqué Steinberg. « Il joue au golf, je joue au tennis ; je suis quelqu’un de très motivé et un juif névrosé, dans le plus pur stéréotype, contrairement à Tom, qui est un peu plus détendu. D’une certaine manière, nous nous complétons, mais en même temps, nous avons des personnalités très opposées. »

Steinberg a contribué à l’écriture de cinq singles classés en tête du Billboard Hot 100. En 1997, il a remporté un Grammy Award pour son travail sur « Falling Into You » de Céline Dion.

Steinberg laisse derrière lui sa femme et ses deux fils, selon le Los Angeles Times.

Dans sa foire aux questions, Steinberg se souvient que c’est après une rupture difficile et le début d’une nouvelle relation qu’il a trouvé l’inspiration pour écrire « Like a Virgin ». Il raconte avoir commencé à coucher les paroles sur un carnet alors qu’il conduisait un pick-up rouge dans le vignoble de son père, dans le sud de la Californie. Kelly et lui ont ensuite écrit la chanson.

Le duo n’a rencontré Madonna en personne que bien plus tard, a-t-il raconté. La rencontre a été très brève.

« On m’a présenté à elle, Tom était là aussi, et je lui ai dit : ‘Madonna, je suis ravi de vous rencontrer. Cela fait si longtemps que j’en rêvais' », a-t-il ajouté. « Elle m’a répondu : ‘Eh bien, c’est chose faite’, puis elle est partie. »

Et de poursuivre : « J’étais dévasté. Et bien sûr, Tom a trouvé ça hilarant. Il a vu à quel point j’étais excité de la rencontrer, puis à quel point j’étais déçu, et il n’a pas pu s’empêcher de rire. Ça ne m’a pas dérangé, en réalité. Je n’ai pas tardé à en rire aussi. »