Israël félicite le pape Léon XIV et exprime sa volonté de renforcer les liens avec le Vatican

Des cloches festives ont retenti jeudi dans les églises catholiques de la Vieille Ville de Jérusalem, tandis que les dirigeants israéliens adressaient sans tarder leurs félicitations après l’annonce de l’élection du cardinal américain Robert Prevost comme nouveau chef de l’Église catholique, sous le nom de pape Léon XIV.

Le président Isaac Herzog a été le premier à saluer le nouveau souverain pontife, lui adressant « ses vœux les plus chaleureux depuis la ville sainte de Jérusalem ».

« Nous aspirons à renforcer les relations entre Israël et le Saint-Siège, ainsi que l’amitié entre juifs et chrétiens en Terre sainte et dans le monde entier », a-t-il dit dans un communiqué, exprimant l’espoir que ce pontificat soit « placé sous le signe du dialogue et du rapprochement entre les confessions et les peuples ».

« Puissions-nous assister au retour immédiat et en toute sécurité des otages toujours détenus à Gaza, et à l’avènement d’une nouvelle ère de paix dans notre région et dans le monde entier », a ajouté Herzog, dans un message publié en hébreu, en anglais et en arabe.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est joint à Herzog pour féliciter le nouveau pontife, dans une brève déclaration publiée par son bureau.

« Je souhaite au premier pape des États-Unis de réussir à promouvoir l’espoir et la réconciliation entre toutes les croyances », a déclaré Netanyahu dans un communiqué en anglais.

Historiquement complexes, les relations entre le Vatican et Israël s’étaient détériorées après le pogrom sans précédent du groupe terroriste islamiste palestinien du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023 et l’offensive israélienne sur la bande de Gaza qui a suivi.

Jusqu’à la veille de sa mort, le pape François a multiplié les prises de position critiques sur la guerre à Gaza, ce qui a irrité les autorités israéliennes qui le percevaient comme pro-palestinien.

François avait dénoncé à deux reprises la « cruauté » d’Israël à Gaza, et fustigé « l’arrogance de l’envahisseur » aussi bien en « Ukraine » qu’en « Palestine », rompant avec la tradition moderne de neutralité du Saint-Siège.

Sa mort a encore souligné l’ampleur des tensions, Israël ayant choisi de ne pas envoyer de chef d’État ni de représentant gouvernemental à ses funérailles, se contentant d’y mandater son ambassadeur auprès du Vatican.

À l’inverse, lors du décès du pape Jean-Paul II en 2005, l’État hébreu avait dépêché à Rome le président de l’époque, Moshe Katsav, ainsi que le ministre des Affaires étrangères, Silvan Shalom.

Et si Herzog avait rapidement rendu hommage au pape François le jour de son décès, le 21 avril, le Premier ministre Benjamin Netanyahu avait attendu plus de trois jours pour exprimer ses condoléances.

Le ministère israélien des Affaires étrangères a également fait part de sa volonté de réchauffer les relations avec le Vatican – récemment mises à mal par la suppression d’un message de condoléances publié sur les réseaux sociaux à la mort du pape – et a adressé jeudi ses vœux au nouveau souverain pontife.

« Nous sommes désireux de renforcer les relations entre l’État juif et le Saint-Siège », indiquait le communiqué, qui saluait l’élection du pape Léon XIV ainsi que « les catholiques du monde entier ».

« Nous espérons vous accueillir prochainement en Terre sainte », ajoutait-il.

Se joignant aux dirigeants israéliens pour saluer le nouveau pape, l’Anti-Defamation League (ADL) a exprimé l’espoir qu’il contribuerait à renforcer « l’héritage de coopération entre l’Église catholique et le peuple juif ».

« Depuis plusieurs dizaines d’années, les relations entre l’Église catholique et la communauté juive mondiale se sont progressivement renforcées », a déclaré Jonathan Greenblatt, directeur général de l’ADL.

« Nous espérons que le pape Léon XIV poursuivra cette trajectoire historique, en rejetant toutes les formes d’antisémitisme, en favorisant la compréhension mutuelle et en défendant les valeurs communes de paix, de compassion et de dignité humaine. »

L’AFP a contribué à cet article.