JO d’hiver : Israël s’efforce de résoudre la crise des passeports pour les athlètes

À quelques jours seulement de la date limite, Israël a franchi une étape décisive mercredi en permettant à plus de la moitié de sa délégation aux Jeux olympiques d’hiver d’obtenir des passeports israéliens, ce qui leur permettra de participer aux Jeux de Milan-Cortina le mois prochain.

Cette décision met ainsi fin à une saga qui durait depuis des mois.

La Knesset a voté par 16 voix contre 9 en faveur de la décision prise dimanche par le cabinet de transférer temporairement certains pouvoirs du ministre de l’Intérieur au Premier ministre Benjamin Netanyahu, afin de lui permettre de délivrer des passeports aux athlètes concernés.

À présent, à quelques jours de la date limite, Netanyahu devra approuver les passeports, le ministère de l’Intérieur devra les imprimer et les athlètes devront les récupérer avant la clôture des inscriptions olympiques, le 26 janvier. La cérémonie d’ouverture des Jeux d’hiver est prévue le 6 février.

Si tous les athlètes olympiques israéliens participant aux Jeux d’hiver sont citoyens israéliens, certains d’entre eux ne possèdent qu’un document de voyage appelé teudat maavar, en raison d’une réglementation adoptée en 2023 stipulant que les immigrants ne peuvent obtenir un passeport complet qu’après un an de résidence, durant lequel ils doivent prouver que leur vie se déroule principalement en Israël.

Seul le ministre de l’Intérieur a le pouvoir d’accorder un passeport israélien à ceux qui ne remplissent pas automatiquement les conditions requises par la loi. Or, il n’y a plus de ministre de l’Intérieur en fonction depuis octobre, date à laquelle le mandat temporaire de Yariv Levin a pris fin. Il avait été nommé à ce poste en juillet, lorsque Moshe Arbel (Shas) avait quitté le cabinet avec le reste de son parti.

« Nous sommes très doués pour contrôler le podium lorsqu’un de nos athlètes remporte une médaille », a déclaré le député Simon Davidson (Yesh Atid), ancien nageur de compétition, devant l’assemblée plénière de la Knesset avant le vote de mercredi.

« Le drapeau d’Israël est hissé et l’hymne national, l’Hatikvah, est joué. Mais avant d’en arriver au drapeau et à l’hymne, il y a un très long chemin dont vous ne comprenez même pas l’ampleur. »

Davidson a critiqué le gouvernement pour avoir laissé la situation en arriver là, « où il n’y a pas de ministre de l’Intérieur, pas de ministre de la Santé, pas de ministre des Affaires sociales, pas de ministre des Affaires religieuses – à quel point les choses peuvent-elles être désorganisées ? »

En juillet, les partis Shas et Yahadout HaTorah ont démissionné de leurs fonctions au sein du cabinet pour protester contre l’incapacité du gouvernement à adopter une loi exemptant les hommes haredim du service militaire. Netanyahu n’a pas nommé de remplaçants permanents, dans l’espoir de les convaincre de revenir.

Netanyahu ne peut pas assumer seul toutes les fonctions de ministre de l’Intérieur, car il lui est interdit d’occuper un poste ministériel depuis qu’il a été inculpé pour des faits criminels.

Selon les responsables olympiques, trois des athlètes qui devraient participer aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 – la patineuse artistique Mariia Seniuk, le skieur de fond Attila Mehaly Kertesz et le skeletoneur Jared Firestone – ne possèdent pas de passeport israélien complet. Les athlètes qui participent à des compétitions de haut niveau dans les sports d’hiver passent en effet la majeure partie de l’année à s’entraîner à l’étranger, car Israël ne dispose pas des installations nécessaires. Ils ne peuvent donc pas prouver qu’ils résident à plein temps dans le pays.

« L’État d’Israël transforme ses immigrants en citoyens de seconde zone », a dénoncé le député Oded Forer (Yisrael Beytenu) et président par intérim de la commission de l’Immigration, de l’Intégration et des Affaires de la Diaspora de la Knesset, lors d’une discussion sur cette question, lundi.

« Il est devenu évident qu’il est nécessaire d’alléger les formalités administratives auxquelles sont confrontés les athlètes immigrés afin qu’ils puissent représenter Israël dans les compétitions internationales », a ajouté Forer.

« Dès que ces athlètes remportent une médaille, les ministres se précipitent pour les féliciter et poser avec eux pour des photos, mais ils ne les aident pas dans les démarches administratives en amont. »

Le parti d’opposition Yisrael Beytenu, dont l’électorat est composé d’immigrants originaires de l’ex-URSS, s’est vivement opposé à la décision prise en 2023 de ne plus délivrer de passeports aux nouveaux arrivants.

À quelques semaines de la cérémonie d’ouverture, la composition finale de la petite délégation israélienne n’est pas encore connue.

Quatre athlètes se sont officiellement qualifiés : Seniuk, Kertesz, ainsi que les frères et sœurs Noa et Barnabas Szollos, skieurs alpins. Jared Firestone remplit les critères pour participer à l’épreuve de skeleton, mais l’invitation officielle ne lui sera envoyée qu’à l’issue de la période de qualification, dimanche.

En outre, l’équipe de bobsleigh, dirigée par AJ Edelman, n’est pas directement qualifiée pour les Jeux olympiques, mais pourrait encore obtenir une place réattribuée à l’issue de la période de qualification. Le Comité olympique israélien devrait alors approuver l’envoi de l’équipe de quatre hommes à Milan-Cortina, ce qui doublerait la taille de la délégation.