La plus ancienne preuve de la présence du roi David exposée au Musée juif de New York

New York Jewish Week – L’année dernière, le Musée juif de New York a recruté un nouveau directeur au Musée d’Israël. Aujourd’hui, il fait venir du Musée de Jérusalem la plus ancienne preuve archéologique de l’existence du roi David.

La stèle de Tel Dan, un fragment de pierre longtemps détenu exclusivement par le Musée d’Israël, est exposée au Musée juif de l’Upper East Side jusqu’au 5 janvier.

La stèle de Tel Dan, un morceau de basalte de 30 cm sur 33 cm, est un document gravé dans la pierre datant du IXe siècle avant notre ère et attestant des victoires militaires d’une personne que les spécialistes considèrent comme le roi Hazael d’Aram, une région de la Syrie contemporaine qui comprend ce qui est aujourd’hui Damas. L’une de ces victoires a été remportée sur un descendant de David, le roi de l’ancien Israël.

Lorsqu’elle a été découverte dans le nord d’Israël en 1993, la stèle de Tel Dan est devenue la plus ancienne preuve, au-delà de la Bible, que le roi David était un personnage bien réel.

« Il ne reste aucune trace archéologique du Premier Temple », a déclaré James Snyder, qui a pris la direction du Musée juif il y a un an. « Il y en a pour le Second Temple, et elles se trouvent au Musée d’Israël. À partir du Premier Temple, ce qui devient donc important, ce sont ces références aux preuves archéologiques de l’époque du Premier Temple, et des preuves qui renforcent l’histoire biblique. »

Le Premier Temple, qui aurait été construit par le fils de David, le roi Salomon, au Xe siècle avant notre ère, a été détruit lors du siège de Jérusalem par les Babyloniens en 586 avant notre ère.

La « Maison de David » surlignée en blanc sur un fragment de la stèle de Tel Dan datant du IXe siècle avant notre ère. (Crédit : Meidad Suchowolski/Musée d’Israël)

« Ce qui rend la stèle de Tel Dan si importante, c’est qu’elle constitue la plus ancienne preuve archéologique de l’existence de la maison de David, qui est en quelque sorte la clef de voûte ou la source du développement ultérieur du judaïsme, du christianisme et de l’islam », a ajouté Snyder.

De fait, il est si ancien que l’araméen utilisé sur cette stèle était encore écrit au moyen de l’alphabet phénicien, une langue antérieure à l’araméen.

L’inscription ancienne fait référence à la « Maison de David », en traduisant : « [J’ai tué Jeho]ram fils de [Ahab] roi d’Israël, et [j’ai] tué [Ahaz]iahu fils de [Jehoram ro]i de la Maison de David ».

Avant d’arriver au Musée juif, la stèle a été exposée pendant près de deux mois dans un musée d’archéologie biblique de l’Oklahoma. Elle avait déjà été exposée au Metropolitan Museum of Art, à quelques rues du Musée juif, il y a une dizaine d’années (une réplique est également exposée au Musée de la Bible à Washington).

Exposée au Musée juif – qui a récemment ouvert un restaurant casher sur place, occupant l’espace laissé vacant par Russ & Daughters pendant la pandémie – depuis quelques semaines seulement, la stèle est, selon Snyder, un trésor pour l’institution, qui, dit-il, cherche de plus en plus à établir des liens entre l’histoire et la culture matérielle juives et l’art contemporain.

Snyder a indiqué que cette opération de prêt était en cours depuis plusieurs années, depuis l’époque où il dirigeait le Musée d’Israël, mais il a ajouté qu’il était particulièrement opportun de l’avoir dans le musée après le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023 dans le sud d’Israël.

« La maison de David revêt une importance égale pour les trois religions monothéistes qui se sont répandues dans la région pendant plus de 1 500 ans », a souligné Snyder. « Il s’agit donc du judaïsme, du christianisme et de l’islam. La maison de David est donc la monarchie qui a envisagé et permis le développement de ces traditions monothéistes, qui se sont succédé. »

« Ce fragment archéologique est un parfait exemple de l’intersection entre l’archéologie et l’histoire biblique », a-t-il ajouté.

L’artefact est présenté dans le cadre d’une exposition de pièces remarquables issues de la collection du musée, qui compte plus de 30 000 œuvres et reflète « une compréhension en constante évolution de la relation entre l’art et la culture juive mondiale à travers le temps », selon le site web du musée. Le musée rénove actuellement ses galeries des troisième et quatrième étages, dont l’ouverture est prévue à l’automne prochain.

En face de la stèle se trouve une installation vidéo de coquelicots créée cette année par l’artiste israélienne Michal Rovner, qui explore la coexistence de la beauté et de la violence dans la nature.

« La culture est un antidote à la polarisation et à la politisation de l’époque que nous vivons », a déclaré Snyder. « La culture est l’occasion de s’engager dans des voies qui ouvrent la voie à un avenir plus radieux. »