Le Royaume-Uni lance les commémorations en Europe de la fin de la Seconde Guerre mondiale

Le Royaume-Uni donne lundi le coup d’envoi de quatre jours de commémorations à l’occasion des 80 ans de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, un évènement qui prend une importance particulière avec la disparition progressive des témoins de l’époque.

Les célébrations sur le continent se focalisent sur la journée du 8 mai, correspondant à la capitulation de l’Allemagne nazie face aux forces alliées.

Mais au Royaume-Uni, elles commencent dès lundi : la famille royale recevra des vétérans et personnalités ayant vécu la guerre de 1939-1945 pour une réception au palais de Buckingham.

Le roi Charles III et la reine Camilla, le prince William et son épouse Catherine seront présents. Ils assisteront aussi depuis le balcon du palais à une parade d’avions, modernes et d’époque, devant des milliers de spectateurs attendus dans la rue.

Charles et Catherine, communément appelée Kate, ont tous deux révélé l’année dernière être atteints d’un cancer – Kate a depuis annoncé être en rémission – et ils ont repris leurs engagements officiels, à un rythme toutefois moins soutenu.

Ce 80e anniversaire sera l’une des dernières grandes commémorations de la Seconde Guerre mondiale à avoir lieu en présence d’un nombre substantiel de vétérans. Des drapeaux seront déployés sur le Cénotaphe, monument londonien à la mémoire des morts des guerres.

Dennis Bishop, vétéran de la Royal Air Force âgé de 99 ans, pose pour une photo près du quai de chargement d’un Airbus A400M Atlas, lors d’un défilé médiatique pré-survolant le 80e jour de la Victoire en Europe sur la base aérienne de Brize Norton, dans l’Oxfordshire, le 30 avril 2025. (Crédit : Adrian DENNIS / AFP)

« C’est important de se souvenir de certains des pauvres diables qui n’ont pas réussi à s’en sortir », commente auprès de l’AFP Dennis Bishop, 99 ans, vétéran de la Royal Air Force ayant participé à la Seconde Guerre mondiale.

Des fêtes auront lieu dans les rues du pays, ainsi que sur le HMS Belfast, le principal navire britannique de la Seconde Guerre mondiale à avoir été conservé, qui est amarré de façon permanente sur la Tamise dans le centre de Londres.

Non loin, les douves de la célèbre Tour de Londres seront couvertes de 30.000 coquelicots en céramique, l’emblème des soldats britanniques tués au combat depuis la Première Guerre mondiale.

8 mai férié en Allemagne 

Les célébrations culmineront le 8 mai, avec une cérémonie du souvenir à l’abbaye de Westminster et un concert sur la place de Horse Guards Parade, auquel doivent participer des artistes ainsi que des fanfares militaires.

Les anciens combattants étant de moins en moins nombreux encore en vie, l’événement devient crucial pour enseigner les leçons de la Seconde Guerre mondiale aux nouvelles générations, estime l’historien David Reynolds, professeur à l’université de Cambridge, interrogé par l’AFP.

Les survivants des camps nazis, dont la libération a donné lieu ces derniers mois à des commémorations, sont aussi de moins en moins nombreux et s’inquiètent pour la transmission de la mémoire de la Shoah, le génocide de six millions de Juifs.

Ce 80e anniversaire de la fin de la guerre sera marqué par le contexte de la guerre en Ukraine.

Les dirigeants européens, en particulier le futur chancelier allemand Friedrich Merz, souhaitent « faire preuve de fermeté dans ce conflit à un moment où il est loin d’être évident que les Européens puissent compter sur » un soutien américain sans faille, souligne l’historien David Reynolds.

« L’ennemi vaincu (l’Allemagne) est maintenant un allié (…), et un allié qui, pour la première fois dans l’histoire de l’Otan, va réellement jouer un rôle majeur » dans l’Alliance atlantique de défense, note encore David Reynolds.

Exceptionnellement, le 8 mai sera férié en Allemagne, où le président Frank-Walter Steinmeier participera à une célébration dans l’église du Souvenir de l’Empereur Guillaume, lieu emblématique de Berlin consacré à la paix et la réconciliation.

Le Parlement allemand organisera ensuite des commémorations en présence d’invités de haut rang, mais dont les ambassadeurs russes et bélarusses ont été exclus.

De son côté, la Russie célèbrera la victoire soviétique contre Hitler avec une grande parade militaire le 9 mai sur la place Rouge à Moscou, sous l’œil du président Vladimir Poutine.

Sur cette photo de piscine distribuée par l’agence d’État russe Sputnik, le président russe Vladimir Poutine rencontre les participants du forum de jeunesse « Znanie » au Musée de la Grande Guerre patriotique, également connu sous le nom de Musée de la Victoire, sur la colline Poklonnaïa, dans l’ouest de Moscou, le 30 avril 2025. (Crédit : Alexander KAZAKOV / POOL / AFP)

Les présidents chinois Xi Jinping et brésilien Luiz Inacio Lula da Silva sont parmi les 20 dirigeants étrangers qui doivent être présents.

La Russie, héritière de l’URSS et où le 9 mai est désormais le jour férié le plus important, a promis d’organiser les plus grandes commémorations « de son histoire » pour l’occasion.

En France, le chef de l’Etat Emmanuel Macron doit, comme il est de coutume le 8 mai, déposer une gerbe et raviver la flamme de la tombe du soldat inconnu, sous l’arc de Triomphe à Paris.