Suspension de vols : Israël tente d’inverser la recommandation de l’UE d’éviter son ciel

Les efforts déployés par les autorités israéliennes pour faire pression sur l’Autorité européenne de régulation de l’aviation afin qu’elle revienne sur sa recommandation d’éviter l’espace aérien israélien au cours du mois à venir pourraient s’avérer insuffisants et trop tardifs. En effet, la majorité des compagnies aériennes étrangères interrompent leurs liaisons avec le pays pour une période prolongée, laissant des dizaines de milliers d’Israéliens bloqués à l’étranger et d’autres dans l’impossibilité de partir en vacances.

La Commission européenne et l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) ont émis un avertissement au cours du week-end « de ne pas opérer dans les espaces aériens du Liban et d’Israël à tous les niveaux de vol », citant « une intensification générale des frappes aériennes et une dégradation de la situation sécuritaire ».

La ministre des Transports Miri Regev, ainsi que l’Autorité de l’aviation civile, se sont entretenus ces derniers jours avec des responsables de l’AESA pour tenter de convaincre l’agence européenne d’annuler l’avertissement concernant l’espace aérien israélien.

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Ces recommandations interviennent alors qu’Israël a intensifié ses frappes contre le groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah ces derniers jours, avec en point d’orgue une puissante – et très précise – frappe aérienne sur le quartier général souterrain du groupe terroriste dans le sud de Beyrouth, qui a éliminé son chef Hassan Nasrallah et d’autres commandants terroristes de haut rang. Le groupe terroriste chiite libanais soutenu par l’Iran a répondu par des barrages de roquettes et de missiles sur Israël.

Mardi soir, l’Iran a lancé une attaque de 181 missiles balistiques sur Israël, au cours de laquelle ce dernier a fermé l’aéroport Ben Gurion. L’aéroport a été rouvert peu après la fin de l’attaque.

« Il n’y a pas de logique ou de raison derrière cette mesure, et je crois sincèrement qu’elle a beaucoup à voir avec les circonstances politiques », a déclaré Yossi Fatael, directeur de l’Association des voyagistes israéliens, au Times of Israel, avant l’attaque iranienne.

Des passagers dont les vols ont été retardés ou annulés, à l’aéroport international Ben Gurion, le 25 août 2024. (Crédit : Avshalom Sassoni/Flash90)

« Jusqu’à récemment, toutes les autorités de l’aviation étaient en contact avec notre autorité de l’aviation et donnaient aux compagnies aériennes l’autonomie nécessaire pour prendre leurs propres décisions. »

« Aujourd’hui, l’impact est très clair : à bien des égards, cela soutient nos ennemis, car environ 30 000 Israéliens sont bloqués à l’étranger. Personne ne peut quitter le pays pour le mois des fêtes du Nouvel an juif qui débutent ce mercredi soir. Et les communautés juives du monde entier qui prévoyaient de se rendre en Israël pour les vacances ont vu leurs vols annulés et beaucoup ne peuvent pas venir, ce qui est un autre coup dur et une grande perte, en particulier pour l’industrie du tourisme », a ajouté Fatael.

Israël a insisté sur le fait que son espace aérien est sûr et que les compagnies aériennes israéliennes ont poursuivi leurs activités comme d’habitude. El Al Israel Airlines, qui a annoncé que tous ses vols des prochains jours étaient complets, a recommandé aux Israéliens bloqués à l’étranger de se rendre à Athènes ou à Larnaca, deux destinations proches, et de s’inscrire sur la liste d’attente pour les vols de retour en Israël. La compagnie nationale locale a ajouté des vols au départ d’Athènes et de Larnaca pour aider les Israéliens à rentrer chez eux.

Les perturbations des vols sont fréquentes depuis près d’un an, depuis que la guerre a éclaté à Gaza à la suite du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre, les compagnies aériennes étrangères annulant leurs liaisons en période d’escalade des tensions géopolitiques.

Le hall des départs à l’aéroport Ben Gurion, le 4 août 2024. (Crédit : Gavriel Fiske/Times of Israel)

La guerre à Gaza a éclaté lorsque quelque 6 000 Gazaouis dont 3 800 terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël le 7 octobre, tué plus de 1 200 personnes, principalement des civils, enlevé 251 otages de tous âges, et commis de nombreuses atrocités et en utilisant la violence sexuelle comme arme à grande échelle.

Depuis le 8 octobre, le Hezbollah attaque quotidiennement les communautés israéliennes et les postes militaires le long de la frontière avec des roquettes, des drones, des missiles antichars et d’autres moyens, affirmant qu’il le fait pour soutenir Gaza dans le cadre de la guerre contre le groupe terroriste palestinien du Hamas qui s’y déroule.

« Pour les compagnies aériennes étrangères, la desserte d’Israël est l’une des plus rentables en raison des prix élevés, et c’est la raison pour laquelle elles arrêtent puis reprennent leurs vols [plutôt que de les annuler complètement pendant de longues périodes]. Et même lorsque l’équipage ne veut pas rester en Israël, il fait une escale à Larnaca », explique Fatael.

« Cependant, avec la décision européenne, on craint que certaines compagnies aériennes étrangères ne volent pas parce qu’aucune assurance ne les couvrira. »

Yossi Fatael, directeur général de l’Association des voyagistes israéliens. (Crédit : Autorisation)

Les craintes d’une escalade des combats en cours contre le groupe terroriste palestinien du Hamas en une guerre totale à la fin du mois d’août avaient incité des dizaines de compagnies aériennes étrangères à interrompre à nouveau leurs liaisons vers Israël. Après une pause de près d’un mois et à l’approche des grandes fêtes juives de Tishri, une période de forte affluence, la plupart des compagnies aériennes européennes et d’autres transporteurs étrangers, à l’exception des compagnies américaines, avaient récemment repris lentement leurs activités à destination et en provenance d’Israël, bien qu’avec des fréquences de vol réduites, avant l’émission de l’avis de l’UE.

Revital Ben Natan, PDG d’Ofakim Travel and Tours, a déclaré que depuis la recommandation du régulateur européen de l’aviation, il y a eu un effet domino, car de plus en plus de compagnies aériennes étrangères prolongent leurs suspensions de vols vers Israël.

« Jusqu’à présent, la plupart des compagnies aériennes étrangères annulaient leurs vols pour une période définie et courte, parfois d’un ou deux jours seulement, mais aujourd’hui, nombre d’entre elles suspendent leurs vols pour des périodes plus longues et jusqu’à l’année prochaine », a déclaré Ben Natan.

Parmi les compagnies aériennes européennes qui ont annulé leurs liaisons avec Israël ces derniers jours, on trouve le groupe Lufthansa, qui comprend Swiss, Austrian Airlines, Brussels Airlines, qui prolonge l’arrêt de ses vols jusqu’au 31 octobre, ainsi qu’ITA Airways ; British Airways a suspendu ses services jusqu’au 7 octobre ; Iberia jusqu’au 4 octobre, et Air France jusqu’au 8 octobre. La compagnie low-cost Transavia a annulé ses vols à destination et en provenance de Tel Aviv jusqu’à la fin du mois de mars 2025.

Revital Ben Natan, PDG de Ofakim Travel and Tours. (Crédit : Autorisation)

La compagnie britannique Virgin Atlantic, qui devait reprendre ses vols vers Tel Aviv depuis Londres le 25 septembre après une interruption d’un an suite au déclenchement de la guerre de Gaza, a annoncé qu’elle ne reprendrait pas ses liaisons avant le 30 mars 2025.

La compagnie irlandaise à bas prix Ryanair a annulé ses vols vers Israël jusqu’à la fin du mois d’octobre et easyJet a suspendu la liaison jusqu’en mars 2025. D’autres compagnies aériennes ont interrompu leurs vols vers Israël, notamment Air India, Turkish Airlines, Cathay Pacific et Air Canada, ainsi que des transporteurs américains.

« On a l’impression que les compagnies aériennes étrangères se disent : ‘Pourquoi traiter avec Israël ?’ alors qu’elles peuvent repositionner leurs avions ailleurs, comme à Londres ou à Shanghai », a déclaré Mark Feldman, PDG de Ziontours Jérusalem.

Parmi les compagnies aériennes étrangères qui assuraient des vols vers Tel Aviv au début de la journée de mardi, on trouve TUS Airways, flydubai, Emirates, Etihad Airways et Ethiopian Airlines.

« Larnaca et Athènes sont devenues une plaque tournante israélienne, mais comme il n’y a presque plus de places, les passagers bloqués ont repris des vols avec correspondance à Dubaï pour retourner à Tel Aviv », a déclaré Ben Natan.