Un parasol spatial massif pourrait réduire les températures mondiales de 1,5ºC

Un scientifique israélien cherche à obtenir 15 millions de dollars pour tester la technologie d’un énorme parasol qui bloquerait deux pour cent du rayonnement solaire et ferait baisser les températures moyennes mondiales d’environ 1,5 °C en l’espace de 12 à 18 mois.

Tout au long de l’histoire de l’humanité, il y a généralement eu un équilibre entre le réchauffement de la Terre par le soleil et le refroidissement de la planète par le rayonnement de la chaleur vers l’espace. Toutefois, l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre de l’humanité depuis la révolution industrielle a limité la capacité de la Terre à se refroidir.

Le Pr. Yoram Rozen et son équipe de l’Institut de recherche spatiale Asher du Technion, dans le nord d’Israël, envisagent une grande ombre qui ralentirait le réchauffement de la Terre.

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L’idée serait de lancer une « couverture » de 2,5 millions de tonnes à une distance de 1,5 million de kilomètres dans l’espace, dans une zone spécifique où les effets de la pression gravitationnelle et des vents solaires seraient minimes.

L’ombre se déplacerait avec la Terre lors de sa rotation autour du soleil, principalement au-dessus des zones équatoriales. La couverture opaque serait constituée d’un matériau fin et réfléchissant déjà utilisé dans les voiles de propulsion solaire dans l’espace. Elle ressemble aux couvertures que l’on voit parfois enroulées autour des migrants sur les bateaux lorsqu’ils atteignent les côtes européennes.

Rozen, qui enseigne également la physique au Technion et effectue des recherches au CERN, le prestigieux laboratoire européen de physique des particules situé près de Genève, a déclaré que l’ombrage serait à peine perceptible sur Terre. L’objectif était de réduire les radiations de seulement 2 %.

Le Pr. Yoram Rozen de l’Institut de recherche spatiale Asher du Technion. (Crédit : Autorisation)

« Ce n’est pas comme lorsqu’un nuage s’interpose entre vous et le soleil. C’est plutôt comme la différence de lumière entre midi et 14 heures », a expliqué Rozen.

Il a ajouté que selon les données, les effets sur la biologie et la photosynthèse seraient « négligeables. »

Interrogé sur les inconvénients du projet, il a répondu : « Le coût. »

Le projet complet est estimé à 30 000 milliards de dollars, soit plus que le PIB des États-Unis, mais moins que les 38 000 milliards de dollars estimés en dommages annuels dus au dérèglement climatique d’ici le milieu du siècle, selon une étude récente parue dans la prestigieuse revue scientifique Nature.

En attendant, Rozen souhaite créer un prototype de parasol, de la taille d’un tableau noir de salle de classe, relié à « un cerveau », afin de prouver que la technologie du projet, qu’il a baptisé « Cool Earth », est utilisable dans l’espace.

« Il faudra une unité de contrôle, a expliqué Rozen, un vaisseau spatial qui le fera tourner et décidera où il se trouve et quand il doit s’allumer et s’éteindre.

Le satellite enverrait à la Terre des images de l’orientation de l’ombre dans différentes positions et à différents moments.

Selon Rozen, le prototype pourrait être lancé dans un délai de trois à quatre ans si le budget était confirmé. Cependant, les fonds ne sont pas encore disponibles.

Illustration : Le parasol développé par Cool Earth à l’Institut de recherche spatiale Asher du Technion, dans le nord d’Israël. (Crédit : Capture d’écran Youtube)

Le parasol n’est « pas mon idée », a indiqué Rozen au Times of Israel. « Il existe depuis une quinzaine d’années. Il existe des publications sur ce type de solutions. Mais nous sommes ceux qui essayent d’en faire une réalité. Si nous ne parvenons pas à démontrer que cela peut fonctionner technologiquement, personne d’autre ne le fera. »

Il a souligné que si la technologie était avérée, les scientifiques permettraient aux entrepreneurs de la développer.

« En tant qu’institution universitaire, nous sommes intéressés par la première étape », a-t-il déclaré.

Si la technologie est éprouvée et que 30 000 milliards de dollars peuvent être trouvés, le parasol devra être transporté dans l’espace par étapes, a ajouté Rozen, éventuellement par sections de 10 kilomètres carrés. « Les carrés s’assemblent mieux que les cercles », a-t-il fait remarquer.

Il a ajouté qu’une fois l’ombre déployée, il faudrait jusqu’à 18 mois pour que la Terre se refroidisse de 1,5 °C. Une fois cet objectif atteint, quelques mois suffiraient pour que la Terre se refroidisse de nouveau.

Une fois cet objectif atteint, quelques sections d’ombrage seraient conservées pour maintenir la température. Le reste pourrait flotter en direction du soleil.

Rozen a indiqué que l’Institut Asher avait travaillé avec le Centre national des Émirats arabes unis pour l’espace et la science. Les Émirats arabes unis avaient prévu de présenter le projet lors de la COP28 à Dubaï, qui s’est tenue en novembre-décembre de l’année dernière.

Mais le pays du Golfe a mis fin à cette coopération en octobre à la suite du début de la guerre menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza, déclenchée par le pogrom du 7 octobre perpétré par le groupe terroriste palestinien.

Le parasol serait fabriqué dans un matériau similaire à la couverture portée par cette femme, une migrante kurde illégale découverte par la police, à Ambleteuse, dans le nord de la France, le 19 mai 2024. (Crédit : Bernat Armangue/AP)

Rozen a expliqué que la réduction des émissions de gaz à effet de serre était essentielle, mais qu’elle ne suffirait pas à inverser les effets dévastateurs du dérèglement climatique sur la Terre, avec des phénomènes météorologiques extrêmes, des sécheresses, des inondations et des feux de forêt.

L’élimination des émissions ralentirait le rythme du réchauffement, mais la température continuera d’augmenter encore longtemps avant de commencer à baisser.