Une lampe rare du 4e siècle et ornée du Temple, découverte sur le mont des Oliviers

Une rare lampe à huile en céramique du 4ᵉ siècle de notre ère, découverte récemment lors de fouilles menées par l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) près du mont des Oliviers à Jérusalem, sera dévoilée au public pour la première fois à l’occasion de la fête de Hanoukka, a annoncé l’IAA jeudi.

Cette lampe exceptionnelle est ornée de motifs liés aux pratiques du Second Temple juif de Jérusalem, notamment une menorah du temple à sept branches, contrairement à celles à neuf branches utilisées pour Hanoukka. La petite lampe comporte également une pelle à encens, utilisée par les prêtres du Temple pour les offrandes, ainsi qu’un loulav, la branche de palmier utilisée lors de la fête de Souccot.

La lampe, découverte intacte il y a quelques mois, est un spécimen rare pour un artefact de ce type, a déclaré un responsable de l’IAA au Times of Israel.

Après analyse, il a été confirmé que cet objet « exceptionnel » datait de la fin de la période romaine, il y a environ 1 700 ans. Cela rend la découverte « particulièrement surprenante, car nous avons très peu de preuves de l’existence d’une présence juive à Jérusalem ou dans ses environs à cette époque », a expliqué Michael Chernin, directeur des fouilles.

Le Second Temple a été détruit en l’an 70 de notre ère, et en 135, l’empereur romain Hadrien a violemment réprimé la révolte de Bar Kochba, entraînant l’expulsion des Juifs de Jérusalem, alors rebaptisée Aelia Capitolina. Dans ce contexte, « la lampe du mont des Oliviers constitue l’un des rares vestiges matériels témoignant d’une présence juive dans la région de Jérusalem entre les 3e et 5e siècles de notre ère », a expliqué Chernin.

« De la même manière qu’aujourd’hui beaucoup d’entre nous conservent des objets ayant une importance religieuse, le propriétaire de cette lampe possédait un artefact qui évoquait le Second Temple, quelque 200 ans après sa destruction », a noté l’IAA en annonçant la découverte.

Selon Benjamin Storchan, archéologue de l’IAA, la lampe a été fabriquée dans un atelier ancien situé près de Beit Shemesh, connu sous le nom de « Beit Nattif ».

Storchan a expliqué que la lampe avait été fabriquée en deux parties à l’aide de moules en pierre calcaire finement sculptés, dans lesquels l’argile était pressée. Les deux sections étaient ensuite assemblées et cuites, permettant d’obtenir des « motifs raffinés ».

« Le bec et les épaules de la lampe sont décorés de motifs géométriques, tandis que le centre présente une reproduction détaillée de la menorah à sept branches reposant sur une base tripode », a-t-il expliqué, soulignant que cette décoration rend la lampe « extrêmement rare ».

La lampe est « un témoignage fascinant du lien entre les objets du quotidien et les croyances des habitants de l’ancienne Jérusalem. Elle appartenait probablement à un Juif qui l’avait achetée en raison de son symbolisme religieux et de son évocation du Temple », a déclaré Storchan.

Une rare lampe à huile vieille de 1 700 ans, ornée de la ménorah du Temple, découverte à Jérusalem, sur une photo publiée le 26 décembre 2024. (Crédit : Emil Aladjem/Autorité israélienne des Antiquités)

Après la destruction du Temple, « l’image de la menorah est devenue une icône importante dans la mémoire collective juive, tant en Israël qu’en Diaspora », a-t-il déclaré. L’image de la menorah « apparaît parfois sur des objets personnels tels que les lampes à huile, qui, en tant que source de lumière, évoquaient peut-être l’allumage de la ménorah du Temple », a-t-il ajouté.

La lampe sera présentée au public pour la première fois pendant Hanoukka, accompagnée de plusieurs moules en pierre ayant servi à fabriquer des lampes similaires. Ces objets seront exposés lors de visites guidées au Jay and Jeanie Schottenstein National Campus for Archaeology of Israël, à Jérusalem, a indiqué l’IAA.