Une nouvelle loi confiant à Shas le contrôle des rabbins locaux est vivement critiquée

Après plus d’un an d’efforts infructueux, le Shas semble sur le point d’annuler une réforme de 2022 qui avait réduit le rôle du ministère des Affaires religieuses dans la nomination des rabbins municipaux, une mesure qui, selon ses critiques, pourrait renforcer l’influence du parti ultra-orthodoxe sur l’ensemble du pays.

Le mois dernier, le ministre des Affaires religieuses, Michael Malkieli, a discrètement approuvé une nouvelle série de règlements. Ces derniers affaiblissent le poids des fonctionnaires locaux dans les élections des rabbins municipaux, suppriment la limitation des mandats et permettent aux religieux financés par l’État de percevoir un salaire d’un second emploi.

Les réglementations autorisent également le gouvernement à organiser unilatéralement des élections pour nommer des rabbins dans les communautés qui n’ont pas de conseil religieux local, créant ainsi davantage de postes financés par le contribuable.

Les rabbins municipaux exercent une autorité religieuse directe sur les résidents juifs de leur ville ou village, notamment en validant des documents tels que les licences de mariage et les certificats de casheroute pour les restaurants locaux.

Le processus de nomination à ces postes, traditionnellement à vie, est depuis longtemps critiqué car il serait entaché de corruption et de manœuvres politiques. Cela a conduit à de multiples recours devant la Haute Cour de justice et à des rapports accablants du contrôleur de l’État.

En 2022, pour dépolitiser ce processus et réduire l’influence du camp ultra-orthodoxe, le ministre des Affaires religieuses de l’époque, Matan Kahana, avait mis en œuvre une réforme majeure. Celle-ci limitait les mandats à dix ans et augmentait le nombre de représentants des communautés locales au sein des commissions de sélection des candidats.

Le ministre des Services religieux Michael Malkieli assiste à une séance plénière sur le projet de loi sur les rabbins à la Knesset, le 12 novembre 2024. (Crédit : Goldberg/Flash90)

Le Shas, un parti ultra-orthodoxe dont les dirigeants rabbiniques exercent depuis longtemps une influence considérable au sein du rabbinat, s’efforce de revenir sur les réformes depuis son retour au gouvernement il y a près de deux ans.

Le parti a initialement proposé un « projet de loi des rabbins », qui aurait créé des centaines de postes financés par des fonds publics pour des rabbins orthodoxes tout en renforçant le contrôle du Grand Rabbinat d’Israël sur la nomination des nouveaux rabbins municipaux.

Face à une forte opposition, ce projet de loi a finalement été retiré de l’ordre du jour de la Knesset. Le Shas a alors présenté une version édulcorée, accordant au ministre des Affaires religieuses le pouvoir de distribuer des fonds supplémentaires aux conseils religieux locaux à travers le pays.

Malkieli a discrètement promu une nouvelle réglementation visant à annuler de nombreuses réformes introduites par son prédécesseur, Matan Kahana. Ces réformes avaient notamment augmenté la représentation des résidents locaux dans les commissions électorales, limitant ainsi l’influence du ministre des Affaires religieuses.

Ces modifications ont désormais été annulées. Les membres des conseils locaux et le chef du conseil religieux local, généralement nommé par le gouvernement, détiennent désormais la moitié des sièges au sein des commissions électorales.

L’autre moitié est attribuée à des représentants publics. Cependant, la nouvelle réglementation accorde au ministre le pouvoir de nommer deux tiers de ces représentants « en consultation avec l’autorité locale », tandis que le reste est désigné par le gouvernement municipal, mais « avec le consentement du ministre ».

Ce mécanisme donne de facto à Malkieli un droit de veto sur les électeurs qu’il désapprouve.

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Le rabbin Seth Farber, directeur de l’organisation à but non lucratif ITIM, qui, avec le groupe rabbinique relativement libéral Tzohar, poursuit le gouvernement pour empêcher le démantèlement des réformes de Kahana, a affirmé que « les autorités sont en train de truquer les élections … et de s’approprier tout le pouvoir ».

Selon Farber, si les changements proposés par Malkieli étaient approuvés par les tribunaux, ils porteraient atteinte à la liberté de religion des Israéliens, priveraient les gouvernements locaux de leurs droits et agiraient comme un programme d’emploi pour les rabbins affiliés au Shas.

« Aucune autorité centralisée n’a le droit de m’imposer un rabbin », a-t-il déclaré, ajoutant que la suppression de la limitation des mandats créerait un nouveau statu quo aux implications durables.

« Aux États-Unis, on parle souvent de l’influence majeure qu’un président peut exercer sur le système judiciaire en nommant un ou deux juges à vie. Ici, un ministre aurait le pouvoir de nommer près de la moitié des rabbins du pays à des postes à vie. C’est tout simplement absurde », a-t-il déclaré.

Le rabbin David Stav, cofondateur et président de l’organisation rabbinique Tzohar, a appuyé ces propos, déclarant au Times of Israel que, tout comme les maires, les rabbins municipaux « devraient être élus par le peuple ».

« En procédant ainsi, ils contrôleront de facto tous les rabbinats locaux et les rabbins municipaux en Israël », a déclaré Stav, ajoutant que les nouvelles réglementations empêcheront tout rabbin orthodoxe moderne d’être élu.

Le rabbin David Stav, co-fondateur et président de l’organisation rabbinique Tzohar, prend la parole lors de la 5e conférence présidentielle israélienne annuelle à Jérusalem le 20 juin 2013. (Flash 90)

Mais, bien que la question semble religieuse à première vue, elle a également une dimension politique importante, explique le Dr Ariel Finkelstein, chercheur à l’Institut israélien de la démocratie spécialisé dans les questions de religion et d’État.

« Les rabbins municipaux sur le terrain représentent une part essentielle de la construction du pouvoir du parti », a-t-il déclaré. « Ils font en réalité partie de l’appareil du parti. »

Ce processus de consolidation du pouvoir est toutefois suspendu pour l’instant, en raison d’une ordonnance provisoire de la Haute Cour empêchant le ministère de poursuivre la nomination des rabbins jusqu’à ce qu’il réponde à la pétition déposée par ITIM et Tzohar. À la date butoir de jeudi après-midi, le ministère n’avait pas encore répondu.

« Nous espérons que la Cour empêchera le ministère de nommer à la hâte des dizaines de rabbins qui occuperont des postes à vie pendant que l’affaire sera examinée », a déclaré Farber.

Malkieli et Kahana ont tous deux refusé de réagir.

Judah Ari Gross a contribué à cet article.