À la fac de Columbia, une discrimination « écrasante » contre les Juifs et les Israéliens

New York Jewish Week via JTA – Les étudiants juifs de l’Université de Columbia ont été chassés de leurs chambres, chassés du campus, obligés de cacher leur identité juive, ostracisés par leurs pairs et dénigrés par des membres du corps enseignant, selon un rapport publié vendredi par le groupe de travail sur l’antisémitisme de l’université.

Ce rapport, le deuxième publié par l’organe d’enquête composé de professeurs, illustre l’ampleur de la discrimination anti-juive sur le campus de l’Ivy League. Il indique également que l’antisémitisme omniprésent sur le campus a « affecté l’ensemble de la communauté universitaire ».

« Le pacte social au sens large est rompu », indique le rapport. « La politique de l’université et les pratiques individuelles doivent changer. »

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Le groupe de travail a également créé sa propre définition de l’antisémitisme, court-circuitant ainsi un débat actif sur les différentes définitions créées par diverses coalitions et atténuant les critiques auxquelles il avait dû faire face auparavant. La définition qualifie l’antisémitisme de « préjugé, discrimination, haine ou violence à l’encontre des Juifs, y compris des Israéliens juifs », mais ne mentionne pas explicitement le sionisme, qui constitue un obstacle dans le débat général.

Pour rédiger ce rapport, publié quelques heures avant le début du long week-end de la fête du travail, le groupe de travail a organisé des séances d’écoute avec près de 500 élèves au cours de l’année scolaire dernière. Les étudiants ont témoigné de leur expérience sur le campus, notamment dans les dortoirs, sur les réseaux sociaux, dans les organisations étudiantes et en classe. Ils ont fait état d’un modèle de discrimination qui a affecté leur vie sociale, leurs études et leur santé mentale.

« Après le 7 octobre, de nombreux étudiants ont déclaré qu’ils ne se sentaient plus en sécurité », peut-on lire dans le rapport. « Une étudiante qui avait emménagé dans sa chambre en septembre nous a dit qu’elle avait placé une mezuzah sur sa porte, comme l’exige la loi rituelle, et comme le font les Juifs traditionnels depuis des siècles. En octobre, des gens ont commencé à frapper à sa porte à toute heure de la nuit, exigeant qu’elle explique les actions d’Israël. Elle a été contrainte de quitter le dortoir. »

Des manifestants pro-palestiniens et anti-Israël marchant de l’Université Columbia jusqu’au Hunter College, à New York, le 6 mai 2024. (Crédit : Spencer Platt/Getty Images via AFP)

Le rapport détaille également des dizaines d’autres anecdotes et actes antisémites sur le campus, notamment des étudiants portant une kippa sur lesquels on a craché et que l’on a réprimandés, une femme juive et son frère qui ont été chassés du campus pendant la nuit, et des camarades de classe portant des keffiehs – le foulard arabe censé protéger du soleil et du sable qui est devenu un symbole du nationalisme palestinien – qui ont bousculé des étudiants juifs en criant : « Nous ne voulons pas de sionistes ici. »

Parmi les autres incidents mentionnés dans le rapport figurent des blagues sur Adolf Hitler qui ont été griffonnées sur des tableaux blancs communs dans les dortoirs et un professeur qui a qualifié les donateurs juifs de « capitalistes blancs » coupables de vendre le « prix du sang » et qui a fait référence au « soi-disant Israël » lors d’un exercice en classe. Selon le rapport, les étudiants israéliens ont fait l’objet d’un traitement particulièrement terrible.

« Nous avons entendu parler d’étudiants que l’on évite et qui évitent les autres, d’exclusion des clubs et des activités, d’isolement et même d’intimidation », a déclaré le groupe de travail dans son rapport.

« Les incidents douloureux et pénibles d’antisémitisme relatés dans ce rapport sont totalement inacceptables », a déclaré vendredi Katrina Armstrong, présidente par intérim de Columbia, dans un communiqué.

Un étudiant manifestant agitant un drapeau palestinien au-dessus du Hamilton Hall, sur le campus de l’Université Columbia, à New York, le 30 avril 2024. (Crédit : Mary Altaffer/AP/Pool)

« La discrimination et le harcèlement, y compris les propos haineux, les appels à la violence et le fait de prendre pour cible des individus ou des groupes en raison de leurs croyances, de leur ascendance, de leur religion, de leur identité sexuelle ou de toute autre identité ou affiliation, n’ont pas leur place à Columbia. »

Le prédécesseur d’Armstrong, Minouche Shafik, avait démissionné au début du mois, invoquant l’agitation qui régnait sur le campus pour justifier sa décision. Elle avait été critiquée par des voix pro-Israël et pro-palestiniennes pour sa gestion des manifestations.

Le groupe de travail a été créé dans les semaines qui ont suivi le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre, avec pour mission de proposer des stratégies de lutte contre l’antisémitisme à Columbia. Il s’agit de l’un des nombreux groupes de travail mis en place dans les universités d’élite du pays.

L’université de l’Ivy League, située dans le quartier de Morningside Heights à Manhattan, a été le théâtre d’un activisme intense autour de la guerre entre Israël et le Hamas. Le groupe de travail avait publié son premier rapport en mars. Celui-ci décrivait « l’isolement et la souffrance » des étudiants juifs et affirmait que l’université n’en faisait pas assez pour réglementer les manifestations non autorisées. Le groupe de travail est co-présidé par David M. Schizer, ancien doyen de la faculté de droit et ancien directeur général de l’American Jewish Joint Distribution Committee (AJJDC), et comprend des professeurs de Columbia issus de la faculté de droit, de l’école de commerce, de l’école de santé publique et de l’école d’ingénieurs.

Le rapport de vendredi détaille l’antisémitisme sur le campus et émet des recommandations pour des changements structurels au sein de l’université. Le groupe de travail a recommandé une formation à la lutte contre les préjugés et à l’inclusion pour les étudiants et les enseignants, des ateliers sur l’antisémitisme et l’islamophobie, ainsi qu’une formation à la résolution des conflits. L’université devrait également mettre en place un comité reliant les différentes écoles de Columbia afin de partager les informations et de coordonner les formations, selon le rapport.

Parmi les autres recommandations, citons la restructuration des procédures de signalement des discriminations, la garantie que les groupes d’étudiants respectent les lois anti-discriminatoires et la mise en place d’une formation personnalisée pour les nouveaux étudiants.

Le groupe de travail a également fustigé l’administration de l’université, déclarant que les témoignages des étudiants juifs « ont clairement montré que la communauté universitaire ne les a pas traités avec les normes de civilité, de respect et d’équité qu’elle promet à tous ses étudiants ».

Selon le rapport, les étudiants qui ont signalé l’hostilité antisémite à la faculté ont parfois été mis de côté. Certains étudiants juifs qui ont signalé des discriminations aux administrateurs ont été orientés vers des services de conseil, « ce qu’ils ont compris à juste titre » comme signifiant qu’ils devaient accepter l’antisémitisme, selon le rapport.

Des manifestants étudiants anti-Israël assis devant le Hamilton Hall occupé de l’Université Columbia, à New York, le 30 avril 2024. (Crédit : Emily Byrski/AFP)

Le groupe de travail recommande l’utilisation de sa définition de l’antisémitisme, qui précise que les préjugés peuvent se manifester par des insultes ou des caricatures ethniques, des stéréotypes ou des tropes antisémites, la négation de la Shoah, le fait de prendre pour cible des Juifs ou des Israéliens pour les violenter ou de célébrer la violence à leur encontre, la discrimination fondée sur l’identité juive ou les liens avec Israël, et la politique de deux poids deux mesures appliquée à Israël.

Bien que la définition du groupe de travail ne mentionne pas directement le sionisme, le rapport note que les « sionistes » sont souvent visés et fait état d’un « glissement qui semble parfois intentionnel » entre les termes « sioniste » et « juif ». La semaine dernière, l’Université de New York a publié de nouvelles lignes directrices sur les discours de haine, selon lesquelles les étudiants ou les enseignants qui s’en prennent aux « sionistes » pourraient enfreindre la politique du campus.

« L’anti-sionisme, tel qu’il a été exprimé dans les manifestations sur les campus au cours de l’année universitaire écoulée, se rapproche bien plus de l’antisémitisme que d’une simple critique d’Israël », indique le rapport de Columbia, ajoutant que certains discours anti-sionistes, tels que les autocollants accusant les « donateurs sionistes » de contrôler l’université, font écho à des tropes antisémites traditionnels.

« Il est urgent de remodeler les normes sociales quotidiennes sur les campus de l’Université de Columbia », a déclaré le groupe de travail. « Mais nous sommes loin du compte. Les problèmes que nous avons constatés sont graves et omniprésents. »

Outre la pression exercée par les étudiants et les anciens étudiants juifs pour qu’ils prennent des mesures contre l’antisémitisme, Columbia doit faire face à des enquêtes du Congrès et de l’administration Biden.