La société néo-zélandaise Xero rachète la start-up israélienne Melio

La start-up israélienne Melio, qui est spécialisée dans les technologies financières et qui est en train de développer une plateforme de paiement à destination des petites et moyennes entreprises américaines, a accepté d’être rachetée par le géant néo-zélandais des logiciels de comptabilité en ligne Xero Ltd. pour un montant qui pourrait atteindre les 2,5 milliards de dollars.

Selon les termes de l’accord, Xero versera à Melio un montant initial de 2,5 milliards de dollars en espèces et en actions. Un montant supplémentaire de 500 millions de dollars sera versé si certains objectifs sont atteints au cours d’une période de trois ans.

Cette transaction de plusieurs milliards de dollars a lieu alors que le secteur technologique, l’un des principaux moteurs de la croissance économique israélienne, est confronté depuis deux ans à des difficultés persistantes en matière de levée de fonds, des difficultés couplées à des investissements timides – en raison d’abord du plan de refonte radical du système judiciaire qui avait fait son apparition au début de l’année 2023, puis suite à la guerre qui oppose actuellement l’État juif au groupe terroriste du Hamas, une guerre qui s’était déclenchée au mois d’octobre de la même année. Plus récemment, un conflit de douze jours a éclaté avec l’Iran.

Fondée en 2018 par les entrepreneurs Matan Bar, Ilan Atias et Tomer Barel, la start-up Melio avait lancé sa plateforme en 2019, exploitant un énorme marché des paiements B2B (business-to-business) aux États-Unis – qui impliquent encore souvent des paiements aux fournisseurs par chèques et factures papier, des cycles de paiement longs et des processus fastidieux. Basée à New York, la firme emploie environ 600 personnes. Parmi elles, 400 – y compris sa direction – sont basées dans ses bureaux et dans son centre de R&D à Tel Aviv.

« Rejoindre Xero est une opportunité incroyable qui permettra à l’équipe de Melio de poursuivre sa mission qui consiste à réinventer la manière dont les entreprises se paient entre elles », commente Matan Bar, cofondateur et PDG de Melio.

Alors que les consommateurs s’habituent progressivement aux applications de paiement pour transférer de l’argent à des amis ou à des prestataires de services, les petites entreprises ont pris du retard. Melio affirme que sa plateforme repose sur le principe que « payer et être payé » ne devrait pas être un fardeau pour les petites entreprises.

Les fondateurs de Melio, de gauche à droite : Ilan Atias, directeur technique, Matan Bar, PDG, et Tomer Barel, directeur des opérations. (Autorisation : Melio)

La plateforme est conçue pour aider les entreprises à transférer des paiements électroniques plus rapidement et plus facilement, tout en leur fournissant des informations sur leurs données et un contrôle sur leur trésorerie. Elle est utilisée par 80 000 clients et elles traite actuellement plus de 30 milliards de dollars de paiements.

Sukhinder Singh Cassidy, le PDG de Xero, a déclaré que cette acquisition s’inscrivait dans la stratégie d’expansion de l’entreprise sur le marché américain.

« L’ajout, pour Xero, de l’équipe de classe mondiale de Melio, l’ajout de sa plateforme technologique et de ses solutions innovantes nous permettent de franchir une nouvelle étape dans notre développement en Amérique du Nord et nous permettent également d’aider des millions de PME américaines et leurs comptables à mieux gérer leur trésorerie et leur comptabilité sur une seule plateforme », a dit Cassidy. « Nous continuerons à investir dans le produit de paiement de Melio et à tirer parti de l’expertise de Xero en matière de commercialisation pour accélérer la croissance de Melio et de Xero aux États-Unis ».

Melio avait été évaluée pour la dernière fois à deux milliards de dollars lorsqu’elle avait levé 150 millions de dollars, au mois d’octobre, auprès d’investisseurs, dont la société de technologie financière cotée à la Bourse de New York Fiserv, Inc. Les sociétés de capital-risque israéliennes et américaines Accer Ventures, Bessemer Venture Partners, General Catalyst et Thrive Capital avaient également participé à ce tour de table. Lors d’un précédent tour de table en 2021, la start-up avait levé de nouveaux capitaux pour une valorisation de quatre milliards de dollars.

L’accord d’acquisition, qui doit être approuvé par les autorités chargées de la réglementation, devrait être finalisé dans les six prochains mois. Une fois l’opération terminée, le PDG de Melio, Bar, sera responsable des activités combinées de Xero et de Melio aux États-Unis.