Le Vatican ouvre au public des archives de Pie XII sur les Juifs

Le Vatican a mis en ligne jeudi des milliers de lettres adressées au pape Pie XII (1939-1958) par des Juifs d’Europe demandant de l’aide face aux persécutions nazies pendant la Seconde Guerre mondiale.

Au total, quelque 40 000 fichiers numérisés répartis en 170 fonds seront consultables sur le site du Saint-Siège, dont la majorité ont été publiés dès jeudi.

En mars 2020, le Vatican avait déjà ouvert aux chercheurs 120 fonds et séries d’archives historiques sur Pie XII, accusé par certains d’avoir gardé le silence durant l’extermination de six millions de Juifs.

Cette nouvelle publication, voulue par le pape François, permettra aux descendants des expéditeurs « de trouver des traces de leurs proches dans n’importe quelle partie du monde », a expliqué Mgr. Paul Gallagher, en charge des relations avec les États, dans un article publié par L’Osservatore Romano, le quotidien du Vatican.

Les demandes, provenant de toute l’Europe, visent à obtenir des visas ou des passeports, trouver l’asile, aider à réunir des familles ou chercher des informations sur les personnes déjà déportées. Certains en appellent à l’aide pour être libérés des camps de concentration.

Mais dans la plupart des cas, le sort de ceux qui demandent de l’aide demeure inconnu, a précisé le Vatican.

Dans une lettre écrite en 1942, un étudiant allemand de 23 ans explique qu’il cherche à fuir un camp de concentration en Espagne. « Il y a peu d’espoir pour ceux qui n’ont aucune aide extérieure », écrit-il.

Les archives ne dévoilent aucune autre information sur lui mais selon des recherches effectuées par le United States Holocaust Memorial Museum de Washington, il a été libéré un an après sa lettre et s’est finalement installé en Californie, a indiqué le Vatican. 

Cette publication, qui intervient au lendemain de l’audience du pape avec une organisation internationale juive, le B’nai B’rith, fait suite à des décennies de pressions de la part d’universitaires et d’historiens divisés sur le rôle du pape italien durant la Shoah.

Le Vatican défend Pie XII, affirmant qu’il a sauvé de nombreux Juifs en les faisant cacher dans des institutions religieuses et que son silence visait à ne pas aggraver leur situation.