Le vote du congrès sioniste mondial marque une lutte entre orthodoxes et libéraux

Les prochaines élections du Congrès sioniste mondial, qui se dérouleront en ligne entre le 10 mars et le 4 mai prochains, détermineront comment un budget de plus d’un milliard de dollars par an sera réparti entre les institutions juives au cours des cinq prochaines années.

Selon les responsables de l’Organisation sioniste mondiale (WZO), ce vote permettra également aux Juifs du monde entier d’exercer une certaine influence sur la gouvernance d’Israël et représente la plus grande occasion pour les Juifs d’Amérique du Nord d’influer sur l’avenir du peuple juif.

Il s’agit d’un point d’inflexion global pour le judaïsme mondial, avec un certain nombre de drames qui se jouent, notamment une confrontation historique entre les listes pluralistes et ultra-orthodoxes qui pourrait affecter les questions religieuses pour les années à venir.

« C’est le seul moment, tous les cinq ans, où les Juifs américains peuvent exprimer leur opinion sur des questions qui leur tiennent à cœur », a déclaré Herbert Block, directeur exécutif de l’American Zionist Movement, qui gère les élections.

« Il y a des partis qui veulent utiliser les fonds pour le pluralisme religieux, pour les institutions haredi, pour le développement de l’implantation juive en Judée et en Samarie, pour une solution à deux États, et pour à peu près tous les points de vue qui s’expriment dans le monde juif », a déclaré Block. « Le vote influencera les décisions sur tous les sujets, de la reconstruction d’Israël après le 7 octobre à l’éducation sioniste, en passant par la sécurité des institutions juives en diaspora et le soutien aux membres vulnérables de la société israélienne. C’est l’occasion pour les citoyens de voter pour ce qu’ils pensent être important. »

Créé par Theodor Herzl en 1897, le congrès et ses représentants des communautés juives du monde entier allouent chaque année un milliard de dollars à des causes juives et supervisent les institutions dites nationales d’Israël, notamment l’Organisation sioniste mondiale, qui concrétise la vision du congrès, l’Agence juive, qui joue un rôle central dans l’immigration juive en Israël, et le Keren Kayemeth LeIsrael-Jewish National Fund (KKL-JNF).

Il n’y a pas de « gagnants » ni de « perdants » dans cette élection – la participation est une victoire en soi », a déclaré Block. « Plus le taux de participation est élevé, plus la voix des Juifs américains est entendue. »

Herbert Block, directeur exécutif de l’American Zionist Movement.(Commission américaine pour la préservation du patrimoine américain à l’étranger)

Le vote pour le 39e congrès est ouvert à tous les Juifs âgés de 18 ans ou plus ayant une résidence permanente aux États-Unis. Les personnes ayant voté lors des dernières élections israéliennes en novembre 2022 ne sont pas autorisées à voter. Les électeurs doivent accepter les principes du sionisme de la WZO et payer des frais d’un montant de 5 dollars pour voter en ligne.

« Il existe un système d’honneur, mais nous disposons également d’une technologie sophistiquée pour prévenir la fraude électorale », a déclaré Block.

Des organes puissants

De nombreux membres du monde juif ne sont pas conscients de la puissance du Congrès, a déclaré Yizhar Hess, vice-président de l’Organisation sioniste mondiale et représentant de Mercaz, la liste du mouvement mondial Masorti/Conservateur.

« Nous parlons des budgets de trois institutions nationales importantes », a déclaré Hess. « À titre d’exemple, le JNF-KKL possède environ 13 % des terres en Israël, ce qui génère un budget annuel supérieur à celui de toutes les fédérations juives d’Amérique du Nord [JFNA] réunies. »

« C’est de l’argent qui appartient à l’ensemble du peuple juif », a-t-il ajouté.

Yizhar Hess, vice-président de l’Organisation sioniste mondiale, au bâtiment des institutions nationales à Jérusalem, le 3 février 2025. (Zev Stub/Times of Israel)

Le Congrès sioniste mondial compte 525 sièges au total, avec une représentation de trois zones géographiques différentes. Israël dispose de 200 sièges, qui sont automatiquement répartis en fonction de la représentation des partis politiques à la Knesset. Les États-Unis sont représentés par 152 autres sièges, répartis en fonction des résultats des élections. Les 173 derniers sièges sont choisis par les autres pays, soit par un vote public, soit, dans les petites communautés, par les dirigeants juifs locaux.

Les prochaines élections permettront aux Juifs américains de choisir leurs 152 représentants parmi un nombre record de 22 listes, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux 13 listes à choisir en 2020.

Le 39e Congrès sioniste mondial se réunira à Jérusalem du 28 au 30 octobre 2025.

Environ 124 000 Juifs américains ont voté lors des dernières élections de 2020, sur une population de plus de 7 millions d’habitants. L’American Zionist Movement s’attend à une participation beaucoup plus importante cette année, a déclaré Block.

Plus de 2 900 candidats espèrent être élus. La WZO exige de chaque liste qu’au moins 40 % des délégués soient des femmes et qu’un quart d’entre eux aient moins de 35 ans, a indiqué Block.

« Le Congrès sioniste a été progressiste dès le début », a déclaré Block. « Des femmes ont été déléguées lors du tout premier congrès à Bâle et elles ont pu voter lors du deuxième congrès, à une époque où presque aucun pays n’autorisait les femmes à voter. »

Des délégués au Congrès sioniste mondial à Jérusalem, le 20 avril 2023. (Capture d’écran vidéo Twitter / utilisée conformément à l’article 27a de la loi sur le droit d’auteur)

Batailles entre camps religieux

L’une des questions les plus importantes des élections de cette année est le face-à-face entre les listes pluralistes et ultra-orthodoxes, après que les résultats surprenants des élections précédentes ont bouleversé l’équilibre des pouvoirs, a déclaré Hess.

« Les listes pluralistes ont rencontré plusieurs problèmes lors des élections de 2020 », a déclaré Hess. « Tout d’abord, nos électeurs en Amérique du Nord ne se sont pas rendus aux urnes en grand nombre et toutes les listes des mouvements libéraux ont perdu des délégués. C’était déjà assez grave. »

Cependant, l’entrée d’un nouveau parti haredi au congrès a ajouté d’autres défis, a-t-il dit.

« En règle générale, les partis haredi de la Knesset n’envoient pas de délégués au congrès sioniste, mais ce nouveau parti [américain], Eretz HaKodesh, est associé au parti Yahadout HaTorah, et il a réussi à remporter 25 sièges sur 152, ce qui est très fort pour un nouveau parti. Tout à coup, les mouvements libéraux sont devenus minoritaires pour la première fois, tandis que les juifs haredi, qui ne représentent qu’environ 5 % des juifs américains, ont plus de 16 % des voix. »

Juif ultra-orthodoxe au siège du parti Yahadout HaTorah à Beit Shemesh, près de Jérusalem, lors des élections municipales du 27 février 2024. (Yaakov Lederman/Flash90)

Cela peut potentiellement affecter toutes sortes de décisions concernant l’équilibre entre la religion et l’État en Israël, depuis l’acceptation par le rabbinat des conversions non orthodoxes jusqu’aux décisions concernant les prières non orthodoxes au mur Occidental, a déclaré Hess. Il a fait remarquer que la principale source de financement des courants non orthodoxes du judaïsme en Israël est l’Agence juive, dont les budgets sont contrôlés en partie par le congrès.

« Israël se trouve à un point où nous voyons une tendance croissante du pluralisme juif d’une part, et une tendance croissante du fondamentalisme juif d’autre part », a déclaré Hess. « Pour toutes les décisions importantes votées par la Knesset, l’influence et la pression réelles proviennent des institutions nationales, par l’intermédiaire du congrès. »

Craintes d’une implication des chrétiens

Entre-temps, du côté de la droite religieuse, on craint que l’afflux de nouveaux partis ne divise le bloc et ne dilue sa force. Cinq des neuf nouvelles listes qui se présentent au congrès cette année sont associées à la droite religieuse, et les initiés craignent que ces listes n’épuisent leurs ressources en se battant les unes contre les autres et ne se désintéressent de leurs rivaux extérieurs.

Une controverse a récemment éclaté lorsque des accusations ont été formulées selon lesquelles l’une des nouvelles listes, Israel365 Action, pourrait avoir un agenda chrétien caché. Israel365, un groupe de défense de droite pro-israélien, a des liens étroits avec les groupes évangéliques, et l’on a craint que l’organisation n’ait minimisé ses intérêts lorsqu’elle a approché l’ancien ambassadeur des États-Unis en Israël, David Friedman, et lui a demandé d’apporter son soutien à la liste.

L’ancien ambassadeur américain en Israël David Friedman s’exprime lors d’un événement de la Coalition juive républicaine à Philadelphie, le 17 août 2022. (Crédit : Matt Rourke/AP)

Après une certaine confusion, Friedman a pris ses distances avec le groupe, déclarant qu’il n’était affilié à aucune liste ou candidat, ce qui a donné lieu à des accusations selon lesquelles Israel365 avait utilisé son nom à mauvais escient. Le groupe est désormais plus transparent sur ses relations avec les « chrétiens confessionnels » dans la plate-forme de son parti, affirmant qu’il prévoit « d’investir dans ces relations vitales, en se concentrant particulièrement sur la prochaine génération de partisans chrétiens, en veillant à ce que le soutien solide à un Israël sûr et uni se poursuive dans l’avenir ».

Malgré les différends internes et les défections, la liste reste sur le bulletin de vote, et les autorités électorales ont refusé de citer des violations des règles.

Entre-temps, Block et l’American Zioniste Movement continuent de préparer le terrain pour le début des élections le mois prochain, dans le cadre d’un vote dont Block espère qu’il sera connu de tous.

« Si vous allez dans une synagogue ou un centre communautaire juif aujourd’hui, il n’y a pas beaucoup de gens qui parlent du vote », a déclaré Block. « J’espère que d’ici le 10 mars, tout le monde en aura entendu parler. »