L’envoyée US à l’ONU critique la tentative d’Israël d’interdire les opérations de l’UNRWA

Le Conseil de sécurité de l’ONU, y compris les Etats-Unis, a mis en garde Israël mercredi contre le vote d’une loi qui interdirait l’agence pour les Palestiniens, l’UNRWA, au lendemain du même avertissement lancé par le chef des Nations unies Antonio Guterres.

Les relations entre l’ONU et Israël sont historiquement difficiles et exécrables depuis un an avec le secrétaire général Guterres, déclaré « persona non grata » par l’Etat hébreu.

Depuis le début de la guerre dans la bande Gaza, Israël accuse l’agence onusienne pour les réfugiés palestiniens d’employer des terroristes.

Lors d’une réunion du Conseil de sécurité consacrée à la crise humanitaire dans l’enclave palestinienne ravagée par la guerre, l’ambassadrice américaine Linda Thomas-Greenfield a dénoncé la gestion par Israël de la situation humanitaire dans la bande de Gaza ainsi que ses efforts pour interdire à l’UNRWA d’opérer dans l’État juif.

Dimanche, l’armée israélienne a déclaré que ses troupes avaient encerclé la ville de Jabaliya, à Gaza, dans le cadre d’une nouvelle opération terrestre visant à contrer les efforts déployés par le Hamas pour se réimplanter dans le nord de la bande de Gaza. Avant l’opération, l’armée a émis une nouvelle série d’ordres d’évacuation pour les villes de la région et ont déclaré qu’elles se préparaient à ordonner l’évacuation de tout le nord de la bande de Gaza, où des dizaines de milliers de Palestiniens résident encore.

« Les États-Unis sont préoccupés par la situation dans le nord de la bande de Gaza, notamment par l’annonce par Israël d’un nouvel ordre d’évacuation de plusieurs communautés. Nous sommes particulièrement préoccupés par le fait que les civils palestiniens n’ont aucun endroit sûr où aller », a déclaré Thomas-Greenfield au Conseil de sécurité.

L’ambassadrice américaine aux Nations unies Linda Thomas-Greenfield s’exprime devant les membres du Conseil de sécurité de l’ONU au siège des Nations unies, le 24 avril 2024. (Crédit : AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez, File)

« Des informations font déjà état des conditions sordides qui règnent dans la zone humanitaire du sud et du centre de Gaza, où plus de 1,5 million de civils déplacés ont fui. Ces conditions catastrophiques ont été prédites il y a des mois, et pourtant, rien n’a encore été fait pour y remédier. Il faut que cela change, et maintenant. Nous appelons Israël à prendre des mesures urgentes en ce sens, et je réitère l’attente des États-Unis que les civils palestiniens, y compris ceux qui ont été évacués du nord, soient autorisés à retourner dans leurs communautés et à reconstruire », ajoute l’envoyée américaine.

« Nous sommes également préoccupés par les récentes mesures prises par le gouvernement israélien pour limiter la livraison de marchandises à Gaza. Combinées aux nouvelles limites bureaucratiques imposées aux produits humanitaires en provenance de Jordanie et à la fermeture de la plupart des points de passage au cours des dernières semaines, ces restrictions n’auraient pour effet que d’intensifier les souffrances à Gaza », a déclaré Thomas-Greenfield.

S’agissant de l’avancement récent par la Knesset d’une législation visant à interdire les opérations de l’UNRWA en Israël et à empêcher les autorités israéliennes de contacter les responsables de l’agence de secours des Nations unies pour les Palestiniens, Mme Thomas-Greenfield a, fait rare, prévenu qu’elle suivait « avec une grande inquiétude la proposition de loi israélienne qui pourrait modifier le statut juridique de l’UNRWA ».

Elle a évoqué les allégations concernant l’UNRWA et a affirmé que seul « un petit pourcentage » de son personnel a des liens avec des groupes terroristes et a participé au massacre du 7 octobre.

« Dans le même temps, nous savons que le personnel de l’ONU, y compris celui de l’UNRWA, joue un rôle essentiel dans l’humanitaire à Gaza et qu’il est confronté à d’énormes dangers dans l’exercice de ses fonctions », a poursuivi l’envoyé américaine, qui a demandé à Israël de fournir davantage d’informations sur les allégations formulées à l’encontre de l’UNRWA et à l’agence de mieux répondre à ces inquiétudes.

Elle a pointé le risque de mettre à mal la « capacité (de l’agence) à communiquer avec des responsables israéliens et de supprimer des privilèges et immunités diplomatiques dont jouissent les organisations et employés de l’ONU à travers la planète ».

La diplomate américaine réagissait à un projet de deux textes de loi approuvé dimanche par la commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset qui ont pour but de mettre fin à l’activité et au statut de l’UNRWA dans les Territoires palestiniens.

L’Algérie, membre non permanent du Conseil qui a convoqué cette réunion, a indiqué que « depuis des années, les autorités israéliennes ont clairement exprimé leur souhait et leur volonté de démanteler l’UNRWA ».

L’UNRWA (United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East – Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient) a été créée par l’Assemblée générale en 1949, peu après la naissance de l’Etat d’Israël.

« Symbole des Palestiniens »

L’UNRWA gère des centres de santé et des écoles à Gaza, en Cisjordanie, au Liban, en Syrie et en Jordanie, et est considérée comme « la colonne vertébrale » de l’aide humanitaire internationale à Gaza.

Des troupes de la Brigade Commando opérant au siège de l’UNRWA, dans la ville de Gaza, sur une photo publiée le 12 juillet 2024. (Crédit : Armée israélienne)

Elle « est le symbole des réfugiés palestiniens et de leurs droits inviolables », a tonné l’ambassadeur algérien Amar Bendjama.

La mise en garde à Israël a été unanime pour les 15 membres permanents et non permanents du Conseil.

Dans la bande de Gaza, « la délivrance de l’aide ne peut être envisagée sans l’UNRWA », a estimé l’ambassadeur français Nicolas de Rivière, appelant « Israël à renoncer aux projets visant à criminaliser les activités de l’Office et à fermer ses bureaux à Jérusalem-Est ».

Mardi, M. Guterres avait annoncé avoir averti par écrit le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu de la « catastrophe » humanitaire que provoquerait une loi interdisant l’UNRWA, « indispensable » et « irremplaçable ».

Son chef, Philippe Lazzarini, dans le collimateur d’Israël, a accusé devant le Conseil « des hauts responsables israéliens d’avoir fait de la destruction de l’UNRWA un but de guerre ».

« La loi pour mettre fin à nos opérations est prête pour être adoptée par la Knesset », a-t-il dit en dénonçant une « violation du droit international ».

Pour l’ambassadeur de la Palestine, Riyad Mansour, l’UNRWA est « la plus belle réussite de l’histoire des Nations unies », a-t-il assuré.

Son homologue israélien Danny Danon l’a de son côté jugée « infiltrée à Gaza par le Hamas » et « irréparable ».

Neuf personnes qui travaillaient pour l’agence « pourraient avoir été impliquées » dans les attaques du 7 octobre 2023, selon une enquête de l’ONU rendue publique en août, alors que 13 000 y travaillent et que 226 ont perdu la vie depuis un an.

Israël estime que 10 % environ des personnels de l’UNRWA à Gaza sont liés au terrorisme et que les établissements d’enseignement sous les auspices de cette organisation incitent à la haine d’Israël et glorifient le terrorisme.