Les États-Unis exhortent Israël à « donner aux pourparlers le temps d’aboutir »

Le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a déclaré lundi que les États-Unis travaillaient toujours avec les médiateurs égyptien et qatari pour présenter une proposition révisée d’accord de cessez-le-feu pour arrêter les combats à Gaza et libérer les Israéliens retenus en otage par le groupe terroriste du Hamas.

Miller a déclaré aux journalistes que Washington travaillait avec les médiateurs sur le contenu de la proposition afin de s’assurer que « c’est une proposition qui peut amener les parties à un accord final ».

« Je n’ai pas de calendrier à vous communiquer, si ce n’est que nous travaillons rapidement à l’élaboration de cette proposition », a ajouté Miller.

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Des mois de négociations n’ont pas permis de parvenir à un accord pour le retour des 101 otages encore retenus à Gaza, plus de 11 mois après que le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre 2023, tuant plus de 1 200 personnes et prenant 251 otages, déclenchant ainsi la guerre en cours.

Le chef du Mossad, David Barnea, s’est rendu au Qatar la semaine dernière pour tenter de trouver un moyen de faire progresser les négociations, mais il n’y a pour l’instant aucune équipe à Doha ou au Caire, où les négociations passées se sont déroulées par le biais d’intermédiaires.

Au cours des derniers mois, les États-Unis ont exprimé à plusieurs reprises un optimisme prudent quant à l’imminence d’un accord, mais aucun accord ne s’est concrétisé.

Dans le cadre des efforts déployés pour relancer les pourparlers, le département d’État américain a déclaré lundi que le secrétaire d’État Antony Blinken se rendrait en Égypte mardi pour discuter avec les responsables égyptiens des progrès accomplis dans ce domaine.

Les responsables « discuteront des efforts en cours pour parvenir à un cessez-le-feu à Gaza qui garantisse la libération de tous les otages, allège les souffrances du peuple palestinien et contribue à établir une sécurité régionale plus large », a déclaré Miller.

Lundi, la Douzième chaîne a rapporté que de hauts fonctionnaires de l’administration Biden ont déclaré aux familles des otages américains que le cadre existant pour l’accord – que les États-Unis ont présenté publiquement en juin et qu’Israël avait déclaré accepter – n’était plus d’actualité.

En conséquence, les États-Unis et d’autres médiateurs envisagent d’autres formules pour inciter Israël et le Hamas à conclure un accord, selon le reportage. Le cadre de l’accord actuellement discuté serait plus court que la proposition initiale, qui aurait été mise en œuvre en trois phases de six semaines.

L’équipe de négociation israélienne travaille également sur des cadres alternatifs, précise le reportage.

L’ambassadeur américain en Israël Jack Lew s’adresse au rassemblement des familles d’otages sur la Place des Oages à Tel Aviv le 18 mai 2024. (Crédit : Forum des familles d’otages et de disparus/Paulina Patimer)

S’exprimant lundi lors de la conférence annuelle Haaretz sur la sécurité, l’ambassadeur américain en Israël, Jack Lew, a reconnu que les États-Unis ne savaient pas « ce que le Hamas était prêt à accepter ».

Israël, les États-Unis et les États médiateurs tentent de « rapprocher le plus possible une position afin de forcer le Hamas à prendre une décision », a-t-il déclaré.

À cette fin, le chef de l’opposition Yair Lapid, en visite à Washington DC lundi, a exhorté le secrétaire d’État américain Antony Blinken à ne pas laisser « le Hamas contourner un accord de libération d’otages ».

Le président de Yesh Atid a déclaré au diplomate américain qu’Israël « ne sera pas en mesure de se relever » s’il laisse les 101 otages à Gaza, et a déclaré, comme il le fait depuis le début de la guerre, que son parti fournirait un « filet de sécurité » politique pour approuver un accord, afin de contrer les partis de la coalition d’extrême droite qui menacent de faire tomber le gouvernement si un accord est conclu.

Le président de l’opposition Yaïr Lapid (à gauche) rencontrant le secrétaire d’État américain Antony Blinken, au Département d’État, à Washington, le 16 septembre 2024. (Crédit : Shahar Azran)

Un fonctionnaire israélien a déclaré au Times of Israel lundi que les États-Unis étaient prudents et essayaient d’éviter de présenter une proposition qui serait probablement rejetée.

L’un des principaux points d’achoppement de l’accord précédent, qu’Israël avait accepté le 27 mai, était la question du « corridor de Philadelphi », qui longe la frontière entre Gaza et l’Égypte.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a insisté pour qu’Israël maintienne une présence sécuritaire le long de la route, arguant que le retrait de cette route clé permettrait au Hamas de se réarmer avec des armes introduites clandestinement dans l’enclave palestinienne depuis l’Égypte. Le Hamas, quant à lui, a déclaré qu’il n’accepterait rien de moins qu’un retrait total.

Le Premier ministre a subi d’intenses pressions, tant en Israël qu’à l’étranger, pour assouplir cette position, pressions qui n’ont fait qu’augmenter après l’exécution de six otages par leurs ravisseurs du Hamas dans un tunnel à Rafah à la fin du mois d’août.

Ces meurtres, qui se sont produits quelques jours seulement avant que les troupes israéliennes ne trouvent et n’extraient les corps, ont fait descendre dans la rue des centaines de milliers d’Israéliens qui ont réclamé un accord, affirmant qu’il devait avoir lieu même s’il nécessitait des concessions douloureuses.

Les efforts visant à formuler une nouvelle offre interviennent alors que les dirigeants israéliens préconisent de déplacer le centre d’intérêt de la guerre en cours du Hamas vers le Hezbollah, notamment par le biais d’une opération terrestre d’envergure contre le groupe terroriste libanais, qui attaque Israël presque quotidiennement depuis le 8 octobre, en affirmant qu’il le fait pour soutenir le Hamas.

S’adressant dimanche au ministre de la Défense Yoav Gallant, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a déclaré qu’Israël « devrait donner aux négociations [sur les otages] une chance d’aboutir », plutôt que de se lancer dans une guerre totale contre le Hezbollah, et a souligné « les conséquences dévastatrices qu’une escalade aurait pour le peuple israélien, le Liban et la région dans son ensemble ».

Les deux hommes se sont exprimés à la suite d’une attaque de missiles balistiques des Houthis, soutenus par l’Iran, contre Israël tôt dimanche matin, ainsi que d’une série de tirs de roquettes du Hezbollah contre le nord d’Israël au cours du week-end.

Austin a « renforcé l’engagement sans faille des États-Unis en faveur de la sécurité d’Israël et de son droit à l’autodéfense », selon un compte rendu américain de l’appel.

Des parents d’Israéliens pris en otage par des terroristes du Hamas à Gaza tenant une conférence de presse, à Tel Aviv, le 14 septembre 2024. (Crédit : Avshalom Sassoni/Flash90)

On estime que 97 des 251 otages enlevés par le Hamas le 7 octobre se trouvent toujours à Gaza, y compris les corps de 33 otages dont le décès a été confirmé par l’armée. 105 civils ont été libérés au cours d’une trêve d’une semaine à la fin du mois de novembre, et quatre otages ont été remis en liberté avant la trêve. Huit otages, dont une soldate, ont été secourus vivants par les forces israéliennes, et les corps de 37 otages ont également été récupérés, dont trois ont été tués par erreur par l’armée lors d’un incident tragique en décembre.

Le Hamas détient par ailleurs les corps des soldats de Tsahal Oron Shaul et Hadar Goldin depuis 2014, ainsi que deux civils israéliens, Avera Mengistu et Hisham al-Sayed, qui sont tous deux censés être en vie après être entrés dans la bande de Gaza de leur propre chef en 2014 et 2015 respectivement.

Le ministère de la santé de Gaza, contrôlé par le Hamas, affirme que plus de 41 000 personnes ont été tuées ou sont présumées mortes dans les combats jusqu’à présent. Ce bilan, qui ne peut être vérifié et qui ne fait pas la distinction entre terroristes et civils, inclut les quelque 17 000 terroristes qu’Israël affirme avoir tués au combat et les civils tués par les centaines de roquettes tirées par les groupes terroristes qui retombent à l’intérieur de la bande de Gaza.

Israël affirme s’efforcer de minimiser les pertes civiles et souligne que le Hamas utilise les Gazaouis comme boucliers humains, en menant ses combats depuis des zones civiles, notamment des maisons, des hôpitaux, des écoles et des mosquées.

Le bilan de Tsahal dans l’offensive terrestre israélienne contre le Hamas à Gaza et des opérations militaires menées le long de la frontière avec la bande de Gaza s’élève à 344.