Miami Beach, poursuivi pour discrimination par une synagogue, va payer 1,3 M de $

JTA – La ville de Miami Beach a accepté de payer 1,3 million de dollars à une petite synagogue orthodoxe qui l’accusait de discrimination en envoyant des inspecteurs plus d’une fois par semaine en moyenne pendant deux ans.

Par ailleurs, la Congrégation Bais Yeshaya D’Kerestir a accepté de modifier ses pratiques en matière de stationnement et de bruit.

L’accord met un terme à un long conflit sur la question de savoir si la congrégation, qui se réunit dans une maison individuelle appartenant à son rabbin, Arie Wohl, constituait une institution religieuse ou un rassemblement privé.

Recevez gratuitement notre édition quotidienne par mail pour ne rien manquer du meilleur de l’info Inscription gratuite !

La congrégation a fait valoir qu’étant donné que ses offices ne se font que sur invitation, l’utilisation du bâtiment est similaire à celle de n’importe quelle autre maison privée et ne devrait donc pas faire l’objet d’un examen minutieux de la part des inspecteurs de la ville. Elle a intenté un procès en avril 2022, affirmant que les fonctionnaires de la ville s’étaient rendus plus de 126 fois sur une période de deux ans pour faire appliquer diverses lois municipales, dont 60 fois pour faire appliquer les restrictions relatives à la pandémie sur les grands rassemblements. Les offices orthodoxes nécessitent un minyan, [quorum de dix hommes adultes nécessaire à la récitation des prières les plus importantes de tout office ou de toute cérémonie (NDT)].

La congrégation a également affirmé que la ville avait installé en 2021 une caméra vidéo qui ne surveillait que sa propriété, et non les bâtiments voisins. La ville de Miami Beach « exerce une discrimination injustifiée à l’encontre des droits de réunion et d’exercice religieux des plaignants, protégés par le premier amendement, en appliquant de manière discriminatoire et arbitraire les ordonnances de zonage de la ville », a affirmé la congrégation dans une plainte déposée devant le tribunal.

La ville a émis des infractions répétées parce qu’elle a déclaré qu’une institution religieuse exerçait ses activités dans un immeuble résidentiel. La congrégation « ne se livre pas à des prières privées, mais l’entité gère une institution religieuse en violation des lois de zonage de la ville », a déclaré la ville dans une requête en justice.

Miami Beach, Floride. (Capture d’écran YouTube)

La ville a déclaré que les voisins de la congrégation avaient déposé de nombreuses plaintes contre la propriété en raison de problèmes liés à la réglementation de la construction. Elle a également déclaré que les inspections de la propriété visant à garantir le respect des restrictions relatives à la pandémie ont été effectuées à distance, en passant devant la propriété en voiture, et non en s’y rendant.

« Nous sommes respectueusement en désaccord avec la prémisse selon laquelle la ville fait preuve de discrimination à l’égard d’une personne ou d’une religion, simplement parce que la ville applique le code municipal », a déclaré le procureur Rafael Paz à Axios en janvier.

Mais finalement, pour éviter un long combat devant les tribunaux, la ville a accepté de régler à la congrégation 1,3 million de dollars – 100 000 dollars de plus que ce que l’acheteur au nom de la congrégation a payé en 2020.

La maison est située à quelques pâtés de maisons de l’un des nombreux cours d’eau de Miami Beach et à quelques pas de plusieurs autres synagogues, institutions et entreprises juives. Selon une étude de l’université de Miami, environ 20 000 juifs vivent à Miami Beach, contre 34 000 en 1994, et environ 18 % de la population actuelle de la ville est juive.

Selon le Miami Herald, l’accord prévoit que la synagogue doit améliorer l’état de son allée, qu’elle n’utilisera pas de haut-parleurs extérieurs pour ses activités religieuses et qu’elle limitera le nombre de voitures garées à l’extérieur de sa propriété. La ville et la congrégation ont également convenu d’une nouvelle procédure pour traiter les futures infractions, et la congrégation a accepté de ne pas demander d’exonération de taxe religieuse pour la propriété.

« Même si nous avions gagné le procès, nous n’aurions pas eu l’impression d’avoir gagné quoi que ce soit », a déclaré le maire de Miami Beach, Dan Gelber, au Miami Herald. « En fin de compte, nous soutenons les manifestations de foi au sein de notre communauté ».

La Congrégation Bais Yeshaya D’Kerestir est loin d’être la seule synagogue à être empêtrée dans des problèmes de zonage local. University Heights, dans l’Ohio, a récemment mené une bataille judiciaire pour la mise en conformité d’une congrégation appelée Alexander Shul, qui s’est soldée en décembre par le versement par la synagogue de 1,59 million de dollars. Dans le cadre de cet accord, la ville et la synagogue construiront une nouvelle synagogue conforme au code du bâtiment de l’État.