NYT : L’aide US pour trouver Sinwar est « inestimable », mais la coopération israélienne est « asymétrique »

Israël et les États-Unis travaillent main dans la main depuis plus de 10 mois, maintenant, à la poursuite de l’insaisissable chef du Hamas, Yahya Sinwar, mais cette coopération s’avère « déséquilibrée », Israël donnant moins que ce qu’il reçoit, a rapporté dimanche le New York Times.

Citant une vingtaine de sources anonymes proches du pouvoir, que ce soit en Israël ou aux États-Unis, le journal indique que les deux pays – qui ont classé le Hamas comme une organisation terroriste – ont investi de vastes ressources dans la traque de Sinwar, à commencer par un « radar à pénétration de sol » fourni par les États-Unis.

En dépit de cette intense coopération, qu’un responsable israélien qualifie d’« inestimable », une autre source estime qu’elle est « très déséquilibrée », Israël y gagnant beaucoup plus que les États-Unis.

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Selon le journal, les Américains auraient communiqué des informations ayant mené à des dirigeants du Hamas autres que Sinwar, dans l’espoir de recevoir en retour des renseignements israéliens de nature à les mener aux otages américains encore aux mains du Hamas, mais Israël ne se serait pas montré aussi ouvert.

Une unité de renseignement israélo-américaine a été créée, chargée de surveiller les communications de Sinwar, par voie électronique d’abord, au début de la guerre à Gaza, mais depuis confiées à des coursiers en raison du manque de carburant pour alimenter les générateurs tout autant que pour échapper aux interceptions, précise le journal.

Lorsque Sinwar communiquait encore avec son organisation par voie électronique, l’équipe pouvait ainsi surveiller ses appels à d’autres responsables du Hamas.

Yahya Sinwar, chef du Hamas dans la bande de Gaza, dans un tunnel à Khan Younès, dans le sud de Gaza, le 10 octobre 2023. (Crédit : Porte-parole de Tsahal)

A cette époque, le ministre de la Défense Yoav Gallant avait convaincu son gouvernement d’accepter la fourniture de carburant à Gaza pour alimenter les réseaux cellulaires nécessaires aux communications électroniques de Sinwar, afin qu’Israël puisse continuer à espionner le chef du Hamas, explique le New York Times.

Sans parvenir à localiser l’emplacement exact du chef du Hamas, ces interceptions ont permis aux équipes de se faire une idée assez précise de sa vie dans les tunnels du Hamas, en découvrant par exemple que Sinwar suivait les médias israéliens et regardait le journal de 20 heures israélien, ajoute le journal.

Dans un premier temps, le 7 octobre, Gallant avait plaidé en faveur d’une interruption des approvisionnements de Gaza en carburant et d’autres marchandises, de crainte qu’elles ne servent à aider le Hamas en donnant de l’énergie aux générateurs qui approvisionnent en oxygène le vaste système de tunnels de l’organisation terroriste.

En novembre, sous une intense pression internationale, le cabinet de guerre autorisait l’approvisionnement en carburant malgré l’opposition des ministres de droite favorables à la fin de toute aide à Gaza jusqu’à ce que tous les otages soient libérés.

Malgré les approvisionnements en carburant, Sinwar a depuis longtemps cessé de communiquer par voie électronique, ce qui a complexifié la tâche des responsables et négociateurs du cessez-le-feu chargés de le suivre, souligne le journal.

Les États-Unis et Israël pensent que Sinwar a passé les premières semaines de la guerre caché dans un tunnel sous Gaza-City: les soldats israéliens ont en effet découvert des images de Sinwar en train d’accompagner ses proches pour les mettre à l’abri.

Sinwar aurait quitté la ville de Gaza en empruntant les tunnels pour se rendre à Khan Younès, où il a bien failli être capturé fin janvier, mais est parvenu à s’enfuir juste avant que l’armée ne fasse une descente dans son bunker.

Selon le NYT, cette évasion a été précipitée : Sinwar a en effet abandonné près d’un million de dollars en shekels à l’intérieur de ce tunnel.

Dans le cadre de sa guerre contre le Hamas à Gaza, l’armée israélienne a éliminé de nombreux membres de la direction de l’organisation terroriste ces 10 derniers mois. Ses principales cibles étaient les trois principaux dirigeants de l’organisation, à savoir Sinwar, l’ex-dirigeant politique Ismail Haniyeh et Mohammad Deif.

Deif a été tué dans une frappe aérienne israélienne à Gaza en juillet, Haniyeh dans une explosion à Téhéran à la fin du mois, mais Israël n’a pas officiellement confirmé sa responsabilité dans ces deux morts.

Aujourd’hui, Sinwar, qui a succédé à Haniyeh en qualité de chef politique du Hamas, est le plus haut important membre de cette liste à ne pas avoir été capturé ou tué.

Certaines sources du NYT estiment qu’Israël a besoin d’éliminer Sinwar pour dire que le Hamas a été vaincu, ce qui devrait permettre au Premier ministre Benjamin Netanyahu de mettre plus volontiers fin à la campagne militaire à Gaza.

On ignore toutefois dans quelle mesure la mort de Sinwar affecterait les négociations en vue d’un cessez-le-feu, car l’information du NYT laisse entendre que le chef du Hamas a personnellement validé chacun des éléments des pourparlers de Doha et du Caire.

Yahya Sinwar, chef du Hamas à Gaza, saluant ses partisans lors d’une réunion avec les dirigeants des factions palestiniennes à son bureau, à Gaza City, le 13 avril 2022. (Crédit : Adel Hana/AP Photo/Dossier)

La guerre à Gaza a éclaté le 7 octobre suite à l’attaque sans précédent du Hamas au cours de laquelle des terroristes se sont déchaînés dans le sud d’Israël, assassinant prés de 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et faisant 251 otages. On pense que l’attaque a été orchestrée par Sinwar, libéré d’une prison israélienne à la faveur d’un échange de prisonniers, en 2011, pour faire revenir en Israël le soldat Gilad Shalit.

Israël a riposté par une offensive terrestre de Gaza dans le but officiel de démanteler le Hamas et récupérer les otages.

Selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, plus de 40 000 personnes ont été tuées ou sont présumées mortes lors des combats dans la bande de Gaza. Ce bilan, qui ne fait pas le distinguo entre civils et hommes armés, ne peut toutefois pas être vérifié.

Israël a pour sa part revendiqué la mort de 17 000 hommes armés lors des combats auxquels s’ajoutent un millier de terroristes abattus en territoire israélien le 7 octobre.

Israël assure faire son possible pour limiter les pertes civiles et rappelle régulièrement que le Hamas utilise les civils de Gaza comme boucliers humains et livre combat depuis des zones civiles proches de maisons, d’hôpitaux, d’écoles et de mosquées.

Côté israélien, le bilan de l’offensive terrestre contre le Hamas à Gaza et dans les opérations militaires le long de la frontière avec la bande de Gaza s’élève à 339 morts.