Planet Labs suspend la diffusion d’images de la guerre en Iran à la demande des États-Unis

Washington — La société d’imagerie satellite Planet Labs a annoncé, samedi, la suspension, pour une durée indéterminée, de la diffusion d’images de l’Iran et de la région en conflit au Moyen-Orient, afin de se conformer à une demande du gouvernement américain.

Basée en Californie, Planet Labs a fait part de cette décision dans un courriel adressé à ses clients, précisant que le gouvernement américain avait demandé à tous les fournisseurs d’images satellites de suspendre indéfiniment la diffusion d’images de la région en conflit.

Cette restriction s’ajoute au délai de 14 jours imposé le mois dernier par Planet Labs pour les images du Moyen-Orient. La société avait justifié cette mesure par la volonté d’empêcher ses adversaires d’utiliser ces images pour attaquer les États-Unis et leurs alliés.

Planet Labs a déclaré qu’elle suspendrait la diffusion des images à partir du 9 mars et qu’elle prévoyait que cette mesure resterait en vigueur jusqu’à la fin du conflit.

La guerre a éclaté lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran le 28 février, puis le conflit s’est étendu à la région lorsque Téhéran a riposté en lançant ses propres attaques contre Israël et les bases américaines dans les États du Golfe, notamment en Arabie saoudite, au Koweït et à Bahreïn.

La technologie satellitaire est notamment utilisée à des fins militaires pour l’identification des cibles, le guidage des armes, le suivi des missiles et les communications. Certains spécialistes de l’espace estiment que l’Iran pourrait avoir accès à des images commerciales, y compris celles obtenues par l’intermédiaire d’adversaires des États-Unis. Les images satellites aident également les journalistes et les chercheurs à étudier des lieux difficiles d’accès.

Planet Labs, qui exploite une importante flotte de satellites d’imagerie terrestre et vend des images fréquemment mises à jour à des gouvernements, des entreprises et des médias, n’a pas répondu à notre demande de commentaires supplémentaires.

Le Pentagone a déclaré ne pas souhaiter s’exprimer sur les questions liées au renseignement.

Dans le courriel adressé à ses clients, Planet Labs a indiqué qu’il passerait à une « distribution gérée des images » ne présentant pas de risque pour la sécurité. Dans le cadre de ce nouveau système, Planet Labs publiera des images au cas par cas pour répondre à des besoins urgents et essentiels à la mission ou dans l’intérêt public.

« Il s’agit de circonstances exceptionnelles, et nous faisons tout notre possible pour trouver un équilibre entre les besoins de toutes nos parties prenantes », a déclaré l’entreprise.

Un fournisseur commercial, Vantor, anciennement Maxar Technologies, a déclaré à Reuters qu’il n’avait pas été contacté par le gouvernement américain. Vantor se réserve depuis des années le droit de « mettre en place des contrôles d’accès renforcés en période de conflit géopolitique » et les a actuellement appliqués à certaines parties du Moyen-Orient, a déclaré un porte-parole de la société dans un communiqué.

Ces contrôles peuvent inclure des restrictions quant aux personnes autorisées à demander de nouvelles images ou à acheter des images existantes de zones où l’armée américaine et ses alliés « opèrent activement », ainsi que de zones « activement ciblées par des adversaires », a-t-il précisé.

Un autre fournisseur commercial, BlackSky Technology, contacté par Reuters, n’a pas encore répondu à une demande de commentaires.