Portugal : la CEDH s'empare de la question du réchauffement climatique

Dans une affaire sans précédent, la Cour européenne des droits de l’Homme (CEDH) a annoncé lundi la poursuite de l’examen « prioritaire » d’une requête présentée par six jeunes Portugais qui accusent 33 Etats européens de faillir à leurs engagements sur la lutte contre le réchauffement climatique.

« L’affaire porte sur les émissions de gaz à effet de serre émanant de 33 Etats qui participeraient au réchauffement climatique », explique la Cour dans un courrier aux parties.

La CEDH est saisie par six Portugais âgés de huit à 21 ans. Soutenus par l’ONG britannique Global Legal Action Network (GLAN), ils font valoir que les incendies de forêt à répétition que connaît leur pays depuis plusieurs années ainsi que les pics de chaleur sont le résultat direct du réchauffement climatique et ont un impact sur leur santé, leurs conditions de vie et leur état d' »anxiété ».

Les requérants accusent les Etats incriminés de ne pas respecter les engagements pris en 2015 à l’issue de la COP21, avec l’Accord de Paris. Selon eux, ces Etats violent plusieurs dispositions de la Convention européenne des droits de l’Homme, dont son article 2 sur le « droit à la vie ».

Si la CEDH s’est déjà prononcée sur des violations liées à des dommages environnementaux, « c’est la première fois que la Cour est confrontée à une requête d’une telle ampleur », explique à l’AFP Thomas Manrique, de l’Université Toulouse 1 Capitole, qui écrit une thèse sur les questions sociétales dans la jurisprudence.

Les pays visés sont les 27 Etats membres de l’Union européenne auxquels s’ajoutent la Suisse, la Russie, la Turquie, l’Ukraine, la Norvège et le Royaume-Uni.

Vue des glaciers du parc national de Torres del Paine dans la région de Magallanes, Chili, le 1er novembre 2019. (Crédit : Johan ORDONEZ / AFP)

Questions posées

« A ce stade de la procédure, la Cour n’a pris aucune décision sur le fond de l’affaire. Elle expose l’objet de l’affaire et pose des questions », a tempéré un porte-parole de la CEDH, précisant que les Etats disposaient de plusieurs semaines pour y répondre.

Aux yeux de GLAN, il s’agit toutefois d’une première victoire. « Etant donné que la grande majorité des cas déposés à la cour de Strasbourg ne réussit pas à atteindre ce stade, cette décision constitue une étape majeure vers un potentiel jugement capital sur le changement climatique », a estimé l’ONG dans un communiqué.

« Sur le fond, l’urgence climatique et le renforcement des engagements des Etats ces dernières années pourraient conduire la Cour à se prononcer pour une violation de la Convention. Néanmoins, il est possible que les ambitions de la requête soient revues à la baisse en centrant les violations sur le pays de résidence des requérants, le Portugal », estime pour sa part Thomas Manrique.

Les feux de forêt comme celui qui ravage les alentours de Barta’a dans la région de Wadi Ara en pleine vague de chaleur devraient se multiplier avec le changement climatique, le 17 juillet 2019. (Capture écran / Twitter)

Recours internes

Ces premières étapes ne présageraient donc en rien du succès final de la démarche. « Sa recevabilité sera âprement discutée », a pronostiqué sur Twitter Nicolas Hervieu, un spécialiste du droit européen.

La question centrale sera celle de l’épuisement de toutes les voies de recours internes, une condition en principe sine qua non pour saisir la CEDH.

Pour contourner cet obstacle juridique, les six jeunes Portugais qui se présentent comme « issus de familles modestes » soulignent qu’y parvenir dans chacun des 33 pays visés semble, sinon impossible, du moins « une charge excessive et disproportionnée ».

« Une réponse efficace de la part des juridictions de tous les Etats membres apparaît nécessaire, puisque les juridictions nationales ne peuvent émettre d’injonctions qu’à l’égard de leur propre Etat », font-ils également valoir.

Des procédures judiciaires contre des pays accusés d’inaction contre le réchauffement climatique ont déjà été déclenchées, avec succès ou non, comme en France où le Conseil d’Etat, la plus haute juridiction administrative, vient de donner trois mois à l’Etat pour défendre ses actions.

Quoi qu’il en soit, la CEDH n’en aura pas fini avec le réchauffement climatique. Fin octobre, l’association suisse « Les Aînées pour la protection du climat » a annoncé son intention de poursuivre à son tour la Confédération helvétique devant la Cour.