Solidarité des communautés juives face aux feux de forêt en Californie

LOS ANGELES – Un incendie à la progression très rapide s’est déclaré dans les collines d’Hollywood, mercredi soir, menaçant l’un des endroits les plus emblématiques de Los Angeles au moment même où les pompiers luttaient déjà contre trois autres incendies majeurs qui ont coûté la vie à cinq personnes, causé l’évacuation de 130 000 personnes et fait de considérables dégâts entre la côte Pacifique et l’intérieur des terres de Pasadena.

Près de 1 900 structures ont été détruites dans les incendies d’Eaton et de Palisades et le bilan pourrait, au final, être plus important encore.

Les incendies qui font rage depuis mardi ont impacté les communautés juives locales, et  les dirigeants s’efforcent d’offrir du réconfort, face à la catastrophe.

Bien que le feu continue au niveau de Palisades, le bâtiment qui abrite la synagogue Kehillat Israel est épargné, du moins pour l’instant.

On ne peut pas en dire autant des maisons de quelques une des 920 familles de la communauté, à commencer par celle de Daniel Sher, le rabbin.

« Aujourd’hui, nous avons perdu notre maison », dit-il au Times of Israël, en retenant à grand peine ses larmes.

Pour autant, il ne s’apitoie pas sur son sort : « Le plus important n’est pas de perdre sa maison, même ce serait mentir que de dire que cela ne fait rien. »

« Tout ce secteur est en quelque sorte souillé : il ne se passe pas cinq minutes sans que j’apprenne que d’autres familles ont perdu leur maison », poursuit Sher.

« L’environnement de notre communauté, nos centres communautaires, notre centre de loisirs, nos bibliothèques et nos restaurants nous ont tous été arrachés. »

Le rabbin Daniel Sher avec sa femme, Jen, et leurs enfants Ari, Sami et Levi. (Autorisation)

« Tout le monde est là pour autrui, même s’il souffre », ajoute-t-il. « Je ne sais pas vraiment comment nous allons nous allons faire, mais nous allons le faire. »

Le fait que la synagogue soit toujours debout « est l’une des seules lueurs d’espoir et de calme au sein de la communauté », ajoute-t-il. « J’ai parlé à de nombreux fidèles qui ont eux aussi le cœur brisé aujourd’hui, mais nous sommes une communauté, et nous sommes toujours là. Ce sera douloureux, mais nous allons nous en sortir. »

La rabbin Sharon Brous, fondatrice de la congrégation IKAR de Los Angeles, confie au Times of Israël que « le feu est tellement étendu et tellement rapide. Nous avons contacté les deux chouls dont nous avions entendu dire qu’elles étaient les plus durement touchées et nous les avons invitées à venir avec nous pour Shabbat à IKAR. »

De nombreux membres d’IKAR ont été directement touchés par les incendies et certains ont dû évacuer – lorsqu’ils n’ont pas perdu leur maison.

Brous explique qu’IKAR « vient très simplement en aide à un grand nombre de personnes en proie à l’angoisse et à l’incertitude, qui ignorent dans quel état se trouve leur maison. Il y a eu beaucoup d’appels téléphoniques très difficiles ces dernières 24 heures et pour beaucoup, l’avenir reste incertain. »

La dramaturge Wendy Graf, qui vit à Mandeville Canyon, a elle-même dû évacuer sa maison.

Lorsque l’incendie s’est déclaré dans les Palisades, mardi matin, elle ne pensait pas qu’il arriverait jusque chez elle : elle se souvient que le ciel était bleu et qu’il n’y avait eu aucune odeur de fumée toute la journée.

Puis, vers 19h30 ou 19h45, « la police est descendue à Mandeville en disant : ‘Évacuez, évacuez, évacuez !’ » Son mari et elle ont jeté quelques vêtements, leur passeport et des médicaments dans un sac et sont partis à l’hôtel.

Pour Graf, la situation est quasi-incompréhensible.

« Je sais que la synagogue a brûlé, que le lycée a brûlé », dit-elle. « Les écoles primaires, tout. C’est incompréhensible. »

Wendy Graf (Autorisation).

Le rabbin Noah Farkas, président et directeur général de la Fédération juive du Grand Los Angeles, est resté éveillé toute la nuit avec son personnel pour venir en aide à la communauté juive.

« Nous ne connaissons que trop tout cela », confie Farkas au Times of Israel, allusion aux nombreux incendies qui frappent le sud de la Californie depuis maintenant des années.

« Mais à bien des égards, c’est sans précédent », ajoute-t-il, « d’avoir ainsi quatre incendies en même temps. »

A propos de la perte cruelle du Haabad de Palisades ainsi que de la synagogue et du Centre juifs de Pasadena, Farkas commente : « Nous avons été en contact avec le rabbin Cunin et c’est terrible à voir. La bonne nouvelle, en revanche, c’est que l’on a sauvé la Torah. »

La Fédération est également en contact avec le Temple juif de Pasadena.

« C’était une shul mexicaine en stuc tellement mignonne, belle, tellement Pasadena », confie Farkas. « La voir ainsi, à l’état de cendres, est réellement déchirant. »