Soutenue par Eric Trump, une start-up israélienne de drones vise une entrée au Nasdaq

XTEND, développeur israélien de systèmes d’exploitation pour drones à intelligence artificielle (IA) guidés par l’homme, a annoncé mardi son intention de fusionner avec la société américaine JFB Construction Holdings dans le cadre d’un accord visant une entrée en bourse au Nasdaq, pour une valorisation estimée à 1,5 milliard de dollars.

L’opération est soutenue par un financement de 152 millions de dollars. Une somme qui a été levée auprès d’investisseurs stratégiques, parmi lesquels Eric Trump, fils du président américain Donald Trump, la société israélienne Protego Ventures, le fabricant de drones Unusual Machines basé en Floride, la société texane de promotion immobilière American Ventures LLC ainsi qu’Aliya Capital, basée à Miami.

La fusion par échange d’actions avec la société de promotion immobilière et de construction JFB, basée en Floride, devrait être finalisée à la mi-2026. La société issue de l’opération sera alors rebaptisée XTEND AI Robotics et cotée au Nasdaq sous le symbole « XTND ».

XTEND a été fondée en 2018 par deux frères, Aviv et Matteo Shapira – qui avaient précédemment cofondé Replay Technologies, rachetée par Intel en 2016 pour 175 millions de dollars – ainsi que par Rubi Liani, fondateur de la Ligue israélienne de courses de drones, et Adir Tubi, spécialiste des technologies de défense et des drones. La technologie à l’origine du système d’exploitation des drones guidés par l’homme avait d’abord été développée pour aider l’armée israélienne à neutraliser les ballons incendiaires lancés depuis Gaza.

XTEND a mis au point un système d’exploitation autonome guidé par l’homme utilisant l’IA qui, selon l’entreprise, permet à des utilisateurs même sans expérience préalable de piloter des drones ou de contrôler des robots afin d’effectuer des manœuvres précises dans pratiquement tous les environnements, en intérieur comme en extérieur, sans recours au GPS et avec une formation minimale.

La technologie de la start-up est destinée à permettre aux soldats d’accomplir des missions complexes et dangereuses, notamment la recherche de terroristes ou d’explosifs dans des tunnels et des bâtiments, ou encore le lancement de grenades, sans avoir à risquer leur vie.

Pendant la guerre contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza, des centaines de systèmes XTEND, notamment des drones opérés à l’aide d’un casque de réalité virtuelle portable et d’une manette gestuelle, ont été utilisés par l’armée israélienne. Avant le déclenchement de la guerre, le principal client de XTEND était le département américain de la Défense.

« La demande pour des systèmes protégeant les opérateurs des dangers augmente à mesure que l’environnement sécuritaire mondial devient plus instable, ce qui représente aujourd’hui l’une des plus grandes opportunités de marché dans les technologies de défense », a déclaré Shapira. « En combinant notre plateforme avec celle de JFB, nous obtenons les ressources nécessaires pour développer nos capacités de production aux États-Unis et accéder aux marchés publics américains. »

Basée à Tampa, en Floride, la société fusionnée XTEND prévoit de créer un site de production destiné à fournir au marché américain des solutions de défense et de sécurité autonomes fondées sur l’IA. Cette usine soutiendra l’expansion des ventes et la livraison des produits XTEND aux clients américains, ainsi qu’aux pays alliés de l’OTAN et aux marchés asiatiques, alors qu’un nombre croissant d’États cherchent à renforcer leurs capacités de défense.