TechAir s’associe à Arkia pour proposer des vols Tel Aviv-New York
À partir du 8 février, la compagnie créée par un groupe d'entrepreneurs proposera trois vols hebdomadaires avec des équipages d'Arkia pendant une période de trois mois
Sharon Wrobel est journaliste spécialisée dans les technologies pour le Times of Israel.

TechAir, une nouvelle compagnie aérienne israélienne créée par un groupe de cadres et d’investisseurs du secteur technologique, s’est associée à la compagnie israélienne Arkia pour lancer des vols à destination de New York à partir du 8 février, alors que la compagnie nationale El Al conserve le monopole sur cette liaison et que les compagnies américaines ne proposent toujours pas de vols à destination d’Israël.
À partir du 8 février, trois vols hebdomadaires entre l’aéroport Ben Gourion de Tel Aviv et l’aéroport John F. Kennedy de New York décolleront les dimanches, lundis et mercredis.
Pour cette nouvelle liaison long-courrier, qui sera exploitée pendant une période initiale de trois mois, des avions de passagers Airbus NEO 330-900 Iberojet seront loués. Les équipages d’Arkia assureront le service aux passagers à bord des avions, a déclaré la compagnie israélienne dans un communiqué lundi.
Les billets aller-retour entre Tel Aviv et New York seront proposés à partir de 1 199 dollars en classe économique, bagages et deux repas compris. Les billets de la compagnie aérienne seront disponibles via les canaux de vente d’Arkia. Dans le cadre de la coopération avec TechAir, Arkia réservera des sièges pour l’industrie de la high-tech afin de répondre à la demande des start-ups et des entreprises technologiques, mais n’a pas fourni de détails sur l’étendue de cette coopération.
« C’est un jour historique et important pour Arkia », a déclaré Oz Berlowitz, PDG d’Arkia. « Le lancement de la ligne directe Tel Aviv-New York est une étape importante, qui montre notre engagement envers le public israélien et notre volonté de trouver des solutions en matière d’aviation, même dans les périodes difficiles. »
Depuis que la guerre a éclaté à la suite de l’attaque du 7 octobre 2023 par le groupe terroriste du Hamas, les compagnies aériennes étrangères ont à plusieurs reprises annulé et repris leurs vols à destination et en provenance d’Israël.
Ces derniers mois, les compagnies aériennes américaines ont complètement cessé de voler vers Israël en raison de l’intensification des combats entre Israël et le groupe terroriste Hezbollah dans le sud du Liban. Les attaques de missiles et de drones menées par l’Iran et les Houthis soutenus par Téhéran ont également découragé les compagnies aériennes étrangères.

El Al est donc restée la seule compagnie aérienne à proposer des vols directs vers l’Amérique du Nord au départ de Tel Aviv, n’annulant ses vols qu’en cas de fermeture de l’aéroport Ben Gurion ou de l’espace aérien israélien. L’absence de concurrence a entraîné une grave pénurie de sièges disponibles, tout en faisant grimper le prix des billets.
Ces dernières semaines, TechAir et Arkia se préparaient toutes deux à lancer des vols vers les États-Unis afin de contester le monopole d’El Al sur les liaisons avec l’Amérique du Nord et d’augmenter le nombre de sièges disponibles.
TechAir est une initiative du Hi-Tech Center, un forum d’entrepreneurs de premier plan, de fondateurs de start-ups, d’investisseurs et de gestionnaires de fonds de capital-risque, qui s’appuient sur des réunions en face-à-face avec des investisseurs et des clients situés en dehors du pays.
L’initiative est née de la nécessité de trouver une réponse à la rareté des vols et aux coûts élevés qui ont limité les voyages d’affaires aux États-Unis et isolé l’écosystème technologique israélien de son principal marché. Le groupe d’entrepreneurs et d’investisseurs technologiques cherchait à lancer la liaison entre Tel Aviv et New York à partir du 21 janvier avec des avions et des équipages loués.
« La résilience d’Israël repose, entre autres, sur son économie et nous avons cherché une solution qui nous permettrait d’exploiter nos entreprises pour maintenir une croissance et une activité commerciales continues, même dans une période aussi difficile pour tout le monde », a déclaré le PDG de Papaya Global, Eynat Guez. « Nous craignions que les opérations et les activités commerciales ne soient gravement compromises et cette coopération apporte une réponse importante au problème ».
La décision d’Arkia et de TechAir de s’associer intervient après que le gouvernement israélien s’est engagé, au début du mois, à mettre en place un programme d’aide destiné à encourager les transporteurs israéliens et étrangers à exploiter des vols à destination de l’Amérique du Nord. Selon ce plan, le gouvernement partagera 50 % des pertes d’exploitation qu’une compagnie aérienne subit en raison de l’annulation d’un vol. L’aide sera accordée aux compagnies aériennes qui ajoutent au moins deux vols hebdomadaires vers l’Amérique du Nord.

La ministre des Transports, Miri Regev, s’est félicitée de la décision d’Arkia qui, selon elle, permettra d’augmenter le nombre de vols, d’accroître la disponibilité des passagers, y compris des hommes d’affaires, pour se rendre en Amérique du Nord, et de faire baisser le prix des billets.
« Israël aidera les compagnies aériennes qui choisissent d’exploiter des vols directs vers les États-Unis, ce qui entraînera une véritable concurrence », a déclaré Mme Regev. « Le gouvernement partagera le coût de l’indemnisation des passagers en cas d’annulation de vol, compte tenu de la situation en matière de sécurité, afin d’encourager les compagnies à augmenter leur nombre de vols ».