Un garçon de 10 ans trouve une croix unique lors d’une excursion à Jérusalem

Lors d’une excursion organisée dans le quartier Ein Kerem de Jérusalem au début du mois, un jeune enfant a trouvé un petit pendentif en forme de croix inhabituel, dont l’âge est estimé entre 100 et 200 ans, a déclaré dimanche l’Autorité israélienne des Antiquités (IAA). Celle-ci a ajouté qu’il témoignait de l’importance de la ville sainte en tant que lieu de pèlerinage au fil des siècles.

Les élèves, issus d’une école du quartier adjacent de Kiryat HaYovel, étaient en train de cueillir des plantes comestibles à Ein Kerem. « J’ai soudain vu un objet coloré qui brillait dans la terre. Je l’ai sorti et j’ai tout de suite été très excité. Le personnel m’a dit d’appeler l’Autorité israélienne des Antiquités, et quand ils sont arrivés, ils étaient très enthousiastes », a déclaré Nehoraï Nir, 10 ans.

Nir a raconté avoir trouvé la croix par hasard, après s’être éloigné du groupe pour ramasser une grenade par terre dont il a vu qu’elle contenait un ver. Il a ajouté n’avoir découvert la croix qu’en remontant la colline.

La petite croix, « un magnifique médaillon doré réalisé avec une technique de micro-mosaïque » développée à Rome vers 1800 et utilisée jusqu’au début du XXᵉ siècle, est « un objet unique », a déclaré l’IAA.

« La méthode de fabrication exige un savoir-faire artisanal qui comprend le sertissage de verre et de minuscules pierres précieuses colorées, qui sont placées avec une extrême précision pour former des motifs miniatures », a expliqué le Dr. Amit Reem, archéologue du district de Jérusalem de l’IAA.

« Cette croix témoigne de l’histoire personnelle d’un pèlerin qui a visité Ein Kerem… Les gens étaient prêts à traverser des déserts, des montagnes et des mers, souvent pendant des années, juste pour toucher le sol où tout a commencé. La croix est peut-être arrivée avec un pèlerin d’Europe et elle est tombée au cours de son voyage en Terre d’Israël, ou bien elle a été achetée ici à Jérusalem », a déclaré Reem.

Ein Kerem, un quartier pittoresque et vallonné situé à la périphérie ouest de Jérusalem, est une destination touristique populaire associée depuis longtemps au christianisme et identifiée comme le lieu de naissance de Jean le Baptiste. Deux anciennes églises, l’église de la Visitation et l’église Saint-Jean, sont des lieux de pèlerinage depuis des siècles, car les pèlerins chrétiens s’arrêtaient à Ein Kerem lorsqu’ils se rendaient dans la Vieille Ville de Jérusalem.

La croix ayant été fabriquée après 1700, le petit artefact n’est pas considéré comme une antiquité par la loi israélienne et il n’était donc pas nécessaire de restituer cette découverte, a indiqué l’IAA.

« Je tiens à remercier personnellement Nehoraï pour sa vigilance et la rapidité avec laquelle il a signalé la découverte du médaillon », a déclaré Eli Escusido, directeur de l’IAA, qui a souligné que cette découverte « met en lumière Ein Kerem en tant que lieu central de pèlerinage chrétien en Terre d’Israël ».