Un garçon découvre un fragment de statuette vieux de 1 700 ans dans le Neguev

Le fragment, qui pourrait représenter le dieu romain Jupiter, mesure près de 6 centimètres sur 6 et comprend la partie supérieure d’un torse masculin, partiellement recouverte d’un tissu sculpté avec des plis.

« Je cherchais des choses que je pourrais montrer en classe », a déclaré Dor Wolynitz, huit ans et originaire de Rehovot, selon un communiqué de l’IAA. « Soudain, j’ai remarqué une pierre intéressante avec des rayures, posée sur le sol. Je l’ai ramassée. Cela semblait être un objet inhabituel. »

Wolynitz et sa famille participaient à une excursion destinée aux familles de parachutistes de l’Tsahal. Akiva Goldenhersh, superviseur de l’unité de prévention des vols de l’IAA, était lui aussi du voyage. Dor lui a montré l’artefact.

« Au début, j’ai cru que c’était un fossile, mais j’ai remarqué les plis sculptés du vêtement – j’étais ravi ! » explique Goldenhersh dans la déclaration.

Le fragment a ensuite été examiné par le géologue de l’IAA, le Dr Nimrod Wieler, lequel a établi qu’il était composé d’une pierre des environs, un minéral léger de type phosphorite, couramment trouvé dans le désert du Neguev.

L’endroit où l’artefact a été découvert se trouve non loin du site archéologique de Khan Saharonim, qui servait d’auberge aux voyageurs sur la route des épices à l’époque nabéenne mais aussi romaine.

Les Nabatéens étaient un peuple de semi-nomades qui vivaient dans le désert de ce qui est aujourd’hui la Jordanie, Israël, la péninsule du Sinaï en Égypte et l’Arabie saoudite. Très commerçants, ils se sont massivement installés dans le Neguev entre le IIIe siècle avant votre ère et le IIe siècle de notre ère.

« Le fait qu’elle soit faite de matériaux locaux invite à penser que la statuette a été fabriquée en Israël et non importée », a déclaré Goldenhersh.

L’archéologue a daté l’artefact de l’époque romaine en se basant sur le style du vêtement.

« La figure est représentée avec un type de manteau lourd appelé himation, sans chiton visible, ni sous-vêtement, » explique-t-il. « La manière de sculpter les plis et le choix d’un matériau aussi délicat témoignent d’un très haut niveau de maîtrise de la part de l’artiste. »

Goldenhersh a reconnu qu’il était difficile d’identifier précisément le personnage représenté par la statuette.

« Stylistiquement parlant, cela pourrait être le dieu Jupiter, ou Zeus-Dushara, un dieu nabatéen fusionné avec Zeus dans le contexte de la rencontre entre la culture nabatéene, répandue dans la région du Néguev, et le monde hellénistique-romain », ajoute-t-il. « Cette petite découverte témoigne de la combinaison des traditions locales avec des influences du monde classique. »

Goldenhersh rappelle l’importance de remettre toute antiquité découverte en Israël à l’IAA.

« Chacune de ces découvertes archéologiques fait partie de notre patrimoine commun, de cette terre », conclut-il. « En les remettant à la collection des Trésors nationaux, nous pouvons les étudier, les préserver et rendre le savoir accessible au grand public. »