Aux US, des étudiants juifs et d’anciens élèves déplorent « l’instrumentalisation de l’antisémitisme »

JTA — Des dizaines de rabbins et de hazanim – chantres – diplômés de l’Université Brown ont un message à adresser à la présidente de leur alma mater : « Ne cédez pas le contrôle à ceux qui instrumentalisent l’antisémitisme. »

Leur message se présente sous la forme d’une lettre ouverte adressée à la présidente Christina Paxson, alors qu’elle réfléchit à la manière de réagir à une réduction budgétaire de 500 millions de dollars brandie par l’administration Trump, officiellement en raison de la gestion par Brown de l’antisémitisme sur le campus.

Brown fait partie d’un nombre croissant d’universités, dont beaucoup appartiennent à l’Ivy League, menacées de coupes budgétaires similaires par l’administration Trump. Alors que la liste s’allonge et que l’administration Trump s’apprête à prendre des mesures de rétorsion contre Harvard pour avoir résisté à ses pressions, des étudiants, d’anciens élèves et des groupes juifs rejettent ouvertement ces mesures que la Maison Blanche dit vouloir prendre pour les protéger.

La semaine dernière, un tollé a éclaté parmi les membres de la communauté juive de Harvard, de l’Emerson College, et de l’Université de Georgetown, entre autres établissements.

À Harvard, plus de 100 étudiants juifs ont signé une lettre dénonçant l’annonce faite plus tôt ce mois-ci par l’administration Trump de revoir le financement fédéral de 9 milliards de dollars accordé à leur université. La lettre avait été rédigée avant que l’administration ne gèle 2,2 milliards de dollars de financement cette semaine, une décision critiquée par le président de Harvard.

« Nous sommes contraints de nous exprimer car ces mesures sont prises au nom de notre protection – celle des étudiants juifs de Harvard – contre l’antisémitisme », ont écrit les étudiants, selon The Harvard Crimson.

Étudiants, professeurs et membres de la communauté universitaire de Harvard réunis à Cambridge, dans le Massachusetts, le 17 avril 2025. (Crédit : AP Photo)

« Mais cette répression ne nous protégera pas. Au contraire, nous savons que les coupes budgétaires nuiront à la communauté universitaire dont nous faisons partie et à laquelle nous sommes profondément attachés. »

Harvard Hillel a déclaré vendredi dans un communiqué que les mesures prises par l’administration Trump portaient préjudice aux Juifs de son campus.

« L’offensive fédérale en cours contre Harvard, qui ne cesse de s’intensifier – fermeture de recherches apolitiques qui sauvent des vies, remise en cause du statut d’exonération fiscale de l’université et menace de révocation de tous les visas étudiants, y compris ceux des étudiants israéliens qui sont de fiers anciens soldats de l’armée israélienne et de fervents défenseurs d’Israël sur le campus – n’est ni ciblée ni mesurée, et risque de nuire considérablement aux étudiants et universitaires juifs qu’elle prétend protéger », indique le communiqué.

Plus d’une dizaine de membres juifs du corps enseignant d’Emerson ont signé une lettre publiée mercredi dans The Berkeley Beacon, dans laquelle ils expriment leur inquiétude face à « l’instrumentalisation de l’antisémitisme » pour faire avancer le programme de l’administration Trump.

« Il s’agit d’une manœuvre transparente de l’administration Trump visant à concentrer le pouvoir et à éroder l’indépendance des universités sous le prétexte offensant de ‘protéger les étudiants juifs’ », peut-on lire dans la lettre.

À Georgetown, plus de 170 étudiants, professeurs, membres du personnel et anciens élèves juifs ont signé une lettre condamnant l’arrestation du chercheur Badar Khan Suri le mois dernier. Sa détention s’inscrit dans une série d’arrestations d’activistes anti-Israël sur les campus par l’administration Trump afin de lutter contre l’antisémitisme sur les campus.

Des dizaines de groupes juifs ont récemment rejoint un mémoire d’amicus curiae en soutien à une étudiante de l’Université Tufts qui a été placée en détention pour avoir publié une tribune libre dans un journal étudiant critiquant Israël.

Des critiques émanent également d’Israël. Jeudi, plus de 170 universitaires israéliens ont eux aussi dénoncé les détentions ordonnées par l’administration Trump dans une lettre ouverte, affirmant que « de telles mesures draconiennes ne nous protègent pas » et fustigeant « l’utilisation cynique de la ‘lutte contre l’antisémitisme’ » comme justification des actions de l’administration.

Et ce ne sont pas seulement des personnes affiliées à des universités qui s’opposent à la campagne menée par l’administration Trump contre l’enseignement supérieur sous prétexte de lutter contre l’antisémitisme.

Dix grandes organisations juives regroupant des dirigeants des mouvements réformé, massorti (conservateur) et reconstructionniste ont publié mardi une déclaration commune rejetant ce qu’elles qualifient de « faux choix » entre la sécurité des Juifs sur les campus et la démocratie.

« Nous rejetons toute politique ou action qui attise ou exploite l’antisémitisme et dresse les communautés les unes contre les autres ; et nous condamnons sans équivoque l’exploitation des préoccupations réelles de notre communauté concernant l’antisémitisme afin de porter atteinte aux normes et aux droits démocratiques, notamment l’État de droit, le droit à un procès équitable et/ou les libertés d’expression, de presse et de manifestation pacifique », indiquait la déclaration.

Les mesures prises par l’administration Trump dans le domaine de l’enseignement supérieur bénéficient du soutien de la communauté juive, en particulier lorsqu’il s’agit d’annuler les visas des étudiants ayant pris part à des activités anti-Israël. Plusieurs groupes militants se sont donné pour mission de les identifier et de les signaler à la Maison Blanche. La pression financière bénéficie également du soutien de la communauté juive.

Des personnes défilant lors d’un rassemblement pour protester contre l’interdiction des organisations Students for Justice in Palestine (SJP) et Jewish Voice for Peace (JVP), à l’Université Columbia, à New York, le 20 novembre 2023. (Crédit : Michael M. Santiago/Getty Images/AFP)

Mais de plus en plus de signes indiquent que les coupes budgétaires – qui se chiffrent à plusieurs milliards de dollars à ce jour – pourraient avoir dépassé les ambitions des détracteurs les plus virulents de l’antisémitisme sur les campus universitaires.

Vendredi matin, Jonathan Greenblatt, le président de l’Anti-Defamation League (ADL), a renforcé ses critiques précédentes à l’égard du programme de l’administration Trump en matière d’enseignement supérieur. Tout en reconnaissant que Harvard et d’autres établissements supérieurs sont confrontés à de réels défis en matière d’antisémitisme, il a déclaré qu’ils avaient plus de chances de s’améliorer avec un soutien qu’avec des sanctions sévères, et que si elles étaient appliquées dans de rares cas, elles devaient être ciblées de manière très précise.

« La lutte contre l’antisémitisme doit porter sur l’antisémitisme, ni plus, ni moins », a souligné Greenblatt dans son communiqué.

« Résoudre la crise très réelle de l’antisémitisme ne devrait pas compromettre l’ensemble de notre système d’enseignement supérieur », a-t-il poursuivi.

« Nous devrions être en mesure de tenir les établissements responsables de la protection des étudiants, des enseignants et du personnel juifs, tout en maintenant notre engagement en faveur de la liberté académique et de l’indépendance de la recherche. Encore une fois, ni plus, ni moins. »