Des Israéliens remportent un prix international de statistiques de 1 M de dollars 

Trois chercheurs de l’Université de Tel Aviv (TAU) ont remporté conjointement le prix Rousseeuw pour les statistiques, qui s’accompagne d’une récompense d’un million de dollars, a annoncé l’université mardi.

Les professeurs Yoav Benjamini, Daniel Yekutieli et Ruth Heller du Département des statistiques et de la recherche opérationnelle de la TAU ont reçu le prix pour leurs travaux sur le taux de fausse découverte (False Discovery Rate, FDR), une méthodologie statistique permettant de détecter les erreurs dans de grands ensembles de données, décrite pour la première fois par Benjamini et feu le professeur Yosef Hochberg dans les années 1990.

Les travaux de Benjamini et Hochberg étaient « en conflit avec les critères largement acceptés » à l’époque, mais leur article révolutionnaire est finalement devenu « l’un des articles les plus cités dans le monde scientifique », a indiqué l’université dans un communiqué.

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Cet article pionnier, intitulé « Controlling the false discovery rate : A practical and powerful approach to multiple testing », publié en 1995 dans le Journal of the Royal Statistical Society, a été cité près de 110 000 fois dans des publications scientifiques évaluées par des pairs, selon Google Scholar.

Au cours des années suivantes, Benjamini et ses étudiants Yekutieli et Heller, qui deviendront eux-mêmes professeurs, ont développé leurs efforts initiaux. Ils ont ainsi permis à la méthode FDR d’être utilisée dans de nombreux domaines en « l’appliquant aux défis de la génomique et des neurosciences et en proposant des méthodes d’évaluation de la reproductibilité des résultats scientifiques », a précisé la TAU.

« Le concept de FDR est né d’un besoin en recherche médicale, plus précisément des études examinant un grand nombre de paramètres de réussite pour évaluer de nouveaux traitements », a expliqué Benjamini dans un communiqué. « Aujourd’hui, les méthodes FDR sont appliquées dans une grande variété de domaines, tels que la génomique, où les chercheurs étudient des dizaines de milliers d’indicateurs génétiques de certaines maladies ; les neurosciences, où les études portent sur les parties du cerveau activées par des tâches spécifiques, telles que la reconnaissance des visages ; mais aussi l’agriculture, l’économie, les sciences du comportement, l’astronomie, etc.

« Tous ces domaines ont en commun de nécessiter l’analyse d’énormes quantités de résultats possibles pour, au bout du compte, faire de véritables découvertes parmi des montagnes de données », a expliqué Benjamini.

« J’espère que même en ces temps difficiles pour Israël et la région, nos sociétés permettront au monde universitaire de maintenir un environnement ouvert et sain, permettant la poursuite des avancées scientifiques qui profiteront à l’humanité au-delà de toute frontière », a-t-il ajouté.

Le prix Rousseeuw de statistique, un prix biannuel inauguré en 2022, récompense « une recherche ou un outil exceptionnel qui a eu un impact profond et a trouvé une large application dans la pratique statistique, avec une pertinence pour la société », selon le site web du prix.

Le prix est supervisé par la Fondation Roi Baudouin, basée en Belgique.