Fièvre aphteuse, exploitations surpeuplées : Les agriculteurs en Israël veulent du changement

Cette décision fait suite à la pression exercée par les agriculteurs, opposés à l’interdiction générale de déplacer les animaux dans un rayon de dix kilomètres autour d’un foyer d’épidémie. Selon eux, cette mesure entraînait une surpopulation nuisible au bien-être animal et des pertes financières pouvant atteindre 830 000 shekels par exploitation.

Le virus a déjà touché près de 120 exploitations et s’est rapidement propagé à la faune sauvage : des gazelles mortes ont en effet été retrouvées dans le ruisseau Tavor et sur le plateau du Golan, au nord. En réponse, l’Autorité israélienne de la nature et des parcs (INPA) a fermé, par mesure de précaution, des sites de reproduction de la faune sauvage dans le nord du Carmel et le sud de Yotvata, vendredi.

La fièvre aphteuse est une infection virale hautement contagieuse qui touche les animaux à sabots fendus. Bien que la maladie soit endémique dans la région, la souche de cette année – SAT1 (South African Territories type 1) – est totalement nouvelle en Israël ; elle serait probablement arrivée via le Liban après s’être propagée au Moyen-Orient depuis l’Afrique. Les vaccinations de routine n’incluaient pas auparavant la variante SAT1.

Le virus provoque une forte fièvre ainsi que des cloques douloureuses sur la bouche, la langue, le museau, les sabots et les trayons. Il entraîne également une baisse significative de la production laitière. Il n’affecte pas les humains.

Le processus de quarantaine, toujours en vigueur, est rigoureux. Une fermeture est imposée dès qu’un foyer avéré est déclaré. La maladie dure entre deux et trois semaines. Une fois les symptômes disparus, un délai d’un mois est appliqué à toutes les exploitations situées dans un rayon de dix kilomètres. L’exploitation d’origine, où l’épidémie s’est déclarée, doit rester fermée pendant un mois supplémentaire. En cas de nouvelle épidémie, le compte à rebours est relancé.

Les nouvelles directives du ministère s’appliquent principalement au bétail des exploitations situées à proximité de celle où l’épidémie s’est déclarée. Elles précisent le nombre de jours qui doivent s’écouler après le début du compte à rebours d’un mois avant que les animaux puissent être déplacés.

Cependant, comme l’a fait remarquer Dr. Shani Scheinin, vétérinaire en chef chez Hachaklaït, une coopérative qui fournit des services vétérinaires à 80 % des exploitations laitières, ces directives n’apportent guère d’aide aux exploitations touchées par la maladie. Les seuls animaux autorisés à quitter ces exploitations sont ceux destinés à l’abattage. Cette opération peut être effectuée quatorze jours après le début du compte à rebours d’un mois, sous réserve de l’accord d’un vétérinaire.

Si un éleveur a importé de jeunes veaux destinés à l’engraissement et que la maladie se déclare, il peut se retrouver coincé avec eux pendant des semaines, incapable de les envoyer à l’engraissement ou de les faire abattre, car ils sont trop jeunes, explique Scheinin.

Une exploitation laitière infectée ne peut ni vendre ses veaux femelles à d’autres éleveurs laitiers, ni transférer ses veaux mâles ailleurs pour les engraisser, poursuit-elle. Cela entraîne une surpopulation, une propagation rapide du virus et, dans certains cas, la mort des veaux.

Scheinin note également qu’un nombre indéterminé d’éleveurs, principalement dans les secteurs arabes et bédouins, ne sont pas supervisés par le ministère de l’Agriculture et ne sont pas légalement tenus d’engager des vétérinaires.

Il serait plus juste, selon elle, d’autoriser les exploitations où des foyers se sont déclarés à déplacer les animaux vaccinés, après un certain délai et en l’absence de nouveaux cas, car le risque qu’ils infectent d’autres animaux serait alors négligeable.

« Il n’est pas logique d’imposer la surpopulation et des pertes financières aux agriculteurs qui ont respecté les directives du ministère, alors que des exploitations non supervisées ont conservé leurs troupeaux sans les faire vacciner », affirme Scheinin.

La stratégie actuelle consiste à administrer deux doses supplémentaires de vaccin contenant la souche SAT1 plutôt que d’abattre les troupeaux. Des vétérinaires privés, travaillant pour la plupart sous l’égide de Hachaklaït, vaccinent les troupeaux à l’échelle nationale après que le ministère a choisi de leur fournir les doses plutôt que de vacciner directement.

Après avoir initialement obtenu 150 000 doses de vaccin, Israël a donné la priorité au bétail situé dans un rayon de cinq kilomètres de toutes les frontières et aux vaches laitières situées dans un rayon de dix kilomètres des frontières afin de protéger la sécurité alimentaire. 250 000 doses supplémentaires ont ensuite été administrées aux troupeaux laitiers du Golan à Beer Sheva.

Avec l’arrivée d’un million de doses supplémentaires cette semaine, Scheinin s’attend à ce que l’épidémie s’atténue dans environ deux mois, aidée en cela par la hausse des températures, dans lesquelles le virus ne peut survivre.

Hachaklaït a également lancé des recherches pour recueillir des données sur l’épidémie, soulignant que de nombreuses exploitations ne sont pas légalement tenues d’employer des vétérinaires supervisés.

Le ministère de l’Agriculture a déclaré avoir obtenu deux millions de doses de vaccin à ce jour.

Tout en refusant de répondre aux questions concernant les pertes économiques et les indemnisations, le ministère a souligné que les prix de la viande ne devraient pas augmenter, car les pertes de bétail restent négligeables.