La flottille pour Gaza plonge le gouvernement italien dans une tempête politique

Pour Giorgia Meloni, la Première ministre italienne de centre droit, la flottille « Global Sumud » est devenue une question épineuse qui menace de déstabiliser son gouvernement.

Depuis plusieurs semaines, cette flottille composée de plus de quarante navires internationaux fait les gros titres de la presse italienne. Mardi matin, elle se trouvait à environ 150 milles marins des côtes de Gaza et prévoyait d’atteindre la bande de Gaza dans les prochains jours.

La délégation italienne comprend une dizaine de participants, dont des députés des principaux partis d’opposition.

« Flottille, alerte en Italie », titrait lundi en première page le Corriere della Sera. La Repubblica et La Stampa ont publié des titres similaires, tels que « Flottille, trop de risques ». Depuis plusieurs jours, cette flottille fait régulièrement la une des journaux.

« Je ne suis pas surpris, compte tenu de la tradition italienne de dialogue et de consolidation de la paix », a déclaré Arturo Scotto, député du Parti démocrate de centre gauche, au Times of Israel lors d’un entretien téléphonique lundi depuis le bateau « Karma », soutenu par l’organisation italienne à but non lucratif de gauche ARCI, qui organise des activités culturelles et récréatives.

« Les images provenant de Gaza sont dévastatrices, elles montrent près de deux ans de carnage incessant », a ajouté Scotto.

« Ce sentiment d’urgence partagé a rassemblé des citoyens laïcs et catholiques, jeunes et vieux, travailleurs et entrepreneurs, issus de tous les milieux de la société. »

Scotto a déclaré être le premier député italien à s’être rendu en décembre 2023 en Israël et dans les zones dévastées par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre. Il a qualifié ces attaques de terroristes et a souligné qu’il avait des amis israéliens et entretenait des liens de longue date avec les mouvements libéraux du pays. Désormais fermement convaincu qu’Israël commet un « génocide » à Gaza, Scotto incarne à bien des égards l’angoisse ressentie par beaucoup de ceux qui s’identifient au centre gauche italien au sujet de la guerre menée par Israël à Gaza.

Ces dernières semaines, certains sondages ont suggéré que le soutien à Israël avait diminué, même parmi les électeurs conservateurs qui, ces dernières années, avaient tendance à être plus favorables à l’État juif dans l’ensemble du monde occidental.

Un sondage réalisé par l’institut italien Izi et diffusé samedi lors de l’émission-débat « L’Aria che tira » a révélé que 87,8 % des personnes interrogées étaient favorables à la reconnaissance d’un État palestinien, dont 99,8 % des électeurs de gauche et 73,7 % des partisans des partis de la coalition.

Un autre sondage, réalisé par OnlyNumbers et publié dans La Stampa le 15 septembre, demandait aux personnes interrogées de choisir leur avenir préféré pour Gaza. Près de 40 % des personnes interrogées ont opté pour un État palestinien (dont 25 % des électeurs du parti de Meloni, Fratelli d’Italia), 21 % ont soutenu une administration internationale temporaire et 11 % ont privilégié le maintien du contrôle israélien avec des garanties humanitaires. Environ 26 % des personnes interrogées n’ont pas répondu.

Aucun des deux sondages n’a fourni d’informations sur la taille de l’échantillon ou sur les marges d’erreur.

Par ailleurs, des dizaines de milliers de manifestants anti-Israël sont descendus à maintes reprises dans les rues pour manifester leur soutien à Gaza. Plusieurs universités et universitaires ont rompu leurs liens avec leurs homologues israéliens, ou ont exprimé leur intention de le faire, et les dockers ont bloqué les cargaisons à destination d’Israël.

Naviguer dans des eaux de plus en plus agitées

Ces derniers mois, les partis d’opposition ont également de plus en plus souvent qualifié la situation des Gazaouis de « génocide », plaçant cette question au centre du débat politique afin de faire pression sur Meloni et ses alliés, qui ont cherché à maintenir une position plus modérée.

La participation de Meloni à l’Assemblée générale des Nations unies la semaine dernière a clairement démontré à quel point le conflit israélo-palestinien occupe actuellement le devant de la scène politique italienne.

En montant à la tribune, elle a réussi un exercice d’équilibre délicat.

D’une part, elle a souligné la brutalité des atrocités commises par le Hamas le 7 octobre 2023 et a rejeté l’idée selon laquelle Israël serait responsable de la guerre, « car c’est le Hamas qui a déclenché la guerre » et qu’il pourrait « mettre fin aux souffrances des Palestiniens en libérant immédiatement tous les otages ».

D’autre part, elle a déclaré qu’Israël était allé trop loin, provoquant « un massacre de civils », et a annoncé que l’Italie voterait en faveur de certaines des sanctions proposées par la Commission européenne contre Israël.

« Une réaction à une agression doit toujours respecter le principe de proportionnalité », a affirmé Meloni.

« Israël a franchi cette ligne. »

Alors que plusieurs grands pays européens, dont la France, l’Espagne et le Royaume-Uni, ont reconnu un État palestinien ces dernières semaines, Meloni a indiqué pour la première fois que l’Italie était prête à faire de même, mais à deux conditions : la libération de tous les otages à Gaza et le désarmement du Hamas.

La plupart des médias internationaux ont présenté ce discours comme une critique acerbe d’Israël de la part de l’un des gouvernements européens les plus conservateurs et proches du président américain Donald Trump. En Italie, l’attention s’est concentrée sur les propos de Meloni concernant la flottille, qu’elle a tenus en marge de l’Assemblée générale de l’ONU.

« C’est gratuit, dangereux et irresponsable », a déclaré Meloni.

« Il n’y a aucune raison de risquer sa propre sécurité pour acheminer une aide que le gouvernement italien et les autorités compétentes auraient pu envoyer en quelques heures. »

Elle a condamné l’attaque non revendiquée menée le 23 septembre par des drones contre la flottille au large des côtes grecques, et a souligné que l’Italie avait dépêché un navire militaire pour apporter son aide, si nécessaire. Elle a également exprimé l’espoir que la flottille accepterait l’offre de médiation de l’Italie et que l’aide serait acheminée par le Patriarcat latin de Jérusalem, qui la distribuerait à Gaza plutôt que par les militants à bord des bateaux. Meloni a indiqué que les efforts de médiation étaient coordonnés par le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani.

« Il est inacceptable de mettre en danger la sécurité des personnes dans le cadre d’initiatives qui, plutôt que de se concentrer sur l’aide, semblent viser à créer des problèmes pour notre gouvernement », a-t-elle ajouté.

« Tôt ou tard, quelqu’un devra expliquer pourquoi notre Première ministre attaque la flottille plus violemment qu’elle ne l’a jamais fait avec les massacres de Netanyahu », a déclaré dimanche la dirigeante du Parti démocrate Elly Schlein dans une interview accordée à La Repubblica.

« Pense-t-elle vraiment qu’il n’y a pas une seule personne parmi les centaines de milliers de manifestants pour la Palestine qui ait voté pour elle ? », a poursuivi Schlein.

Une période agitée

Soulignant le lien entre la flottille et la politique intérieure italienne, Scotto a fait valoir que ce qu’il a décrit comme la tentative du gouvernement de s’attribuer le mérite des efforts de médiation avait eu un effet contre-productif.

« L’ingérence du gouvernement italien […] n’a pas facilité la médiation que le patriarcat avait [déjà] engagée avec les dirigeants de la flottille », a-t-il déclaré.

« Cela a certainement ralenti les choses. »

Le pape siégeant à Rome, les Italiens entretiennent des liens étroits avec l’Église catholique. Des sondages indiquent que près de quatre Italiens sur cinq se déclarent encore catholiques, même si peu d’entre eux assistent régulièrement aux offices. Le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierluigi Pizzaballa, jouit d’un large respect dans tout le spectre politique.

Pourtant, mardi matin, le comité de la flottille, composé de militants de neuf pays, dont l’Italienne Maria Elena Delia, avait rejeté l’offre de distribuer l’aide par l’intermédiaire de l’Église.

Delia n’a pas répondu aux multiples demandes d’interview du Times of Israel.

Scotto a souligné qu’il considérait les restrictions maritimes strictes imposées par Israël aux eaux de Gaza comme illégales, mais qu’il ne participerait à aucune tentative visant à les enfreindre, lui-même ainsi que ses collègues parlementaires et journalistes de plusieurs pays à bord du « Karma ». Israël soutient que le droit international lui confère l’autorité nécessaire pour appliquer ces restrictions et intercepter les navires.

« Je pense que la flottille agit en remplacement des gouvernements qui auraient dû eux-mêmes mettre en place un corridor humanitaire maritime », a-t-il déclaré.

« La mission est tout à fait conforme au droit international. »

« Notre rôle sur ces bateaux a toujours été d’assurer l’escorte institutionnelle de la flottille, mais nous n’en faisons pas partie », a ajouté Scotto.

« Nous n’allons pas forcer le blocus. »

Scotto qualifie les actions israéliennes à Gaza de « génocide » et réfute l’idée que les manifestations anti-Israël en Italie seraient motivées par un sentiment anti-Israël.

L’armée israélienne assure prendre « de nombreuses mesures » pour minimiser les atteintes aux civils et souligne que le groupe terroriste viole systématiquement le droit international et exploite brutalement les institutions civiles et la population comme bouclier humain pour ses activités de terrorisme, en combattant depuis des zones civiles, notamment des maisons, des hôpitaux, des écoles et des mosquées.

« Ceux qui protestent contre le génocide à Gaza et qui souhaitent mettre fin au conflit sont des personnes très diverses qui se soucient de la paix », a-t-il déclaré.

« Ils n’ont rien à voir avec le Hamas. Ce sont des mouvements pacifistes qui disent ‘ça suffit’ lorsqu’ils voient les images brutales d’enfants morts et de famine. »

Scotto a également indiqué qu’il était conscient de l’approche de Yom Kippour, le jour le plus sacré du calendrier hébraïque, qui tombe cette année le mercredi soir et le jeudi. Il a souligné qu’il était important que la flottille n’arrive pas pendant le Jour du Grand Pardon, « afin de respecter la sensibilité du peuple israélien ».

Mavi Marmara, acte 2 ?

Au début de l’année, Israël a intercepté avec succès un voilier transportant la militante suédoise Greta Thunberg et d’autres personnes alors qu’il tentait d’atteindre Gaza.

Cette fois-ci, cependant, la flottille compte plus de quarante bateaux et des centaines de militants, ce qui rend l’opération beaucoup plus complexe. Beaucoup craignent une répétition de l’incident du Mavi Marmara, survenu en 2010, lorsque des commandos israéliens avaient abordé un navire à destination de Gaza transportant six cents passagers. Après avoir rencontré une résistance violente, les commandos avaient ouvert le feu, tuant dix militants turcs qui avaient attaqué des soldats de Tsahal.

« C’est très dangereux », a déclaré dimanche le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani au Corriere della Sera.

« J’ai demandé aux Israéliens de me garantir qu’il n’y aurait pas de violence, mais je ne sais pas qui se trouve à bord des navires », a-t-il ajouté, laissant entendre que certains militants pourraient ne pas être aussi pacifiques qu’ils le prétendent.

Interrogé sur les propos de Tajani, ainsi que sur les affirmations d’Israël selon lesquelles la flottille a des liens avec le Hamas, Scotto a déclaré qu’il n’avait détecté aucune intention violente parmi les participants.

« Je ne pense pas qu’il y ait de militants du Hamas », a-t-il déclaré.

« Il y a des gens d’origines, d’expériences, de cultures et de religions différentes », a-t-il ajouté.

« Il y a des différences de ton, de langage et de parcours, mais nous parlons ici d’activistes désarmés, pacifiques et non violents. Toutes les sessions de formation étaient fondées sur la doctrine de la non-violence. »

À la question de savoir s’il pouvait garantir qu’il n’y avait pas d’armes à bord de la flottille, Scotto a répondu : « Je pense vraiment qu’il n’y en a pas, en tout cas pas sur notre bateau. »

« Si vous regardez toutes les vidéos tournées depuis les bateaux, y compris celles montrant l’ouverture des colis d’aide humanitaire, vous constaterez que les seules ‘armes’ que nous transportons sont celles qui servent à nourrir les gens », a-t-il ajouté.