L’équipe de foot préférée de Hersh Goldberg-Polin pleure la mort d’un « ami »

JTA – Il n’est pas fréquent qu’une équipe sportive professionnelle assiste aux funérailles de l’un de ses supporters. Mais comme le club de football Hapoel Jerusalem l’a démontré au cours des onze derniers mois, Hersh Goldberg-Polin n’était pas un supporter ordinaire.

Hersh, l’Américano-Israélien de 23 ans tué par le groupe terroriste palestinien du Hamas après près d’un an de captivité, était devenu l’un des visages du mouvement « Bring Them Home Now » (Ramenez-les à la maison maintenant), qui plaide pour la libération des otages. Cela est dû en grande partie à ses parents, Rachel Goldberg-Polin et Jon Polin, qui ont passé l’année écoulée à parcourir le monde pour rallier le soutien à leur cause, en s’arrêtant notamment à la Convention nationale démocrate (DNC) et aux Nations unies, et en gagnant une place sur la liste du Time 100.

Mais à Jérusalem, Hersh, originaire de Californie et grand amateur de football et de voyages, était surtout connu comme l’un des nombreux supporters dévoués du club de football Hapoel Jerusalem, qui joue en première division israélienne. Il était membre de la Brigade Malha, le club de supporters officiel de l’équipe.

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« C’est un réveil horrible pour la communauté de l’Hapoel Jérusalem », a écrit le club dimanche matin sur le réseau social X. « Après avoir scandé son nom pendant près d’un an et prié pour sa sécurité, le deuil est insupportable et les mots ne suffisent pas à le décrire. »

Ce message est l’un des innombrables partagés par l’équipe et ses fans ce week-end et tout au long des onze derniers mois, alors que Hersh est devenu un symbole pour l’équipe. Des bannières portant son nom et son visage, accompagnées de messages tels que « Ramenez Hersh à la maison », sont devenues monnaie courante lors des matchs de cette équipe.

Lors des funérailles de Hersh, lundi, les supporters de l’Hapoel Jerusalem sont venus en grand nombre, vêtus de leur tenue rouge et noire. Les comptes officiels de l’équipe sur les réseaux sociaux ont partagé des photos et des vidéos en temps réel de la procession et de la cérémonie à Har HaMenuchot, le plus grand cimetière de Jérusalem.

Rachel Goldberg et Jonathan Polin, parents de l’otage israélien Hersh Goldberg-Polin, assistant à une manifestation des familles des otages capturés par le Hamas dans la bande de Gaza quelques jours avant que le corps de leur fils ne soit retrouvé par les troupes israéliennes le 31 août, avec des indications qu’il avait été tué dans les 48 heures suivant sa récupération, le 29 août 2024. (Crédit : Jack Guez/AFP)

Deux jours plus tôt – avant que la nouvelle du meurtre de Hersh ne soit annoncée – alors que l’équipe entrait sur le terrain samedi pour son premier match de la nouvelle saison de Premier League, les supporters ont été accueillis par un message vidéo des parents de Hersh, qui ont remercié le club pour son soutien.

« Shalom, supporters de l’Hapoel et amis de Hersh », dit Rachel dans la vidéo.
« Nous, les parents de Hersh, vous remercions infiniment – pour tout. Les supporters de l’Hapoel, les joueurs, les propriétaires, les employés, tout le monde. »

Jon s’est fait l’écho de la gratitude de son épouse et a répété un sentiment qu’ils ont tous deux partagé à maintes reprises : l’espoir que leur fils revienne à la maison.

« Nous ne vous remercierons jamais assez », a déclaré Jon. « Vous devriez avoir une saison réussie, et nous devrions tous avoir une journée réussie – qu’aujourd’hui nous ramenions Hersh et tous les otages à la maison, ainsi qu’une victoire de l’Hapoel. »

Peu après, on apprenait que le corps de Hersh avait été retrouvé dans un tunnel souterrain à Gaza. La mort de cinq autres otages israéliens a été annoncée le même jour.

« C’est une journée mouvementée », a déclaré Tal Ben Ezra, un dirigeant de l’Hapoel Jérusalem, à Haaretz. « Nous avons le cœur brisé. C’est notre ami qui se trouvait dans les tribunes. Nous avons appris à connaître la famille au cours de l’année écoulée. Nous étions en contact étroit avec [Rachel Goldberg-Polin], et elle est également devenue un membre de notre famille […] Nous avons utilisé toutes nos plateformes pour demander sa libération. »

Ajoutant que l’équipe a mis en place un soutien psychologique pour les fans en deuil, Ben Ezra a poursuivi : « Nous sommes peinés, mais nous resterons aux côtés de la famille et nous perpétuerons sa mémoire. »

Cette réaction est emblématique de l’histoire de l’Hapoel Jerusalem et de son statut en Israël.

Hersh Goldberg-Polin a été capturé par des terroristes du Hamas lors du Festival Supernova, à proximité du kibboutz Reïm le 7 octobre 2023. (Crédit : Rachel Goldberg)

Fondé en 1926, le club est depuis longtemps associé au mouvement ouvrier israélien. L’association sportive HaPoel, dont le nom signifie « l’ouvrier » en hébreu, a été fondée par l’organisation syndicale de la Histadrout, alors rivale du mouvement Maccabi. Son écusson original représente une variante du symbole communiste, avec un marteau, une faucille et un boxeur.

En 2007, un groupe de supporters mécontents de la direction de l’équipe de football a créé son propre club, Hapoel Katamon Jerusalem. En 2020, les supporters ont acheté les droits légaux de l’Hapoel Jerusalem. Le club se targue depuis d’être le premier club israélien appartenant à des supporters.

L’organisation propose également un certain nombre de programmes sociaux, notamment pour les femmes, les jeunes à risque et les personnes en situation de handicap.

L’identité de gauche du club semble avoir attiré Hersh, dont la mère l’a un jour décrit comme un « rêveur de granola croustillant ». Hersh est tombé amoureux de l’Hapoel dès son premier match.

Jonathan Polin et Rachel Goldberg, parents de l’otage israélo-américain assassiné Hersh Goldberg-Polin dont le corps a été retrouvé avec cinq autres otages à Gaza, lors de ses funérailles, à Jérusalem, le 2 septembre 2024. (Crédit : Gil Cohen-Magen/POOL/AFP)

Adolescent, Hersh traversait Israël pour assister aux matchs de l’Hapoel à l’extérieur, disant à sa mère que chaque match était « le plus important de la saison », selon The Lever. Il est rapidement devenu une figure incontournable des matchs de l’Hapoel, où on le voyait souvent dans les tribunes, torse nu, chantant à tue-tête.

Au départ, Rachel était hésitante quant à la dévotion de son fils pour une équipe sportive. Mais elle a déclaré à The Lever qu’elle a fini par considérer Hapoel Jerusalem comme « un club de justice sociale qui se trouvait être rattaché à une équipe de football ». Ce point de vue se reflète également dans un panneau que Hersh a conservé dans sa chambre et qui déclare – en anglais, en hébreu et en arabe – que « Jérusalem est à tout le monde ».

Le club, qui se décrit lui-même comme un « programme ouvertement social », contraste fortement avec l’autre grand club de football de Jérusalem, le Beitar Jerusalem, qui est affilié au mouvement de droite du pays. Les supporters du Beitar sont tristement célèbres pour leur racisme anti-arabe et anti-musulman – l’équipe n’a jamais recruté de joueur arabe.

« Le football est souvent une plateforme pour les comportements violents, racistes et intolérants », indique l’Hapoel Jerusalem sur son site web. « Nous le savons bien dans notre ville. Nous avons décidé d’être une fière alternative et de faire les choses différemment, mais complètement. »

La chambre de l’otage Hersh Goldberg-Polin, 23 ans, à Jérusalem, le 5 juillet 2024. (Crédit : Oded Balilty/AP)

Au lendemain du pogrom du 7 octobre, le club a immédiatement commencé à plaider en faveur de la libération des otages enlevés par le Hamas et à encourager ses supporters à manifester en leur nom.

« Ce sont les supporters qui dictent le ton et décident de ce qui sera écrit sur les réseaux sociaux », a déclaré à Haaretz Barak Ben Yaakov, supporter d’Hapoel. « Tout le monde est pour la libération des otages, mais chacun a fait preuve d’énormément de prudence avec ses mots. Dès le premier jour, l’Hapoel Jérusalem a appelé au retour des otages. Il a appelé tout le monde à sortir et à protester. »

Ben Yaakov a estimé que le club peut s’attribuer du mérite pour son rôle dans l’amplification de la cause de Hersh.

« Grâce au travail du fan club et du club lui-même, tout le monde dans les tribunes aujourd’hui sait qui il est, pense à lui ou le voit comme un petit frère ou un grand frère », a déclaré Ben Yaakov.

« C’est totalement choquant et incroyable. Il est vraiment l’un des nôtres. »