Los Angeles : La synagogue qui a résisté à l’incendie de Palisades devient un « abri »

JTA – À deux rues de là : une école réduite à l’état de ruines. De l’autre côté de la rue : des décombres. Sous la porte : des cendres. Et pourtant, à Kehillat Israel, les choses semblent être les mêmes qu’au début de la semaine, avant que les incendies ne se déclenchent.

C’est ce qu’ont découvert les membres de cette synagogue lorsqu’ils sont rentrés dans le bâtiment jeudi, après l’incendie qui a dévasté Pacific Palisades.

Un journaliste de NBC News, qui a lui-même fréquenté Kehillat Israel pendant toute son enfance, accompagne le rabbin Amy Bernstein, le rabbin Daniel Sher et le hazan – le chantre – Chayim Frenkel alors qu’ils font le point sur la remarquable survie de leur synagogue au milieu de la vague de destruction qui a rasé le quartier de Los Angeles.

« C’est surréaliste », déclare Sher.

« Incroyable », ajoute Bernstein en contemplant les haies intactes de la synagogue reconstructionniste et la clôture de sécurité qui n’a pas fondu.

La remarquable survie de Kehillat Israel au milieu des caprices des incendies en fait un symbole d’espoir et de résilience pour Pacific Palisades, un quartier niché entre la plage et les montagnes, dont les 25 000 habitants comptent un certain nombre de célébrités hollywoodiennes.

« C’est maintenant un refuge pour toute la communauté, et pas seulement pour la communauté juive », explique Frenkel au journaliste Jacob Soboroff, dans le sanctuaire moderne et ensoleillé de la synagogue. Le bâtiment a été inauguré en 1997, après que le nombre de membres de Kehillat Israel – qui compte aujourd’hui plus de 1 000 familles – a dépassé les capacités d’accueil de son ancienne maison.

Parmi les milliers de structures détruites à Pacific Palisades se trouvaient les maisons des trois membres du rabbinat, ainsi que celles du rabbin de la synagogue, Stephen Carr Reuben, et de centaines de membres de Kehillat Israel.

« Vous pourriez remplir le sanctuaire avec les Juifs qui ont perdu leur maison », dit Soboroff.

« C’est exact », répond Frenkel.

« Au moins, cette maison reste debout pour un si grand nombre de gens », déclare Bernstein, en pleurs.

« Pour beaucoup d’entre nous, c’est notre maison. »

Les incendies se poursuivent dans plusieurs parties du comté de Los Angeles et les conditions continuent d’entraver leur maîtrise, bien que les pompiers aient fait des progrès. De l’autre côté de la ville, à Pasadena, une synagogue historique a été détruite au début de l’incendie. Jeudi, la synagogue – qui accueille aussi un centre juif – de Pasadena brûlait toujours, alors qu’une campagne GoFundMe commençait à circuler pour collecter des dons afin d’aider la communauté à se réorganiser.

Aujourd’hui, Los Angeles s’apprête à vivre son premier Shabbat depuis le début des incendies. Les synagogues qui le peuvent ouvrent leurs portes aux personnes évacuées et organisent des repas pour tous ceux qui en ont besoin, dans le cadre d’un vaste effort de secours communautaire juif. La congrégation Or Ami, située à Calabasas près d’un nouvel incendie Kenneth – rapidement circonscrit – a annoncé qu’elle organiserait des offices au lycée de Toledo, une école juive située à plusieurs kilomètres des forêts qui ont alimenté les incendies.

Sur sa page Instagram jeudi, Reuben, un ancien percussionniste professionnel qui a pris sa retraite de Kehillat Israel en 2014, a déclaré qu’il avait déjà des projets pour cette soirée.

« Je prie pour tous ceux d’entre nous qui sont encore là et qui ont encore leurs proches. Je suis reconnaissant pour tous ceux qui ont passé les deux derniers jours en Californie et au-delà pour essayer de lutter contre ces incendies et de sauver des vies », a-t-il déclaré depuis sa chambre d’hôtel, où il a montré une seule valise qui contenait tout ce qu’il avait emporté de chez lui.

« Demain, je jouerai de la batterie – pas la mienne, parce qu’elle a brûlé – au Temple Isaiah à 6h15 à Los Angeles pour leur office jazz. Cela m’apportera probablement un peu de joie et de paix. »