Un marchand d’art britannique emprisonné pour la vente d’œuvres à un financier présumé du Hezbollah

Un marchand d’art britannique apparu dans plusieurs émissions de la BBC a été emprisonné vendredi pour ne pas avoir déclaré la vente d’œuvres à un homme d’affaires et collectionneur libanais, sanctionné et soupçonné de financer le Hezbollah.

Ancien commissaire-priseur, Oghenochuko Ojiri, 53 ans, a été condamné à deux ans et demi de prison ferme et à un an de liberté sous caution par le tribunal de l’Old Bailey à Londres, en vertu de la loi britannique sur le terrorisme de 2000.

« Vous étiez au courant de l’implication présumée de (Nazem) Ahmad dans le financement du terrorisme et de la manière dont le marché de l’art peut être exploité par une personne comme lui », a estimé la juge Bobbie Cheema-Grubb.

Oghenochuko Ojiri est la première personne à être condamnée pour avoir omis de divulguer des informations sur huit transactions réalisées sur le marché réglementé de l’art, et évaluées à un total de 140 000 livres (160 000 euros), entre octobre 2020 et décembre 2021.

« Oghenochuko Ojiri était au courant des nouvelles réglementations en matière de blanchiment d’argent dans le monde de l’art, et connaissait les antécédents de Nazem Ahmad », a assuré le responsable de la division antiterroriste du parquet Bethan David dans un communiqué.

Le marchand d’art, apparu dans les émissions « Bargain Hunt » et « Antiques Road Trip » de la BBC, avait plaidé coupable et présenté ses excuses.

La juge a estimé qu’Oghenochuko Ojiri, qui était propriétaire d’une galerie d’art à l’époque, avait recherché « la gloire de faire des affaires avec une éminente personnalité » du secteur.

Son avocat, Gavin Irwin, a affirmé que son client avait été « naïf » et « trompé » dans cette affaire, qui lui a fait perdre « le travail qu’il aime (…) et sa réputation ».

Londres a classé le Hezbollah, groupe terroriste libanais soutenu par l’Iran, comme organisation terroriste.

En avril 2023, le gouvernement britannique a annoncé le gel des avoirs de Nazem Ahmad et interdit de « faire des affaires avec lui ou avec l’une » de ses sociétés.

Également diamantaire, il entretenait des relations commerciales avec de nombreux artistes, galeries d’art et maisons de vente aux enchères au Royaume-Uni, selon le Trésor britannique.

Les Etats-Unis lui ont imposé des sanctions similaires en 2019 et le Trésor américain l’a décrit comme l’un des principaux donateurs du Hezbollah, « impliqué dans le commerce de ‘diamants du sang’. »