8 œufs d’autruche vieux de 4 000 ans découverts lors de fouilles dans le sud du pays

Huit œufs d’autruche, vieux de 4 000 à 7 500 ans, ont été découverts pendant des fouilles réalisées dans le sud d’Israël, près de ce qui était un feu de camp.

Les œufs ont été retrouvés pendant des fouilles archéologiques qui ont été menées par l’Autorité israélienne des antiquités dans des champs agricoles du Moshav Beer Milka, a annoncé l’organisation jeudi.

« C’est une découverte très importante qui, avec l’aide des méthodes scientifiques contemporaines, peut nous en apprendre beaucoup sur la vie des nomades du désert dans les temps anciens », a commenté Lauren Davis, directrice des fouilles de l’Autorité israélienne des Antiquités.

Davis a indiqué que l’équipe avait découvert un campement d’environ 200 mètres-carrés qui était utilisé par les populations nomades du désert depuis l’époque de la préhistoire.

En plus des œufs d’autruche, les fouilles ont permis de découvrir des pierres brûlées, des outils en silex et en pierre et des morceaux de poterie.

« Même si les nomades n’avaient pas construit de structures permanentes sur le site, ces découvertes nous permettent de sentir leur présence dans le désert. Les camps de ce type ont été rapidement recouverts par les dunes et ils ont été recouverts, à cause du mouvement des sables, pendant des centaines ou des milliers d’années », a remarqué Davis. « Ce qui explique l’état de préservation exceptionnel de ces œufs et ce qui nous permet d’avoir un aperçu de la vie de ces populations qui parcouraient le désert dans les temps anciens ».

Les découvertes en silex faites pendant les fouilles. A gauche : des morceaux de coquille des œufs d’autruche découverts pendant les fouilles réalisées dans les dunes de Nitzana, dans le sud d’Israël. (Crédit : Emil Aladjem/Israel Antiquities Authority)

Davis a expliqué que dans la mesure où les œufs ont été retrouvés aux abords directs du feu de camp, il semble qu’ils avaient été délibérément amenés là et qu’ils étaient destinés à la consommation humaine.

« L’un des œufs a été directement trouvé dans le foyer, ce qui renforce notre conviction que ces œufs étaient utilisés pour se nourrir. Les œufs d’autruche étaient écrasés mais dans un bon état de préservation, même s’ils avaient été recouverts par une couche en surface seulement », dit Davis.

Selon l’Autorité, des œufs d’autruche ont été retrouvés sur des sites archéologiques datant de nombreuses périodes, ce qui montre qu’ils avaient de la valeur.

« Nous avons trouvé des œufs d’autruche sur des sites archéologiques différents, que ce soit dans un contexte funéraire, sous la forme d’objets de luxe ou de gourde d’eau. Naturellement, ils étaient utilisés comme source d’alimentation : un œuf d’autruche a la valeur nutritionnelle d’environ 25 œufs de poule ! », déclare le docteur Amir Gorzalczany.

« Il y a même parfois des exemples d’œufs d’autruche qui ont été ornés ou incisés, ce qui montre qu’ils étaient utilisés en décoration. C’est intéressant parce que si trouver ces œufs n’est pas rare lors des fouilles, on ne retrouve pas d’ossement de cet oiseau, qui est pourtant grand. Ce qui pourrait indiquer que dans l’antiquité, les populations évitaient de prendre des autruches et qu’elles se contentaient de collecter leurs œufs », continue-t-il.