À l’aube d’une nouvelle Syrie, les attaques de boîtes de nuit ravivent les craintes de répression

Le 29 avril, une vingtaine d’hommes armés ont fait irruption dans Layila al-Sharq, une boîte de nuit populaire située près du centre de Damas. Selon des témoins, ils auraient agressé les clients, les forçant à fuir.

Sur une vidéo filmée lors de l’attaque, on aperçoit des dizaines de clients paniqués tentant de s’échapper, tandis que les assaillants les bousculent et les frappent.

Six jours plus tard, trois hommes armés ont pénétré dans la boîte de nuit Al-Karawan, à seulement trois rues de là, et ont ouvert le feu, tuant une jeune femme employée comme danseuse et blessant deux autres personnes.

Dans les deux cas, les assaillants portaient des uniformes les identifiant comme membres des forces de sécurité du nouveau régime syrien.

Ces agressions ont semé un vent de panique dans la capitale cosmopolite, alimentant les craintes de voir les libertés individuelles régresser sous la férule des islamistes qui ont pris le pouvoir en renversant l’ancien dirigeant Bashar el-Assad l’année dernière.

« Les gens ont peur », a confié un Syrien au Times of Israel par message WhatsApp, sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité. « Le soir, la ville est presque vide, et ce n’est pas normal. Des hommes armés sont entrés dans un restaurant et ont tiré sans discernement. Ce sont des établissements qui existent depuis des années. »

Pendant des décennies, y compris au plus fort des 14 années de guerre civile, les restaurants, bars et boîtes de nuit ont continué à fonctionner à Damas, offrant à une population majoritairement laïque, notamment à sa vaste communauté chrétienne, des lieux pour boire un verre, danser et se retrouver.

Après la chute du régime Assad en décembre, ces établissements ont brièvement fermé leurs portes. Mais dès leur réouverture, plusieurs propriétaires ont confié à la presse arabe et internationale leur crainte de devoir opérer sous un régime islamiste extrémiste.

Les nouvelles autorités ont réagi rapidement aux attaques. Le gouverneur de Damas, Maher Marwan, nommé par le président Ahmed al-Sharaa après la chute d’Assad, a condamné les violences. Marwan, considéré comme un proche d’al-Sharaa, a passé plus de dix ans au sein de l’administration rebelle à Idlib [alors contrôlée par une coalition dominée par des groupes islamistes, dont Hayat Tahrir al-Sham, et marquée par des tensions internes ainsi que des abus imputés à ses cadres].

Des Syriens célèbrent la nouvelle année après l’éviction du régime Assad, dans un bar de Damas, en Syrie, le mardi 31 décembre 2024. (Crédit : Mosaab Elshamy/AP)

Quelques jours après l’attaque de Layila al-Sharq, le ministère syrien de l’Intérieur a annoncé l’arrestation de plusieurs membres des forces de sécurité soupçonnés d’y avoir participé.

Mais les auteurs de l’attaque d’Al-Karawan, plus meurtrière, sont toujours en fuite. Une chaîne de télévision progouvernementale a indiqué que la police syrienne était arrivée trop tard pour interpeller les tireurs. Aucune arrestation n’a été signalée à ce jour.

Certains Damascènes estiment que les autorités ne souhaitent pas réellement sévir contre les éléments fondamentalistes présents dans leurs rangs.

Des soldats de la 70e division de la Nouvelle armée syrienne applaudissent et lèvent leurs armes à Damas, le 24 mars 2025. (Crédit : Ghaith Alsayed/AP)

« Le gouvernement dit qu’il s’agit de ‘combattants agissant de manière autonome’ », rapporte un Damascène. « Mais s’il voulait vraiment bâtir un État non islamiste, il arrêterait ce genre d’individus. Les djihadistes veulent interdire tous les lieux où l’on sert de l’alcool, ainsi que tous les restaurants de Damas. »

Sectes et violence

Les attaques contre les boîtes de nuit s’inscrivent dans une série plus large d’agressions violentes commises par des personnes liées au nouveau pouvoir, qui mettent en doute l’engagement des dirigeants pour une Syrie pluraliste et tolérante.

Bien que le président Ahmed al-Sharaa et ses alliés soient issus de Hayat Tahrir al-Sham, une ancienne branche d’Al-Qaïda, ils tentent aujourd’hui de se présenter comme des modérés promettant de protéger les femmes, les minorités ethniques et religieuses, et d’assurer un gouvernement plus représentatif.

Ces promesses ont déjà été mises à l’épreuve. Le 24 décembre, à la veille de Noël, quelques semaines après la prise de pouvoir de Sharaa, des hommes masqués ont incendié un arbre de Noël dans la ville à majorité chrétienne d’al-Suqaylabiyah, au centre du pays. D’autres attaques contre des églises ont été signalées à la même période.

Des Syriens chrétiens brandissent des croix lors d’un rassemblement dans le quartier de Duweilaah à Damas, le 24 décembre 2024, pour protester contre l’incendie d’un arbre de Noël près de Hama, dans le centre de la Syrie. (Crédit : Louai Beshara / AFP)

Des centaines de chrétiens ont protesté, les célébrations de Noël se sont pour la plupart déroulées sans incident, et l’affaire a rapidement disparu des radars médiatiques.

En mars, des combattants du régime issus de la majorité sunnite du pays ont massacré des membres de la minorité alaouite en représailles à une tentative d’attaque contre les forces de sécurité menée par des loyalistes de l’ancien régime Assad. Environ 1 700 personnes, en grande majorité des civils non armés, ont été assassinées dans les massacres qui ont suivi. Pour beaucoup, ce bain de sang a été perçu comme une sinistre révélation des intentions réelles des nouveaux dirigeants.

Une commission d’enquête ordonnée par Sharaa devrait présenter ses conclusions dans les mois à venir, mais le doute subsiste quant à la volonté de poursuivre les responsables au plus haut niveau.

Sur cette photo remise par le gouvernement de transition syrien, on voit le nouveau dirigeant du pays, Ahmed al-Sharaa, qui attend l’arrivée du ministre espagnol des Affaires étrangères au palais présidentiel de Damas, le 16 janvier 2025. (Gouvernement de transition syrien / AFP)

Lors d’une rencontre avec le président français Emmanuel Macron, le 7 mai, Sharaa a évoqué le massacre, le décrivant comme la conséquence tragique de décennies d’oppression exercée par la dynastie alaouite Assad, qui avait privilégié certains membres de cette communauté.

« Nous savons que les périodes qui suivent les révolutions et les guerres sont difficiles, a déclaré Sharaa. Le sectarisme a été utilisé comme une arme contre les Syriens pendant 45 ans… Ces derniers mois, nous avons vu un exemple tragique d’hommes armés qui ont exploité cette situation. »

Depuis quelques semaines, c’est la communauté druze, estimée à environ 600 000 personnes, qui se trouve à son tour visée. Des affrontements ont éclaté entre factions armées druzes et sunnites, dans ce qui semble être un conflit à motivation religieuse. Des civils druzes auraient été pris pour cible et tués, selon des témoignages.

Des membres des forces de sécurité syriennes déployées après des affrontements avec des combattants druzes qui ont fait au moins 11 morts, dans la ville de Sahnaya, au sud de Damas, le mercredi 30 avril 2025. (Crédit : Omar Albam/AP)

Israël, qui abrite une importante communauté druze, est intervenu le 30 avril en lançant une frappe de drone contre ce qu’il a décrit comme un rassemblement de combattants extrémistes ayant attaqué des civils druzes et s’apprêtant à en cibler d’autres. Jérusalem a qualifié l’opération de « frappe d’avertissement ».

Plusieurs blessés druzes venus de Syrie ont également été autorisés à entrer en Israël pour y recevoir des soins.

Nouvelle Syrie, anciens démons

Durant des dizaines d’années, les diverses communautés du pays — sunnites, druzes, kurdes, chrétiens, alaouites — ont été contraintes de coexister sous la poigne autoritaire de la famille Assad, d’abord Hafez, puis son fils Bashar, renversé en décembre 2024. Ce changement de régime radical fait craindre une résurgence des tensions communautaires et menace la stabilité nationale.

Dans un effort pour rétablir les liens avec la communauté internationale et obtenir un soutien financier pour la reconstruction du pays, Sharaa cherche à afficher une image de stabilité interne et d’engagement envers des valeurs de tolérance et de pluralisme.

Des Syriens assis dans un bar populaire de Damas, le 18 mai 2017. (Crédit : Hassan Ammar/AP)

En février, il a lancé un dialogue national qui a abouti à l’élaboration d’une vision pour une « nouvelle Syrie ». La conférence a placé la liberté au cœur du projet de société, en insistant sur la liberté d’opinion et d’expression comme fondements essentiels.

Les droits des femmes y ont été mis en avant, ainsi que la protection de l’enfance, le soutien aux personnes en situation de handicap et l’accompagnement des jeunes générations.

La conférence a également appelé à l’élimination de toutes les formes de discrimination fondées sur la race, la religion ou les convictions, ainsi qu’à l’égalité des chances pour tous les citoyens.

La Syrie est, selon les critères régionaux, un véritable carrefour culturel, rassemblant une mosaïque de communautés ethniques et religieuses.

Des garçons druzes tiennent les drapeaux religieux de leur secte à côté d’hommes armés druzes, un jour après les affrontements entre les membres de la secte minoritaire druze et les combattants pro-gouvernementaux. 29 avril 2025. (Crédit : Omar Sanadiki/AP)

D’après le CIA World Factbook, seuls 50 % des Syriens sont ethniquement arabes. Le reste de la population est composé de Druzes, de Kurdes et d’autres groupes.

Sur le plan religieux, environ 74 % sont musulmans sunnites, les autres appartenant à des minorités chiites, chrétiennes ou alaouites. La communauté juive, autrefois significative, a quant à elle entièrement disparu.

Contraints par l’histoire à coexister sur un même territoire, ces groupes ont maintenu, tant bien que mal, un équilibre souvent fragile au cours du siècle dernier, principalement sous la poigne autoritaire de la famille Assad.

Des Syriens font la fête dans un bar de Damas, en Syrie, le mardi 31 décembre 2024. (Crédit : Ghaith Alsayed/AP)

Si la Syrie est désormais libérée de la dictature des Assad, elle reste exposée à des explosions de violence intercommunautaire. Même si aucune nouvelle attaque contre des boîtes de nuit n’a été signalée, les troubles sécuritaires restent un risque quotidien, qu’il s’agisse d’actions violentes des forces du régime ou d’affrontements entre groupes religieux et ethniques.

Chaque nouvelle attaque contre une minorité ou un symbole de libéralisme renforce le scepticisme quant à la capacité des islamistes aujourd’hui au pouvoir à incarner réellement la vision inclusive qu’ils revendiquent — ou à éviter de reproduire les méthodes répressives de leurs prédécesseurs.